CLASSE DES MAMMIFÈRES

Les Mammifères sont spécialement caractérisés par l'appareil de lactation dont ils sont pourvus. De même que les oiseaux, ils ont une température constante

(sang chaud) et un cœur partagé en deux ventricules complètement distincts et deux oreillettes. Le sang veineux traverse tout entier les poumons et ne se mêle pas au sang artériel ; aussi la circulation est-elle double et complète. La respiration est toujours aérienne et se fait dans des poumons dont les cavités ne communiquent pas avec le reste du corps. La cavité thoracique est séparée de l'abdomen par le muscle diaphragme, et les poumons n'adhèrent pas à leurs parois. Chez ces animaux les globules du sang sont circulaires, tandis que, chez tous les autres animaux vertébrés, ils sont elliptiques. Enfin, ils ont la peau garnie de poils, et leurs membres antérieurs affectent presque toujours la forme de pattes ambulatoires ou préhensiles.

Cette classe a été partagée en neuf ordres, qui sont énumérés dans le Tableau méthodique qui est en tête de cet article. Chacun de ces ordres comprend luimême un grand nombre d'animaux qui s'y trouvent rassemblés dans les subdivisions de sections, de tribus, de familles, de genres et de sous-genres , suivant les différences plus ou moins nombreuses que présente leur