CLASSE DES OISEAUX

Leur respiration est aérienne, et leurs poumons, non divisés et fixés contre les côtes, sont enveloppés d'une membrane percée de grands trous et qui laisse passer l'air dans plusieurs cavités de la poitrine, du bas-ventre, des aisselles, et môme de l'intérieur des os. La circulation se fait comme chez les mammifères, mais les globules du sang, au lieu d'être circulaires, sont elliptiques, et la température du corps est plus élevée. L'estomac se compose de trois poches : le jabot, le ventricule succenturié et le gésier, dont les parois sont d'autant plus musculaires, que l'animal vit plus exclusivement de grains. La fécondation s'opère avant la ponte de l'œuf, et c'est dans l'oviducte que se forme le blanc et la coquille. Le petit se développe par l'effet de l'incubation , à moins que la chaleur du climat ne suffise, comme cela a lieu pour les œufs d'autruches. Le corps des oiseaux est couvert de plumes qui tombent deux fois par an. Les ailes sont soutenues par l'humérus, l'avant- bras et la main qui est alongée, et montre un doigt et les vestiges de deux autres. Les pieds ont, en général, quatre doigts, dont trois dirigés en avant et un en arrière. Enfin, la voix de ces animaux se produit à la partie inférieure de la trachée, dans un organe particulier appelé larynx inférieur.

Cette classe a été divisée en six ordres.