CLASSE DES INSECTES
On donne le nom d'insectes à des animaux invertébrés, dépourvus de branchies et d'organes de la circulation, ayant un corps articulé, muni de membres articulés eux-mêmes, et respirant par des stigmates.
Tous ces animaux manquent de cœur, d'os à l'intérieur du corps et d'organes distincts isolés pour la respiration. La plupart d'entre eux ont six pattes, et beaucoup ont des ailes. Il en est qui ont une bouche munie de mandibules ou de mâchoires libres disposées par paires latérales, placées les unes au devant des autres, et mobiles isolément. Tels sont ceux qui appartiennent aux ordres des coléoptères, des orthoptères, des névroptères, comme les cantharides, les scarabées, les sauterelles, les demoiselles, etc. D'autres, au contraire, comme les punaises, ont, pour pomper leur nourriture, une sorte de bec articulé, un tube composé de plusieurs pièces, dans l'intérieur desquelles sont contenues des soies fines et aiguës; tandis que les papillons ont pour bouche un instrument particulier, roulé en spirale sur lui-même, et nommé langue, et que chez les diptères, comme la mouche commune, la bouche forme tantôt une trompe charnue, terminée par deux lèvres qui font l'office d'une ventouse, et tantôt une sorte de suçoir non évasé à son extrémité libre, et dans lequel se trouvent des soies, dont l'insecte se sert pour percer les téguments des êtres organisés, afin de se nourrir de leurs humeurs. Presque tous aussi portent sur la tête des cornes de figures variables, articulées, au nombre de deux, appelées antennes, et dont l'usage
positif est encore ignoré, quoiqu'il soit probable qu'elles servent, à la perception de. quelque sensation.
Les yeux des insectes, le plus souvent au nombre de deux, quelquefois plus nombreux, ne sont jamais couverts par des paupières, et ofiïent à leur surface, quand il n'y en a que deux, comme chez les demoiselles, les papillons et les mouches, une quantité considérable de petites facettes. Lorsqu'il en existe un plus grand nombre, ou observe communément, outre ces deux yeux composés et à facettes, trois yeux lisses ou stemmates, disposés en triangle sur le sommet de la tète, dout les premiers occupent les côtés dans tous les cas.
Les limites de cet article ne nous permettent pas de compléter la description de cette classe d'animaux; et nous ne pouvons que dire quelques mots sur la classification des insectes. Toutes les méthodes tentées jusqu'à ce jour se réduisent à trois principales. L'une, celle de Swainmeidain, a pour base les métamorphoses ; une autre, celle de Linné, est fondée sur l'absence ou la présence des ailes, sur leur nombre, leur consistance, leur mode de superposition, la nature de leur surface, etc. ; dans la troisième, celle de Fabricius, on n'a eu recours qu'à l'examen des diverses parties de la bouche.
Latreille a classé les insectes d'après tous les caractères que ces animaux présentent ; mais il a accordé surtout une importance spéciale aux organes du mouvement et à l'organisation de la bouche, sans négliger toutefois les métamorphoses et les moyens de reproduction de ces animaux.
Les anciennes classifications des insectes, fondées sur une seule série d'organes, n'indiquaient pas de coupes tranchées. La méthode naturelle" du règne .animal a rassemblé dans une même division les insectes qui ont entre eux le plus de points de ressemblance ; et pour eux, comme pour les familles naturelles des plantes classées par Jussieu, il suffit de connaître un seul individu pour avoir des idées générales sur tous ceux qui sont groupés autour de lui.
Aciiile Comte.
