CLASSE I>ES ARACHNIDES
La classe des arachnides se compose des animaux qui, par le mode général de leur organisation, ressemblent aux araignées. De même que les crustacés et les insectes, ce sont des animaux articulés à sang blanc et à pattes articulées ; mais ils diffèrent des crustacés par leurs organes respiratoires aériens, communiquant au dehors, au moyen d'ouvertures appelées stigmates, et ils s'éloignent des insectes par l'exis-
tence d'un appareil circulatoire, composé d'artères, de veines et d'un vaisseau dorsal qui fonctionne comme le cœur des animaux vertébrés.
Presque toutes les arachnides sont des animaux terrestres : aussi leurs pattes sont-elles conformées pour la marche ou pour le saut. Ces organes sont souvent très-longs, et ordinairement terminés par deux crochets. On ne sait presque rien sur le sens de l'ou'ie et de l'odorat chez ces animaux. En haut et en avant, sur la partie du corps qui représente la tète, on trouve presque chez tous un certain nombre de points luisants, qui sont les yeux ; on désigne ces organes sous le nom d'yeux lisses, pour les distinguer des yeux à réseaux des insectes. Chacun d'eux se compose d'une petite cornée convexe et sans trace de division, derrière laquelle se trouve un petit corps vitré, une couche de matière colorante et la terminaison d'un nerf optique.
Les mœurs des arachnidesprésentent beaucoup d'intérêt Un des phénomènes les plus curieux de l'histoire de ces animaux, est la manière dont ils savent filer les soies, et fabriquer avec ces matériaux délicats des toiles qui sont souvent aussi remarquantes par leur étendue que par la régularité avec laquelle leur traîne est ourdie. Cette soie est une matière sécrétée par un appareil particulier, logé dans l'abdomen de l'araignée, et qui s'échappe au dehors par un certain nombre de filières ou de petits trous situés au sommet d'autant de mamelons groupés au bas du ventre.
La classe des arachnides a été divisée en deux ordres, dont le caractère distinctif est le mode de respiration, soit par des sacs pulmonaires, soit par des trachées.
