LE CHATEAU DE SAINT- GERMAIN

L'existence du châle:ui vieux de Saint-Germain , dont nous donnons ici la gravure, ne remonte pas au-delà de l'année 1525. — C'est vers celte époque que François Ier, auquel on devait déjà l'édification des maisons royales de Fontainebleau et deChambord, entreprit de reconstruire le château de Saint-Germain, qui depuis est demeuré tel à peu près que nous le voyons aujourd'hui. Nous ne nous occuperons point, par conséquent , de l'espèce de chàteau-forl qui, sous les rois précédens, avait existé à la place de celui-ci; nous dirons seulement que celle position, unique par son avantage, ayant de tout temps attiré l'attention des maîtres de la contrée , il est fait mention , dès le nc siècle, dans les chroniques, d'un château royal de Saint-Germain.

Plusieurs auteurs ont pompeusement raconté et les noces de François Ier avec Madame Claude , lesquels furent célébrées au château de Saint-Germain , et le goût prononcé de ce prince pour cette habitation royale.

Ce fut pour Diane de Poitiers, que la beauté du paysage et la pureté de l'air de Saint-Germain avaient séduite , que

François Ier tira le château de ses ruines. Par une bizarrerie, que la galanterie de l'époque peut seule faire comprendre, il fit donner à cette construction la forme d'un D gothique. Pour qu'il ne manquât rien 'aux agrémens de celle résidence, François Ier y joignit un parc de 410 arpens , enclos de murs , et dans lequel on enferma des cerfs, des daims , des sangliers , amenés en grand nombre de la forêt de Fontainebleau.

Il n'est personne qui n'ait entendu parler du fameux duel qui eut lieu , sous Henri II , entre Jarnac et De la Châtaigneraie. Ce fut dans le parc et sous les murs du château de Suint-Germain que se vida celte célèbre querelle. Frappé d'on coup imprévu par son adversaire, Lachalaigneraye succomba aux suites de sa blessure , Henri II fut si profon.léineul affecté de la mort de son favori , qu'il jura

de ne plus permettre de combals en champ-clos. Ses successeurs imitèrent son exemple, et il n'est reslé de celle odieuse coutume que le dicton populaire de coup de Jarnac , pour désigner une ruse, un retour imprévu de la part d'un ennemi.

Au commencement de la ligue, en 1574, Charles IX et sa mère Catherine de Médicis . effrayés par les troubles qui agitaient Paris , vinrent se réfugier à Saint-Germain. L'assemblée des notables, convoquée en 1585 par Henri III, pour la réformalion des abus, se tint également à Saint- Germain.

Henri IV, ainsi que son prédécesseur, aima fort le séjour de Saint-Germain, et c'est sous son règne que l'on vit s'élever, à côié de l'ancien château , une seconde habitation royale qui prit le nom de Cluileau-Seuf, el qui n'était

(Le Château de Saint-Ccnnain.J

séparé de l'ancien que par un espace de 200 toises. Ce château devint la demeure habituelle de Gabrielle d'Estrées. Un des pavillons de ce bâtiment s'appela môme Pavillon de Gabrielle.

Louis XIV naquît au Château-Neuf. C'est sous son règne que les habitations royales de Saint-Germain et leurs dépendances acquirent, par des emhellissetnens successifs, le plus haut degré de splendeur. Le Notre y dessina celle magnifique terrasse commencée par Henri IV, et qui n'a peut-être rien de comparable en Europe, ainsi que ce vaste parterre, devenu aujourd'hui un lapis de verdure, ombragé par de belles cl grandes allées d'arbres. Les agrandissemens ne se bornèrent pas là. A l'ancien château furent ajoutés les cinq gros pavillons dont il est flanqué, parce (pie toutes ces vastes demeures ne pouvaient encore suffire à la cour du monarque le plus fastueux de l'Europe. Plus de six millions cl demi furent employés à ces travaux; mais ce n'était là qu'une bagatelle, en comparaison du milliard qu'on devait engloutir à Versailles !

Le Château-Vieux de Saint-Germain vit se développer l'affection du grand roi pour Madame de Lavallière.

A Madame de Lavallière SUCCéda Jacques IL Deux fois précipité du trône, ce roi d'Angleterre vint terminer à Saint-Germain ses infortunes et sa vie. Son tombeau est conservé dans l'église do la ville, «,'t il est peu d'Anglais

qui, en arrivant à Paris, n'aillent saluer les dépouilles mortelles du dernier des Stuarts. — Jacques II esl le dernier personnage historique qui ail habité le château de Saint- Germain, et avec ces hôtes couronnés a disparu toute l'importance de celte maison royale. — Les i\cu\ édifices ont souffert de cet abandon. — Le ChâteauNneuf avait déjà cessé d'exister avant 05 (I), et si l'ancien a résisté aux ravages du temps et des révolutions, on le doit à l'étonnante solidité de sa construction , qui seule a arrêté la main des niveleurs. Il esl , comme on l'a dit, d'une forme pentagone h régulière, et entouré de fossés profonds, que l'on traverse au moyen de deux ponts-levis. Sa hauteur moyenne est de 90 pieds à partir de sa base dans le fossé. Le cote sons lequel on le voit, dans la gravure, est la façade qui regarde l'avenue des Loges (2).

(i) Madame la duchesse île Duras, l'auteur à'Ottrikn, aelu la en 182S et (il réparer un petit pavillon du Château Meut', où Louis XIV avait reçu le joui'.

(a) Maison succursale île celle de Saint-Denis, et destinée à l'éducation des filles des membres de la Lêgion-d'llonneur.

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