DANS LA DEMEURE DE L'AUTEUR
allée large et sinueuse y conduit à travers un petit parc ombragé d'arbres séculaires.
Cette courte description lopographique fera comprendre au lecteur la nécessité des procédés électriques que j'ai organisés à mes portes pour remplir automatiquement les fonctions d'un concierge.
La porte des visiteurs est peinte en blanc Sur celte porte immaculée apparaît, à hauteur d'oeil, une plaque eu cuivre et dorée, portant le nom de Robert Hôudin; celte indication est de la plus grande utilité, nul voisin n'étant là pour renseigner le visiteur.
Au-dessous de cette plaque est un petit marteau également doré, dont la forme indique suffisamment les fonctions; mais, pour qu'il n'y ait aucun doute à cet égard, œie petite tête fantastique et deux mains de même nature sortant de la porte, comme
zti INTRODUCTION
d'uD pilori, semblent indiquer le rïiol Frappez, qui est placé au-dessous d'elles»
Le visiteur soulève le marleau selon sa fantaisie; mais, si faible que soit le coup, là-bas, à quatre cents milres de dislance, un carillon énergique se lait entendre dans toutes les parties de la maison, sans blesser, pour cela, Toreille la plus délicate.
Si le carillon cessait avec la percussion, comme dans les sonneries ordinaires, rien ne viendrait contrôler l'ouverture de la porte, et le visiteur risquerait de faire une longue faction devant le Prieuré.
H n'en est pas ainsi. La cloche sonne incessamment, et ne cesse son appel que lorsque la serrure a fonctionné régulièrement.
Pour ouvrir cette serrure, il a suffi de pousser un boulon placé dans le vestibule.
C'est presque le cordon du concierge.
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Par la cessation de la sonnerie, le domeslique est donc averti du succès de son service.
Mais cela ne suffit pas : il faut aussi que le visiteur sache qu'il peut entrer.
Voici ce qui se passe à cet effet. Eu même temps que fonctionne la serrure, le nom de Robert Houdin disparaît subitement et se trouve remplacé par une plaque en émail, sur laquelle est peint en gros caractères le mot Entrez !
A cette intelligible invitation, le visiteur tourne un bouton d'ivoire, et il entre en poussant la porte, qu'il n'a pas même la peine de refermer, un ressort se chai^eant de ce soin.
La porte une fois fermée, on ne peut plus sortir sans certaines formalités. Tout est rentré dans Tordre primitif, et le nom propre a remplacé le mot d'invitation.
-XIV INTnODUCTION
Celle fermeture présenle, en outre, une sûrelé pour les maîtres du logis. Si, par erreur, par enfantillage ou par maladresse, un domestique tire le cordon, la porte ne s'ouvre f
pas; il faul pour cela que le marteau art été soulevé et que ravértissement de la cloche se soit tait entendre.
Le visiteur, en entrant, ne s'est pas douté ^u*il a envoyé des avertissements à ses futurs hôtes.
La porte, en s'ouvrant et en se fermant, ^ exécuté aux différents angles de son ouverture et de sa fermeture, une sonnerie d'*un rhythmeparliculier.
Cette musique bizarre et de courte durée peut indiquer, par l'observation, si l'on reçoit une ou plusieurs personnes^ si c'est un hortitué de la n:aison ou un visiteur nouveau, 5i c'est enfin quelque intrus qui, ne con-
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naissant pas la porte de service, s'est fourvoyé par cette ouverture.
Id j'ai besoin de donner des explications, car ces effets, qui semblent sortir des lois ordinaires de la mécanique, pourraient peutêtre trouver quelques incrédules parmi mes lecteurs, si je ne prouvais ce que j'avance.
Mes procédés de reconnaissance à distance sont de la plus grande simplicité et reposent uniquement sur certaines observations d'acoustique qui ne m'ont jamais fait défaut.
Nous venons de dire que la porte, en s'ouvrant, envoyait, à deux angles différents de son ouverture, deux sonneries bien distinctes, lesquelles sonneries se réjjélaient aux mêmes angles par la fermeture. Ces quatre petits carillons, bien que produits par des mouvements différents, arrivent au Prieuré espacés par des silences de durée égale.
