CHAPITRE III

L — Renaissance des études sur le magnétisme : Braid voalant con magnétisme découTre l'hypnotisme. — La théorie subjective meil provoqué. — Explications rationnelles de certains ph magnétiques.

II. — Exposé rapide des phénomènes hypnotiques observés par Braid : sions phrénologiques.

lU. — Ses travaux n'ont que peu de retentissement. — Nouvel!e8 tbéorit tiques en Amérique, en Allemagne, en France. — Première t en France de l'hypnotisme : Broca, Guérineau, Axam, Dem Giraud-Teulon, GigotSuard.

IV. — Lasègue : la catalepsie. — Richet: le somnambulisme. — Ch montpallier : l'hypnotisme chez les hystériques. — Le mouyeme tique en Allemagne. — Bernheim : la suggestion hypnotiqi

V. — Le scepticisme exagéré mis en présence des preuves qui dém réalité des phénomènes hypn .tiques.

Cette renaissance des études sur le magnétisme a des origines qui ne datent cependant pas d'hiei abandonnéie qu*elle fût par les sociétés savantes hommes de science soucieux de leur dignité, et d< de ne pas s'exposer à de nouvelles mystificati< question n'en continua pas moins à être agitée pa ques gens qui, bien que repoussés de toutes parts science officielle, n'étaient pour cela ni des ignora des visionnaires.

C'est un fait aujourd'hui communément admi

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i<ians les opérations de magnétisme, ou plutôt dhypnof tisme, ce dernier terme devant désormais être substitué ^ su premier, il n'y a d'actif que le sujet lui-même, et que r es modifications profondes de son système nerveux qui f se traduisent par des phénomènes si singuliers et parfois

si merveilleux, ont leur origine exclusivement en lui, , Texpérimentateur n*élant en quelque sorte que Taccour cheur de ces prodiges. C'est de Braid que date cette ; révolution.

[ James Braid, chirurgien, à Manchester, fît paraître ■ en 1842 son Traité du sommeil neigeux (1) qui devait

compléter la défaite du magnétisme animal et faire

entrer l'étude des phénomènes magnétiques d'une authen- ^' tîcité reconnue dans une voie décidément scientifique.

Voici comment il raconte de quelle façon il fut amené à » s^occuper de mesmérisme :

En novembre 1841, complètement sceptique quant aux prétentions du magnétisme animal on mesmérisme, je me mis cependant à faire des recherches à ce sujet; je désirais découvrir la source d'erreurs dans certains phénomènes qui s'étaient, dit-on, produits à des séances de M. Lafontaine; comme résultats, je fis quelques découvertes qui me parurent jeter un jour nouveau sur certains des phénomènes qui les rendaient extrêmement intéressants, tant au point de vue spéculatif que pratique.

D'après ce qu'il avait lu et vu, il inclinait à penser, que tout dans le magnétisme animal n'était que connivence et supercherie, ou TefiFet d'imaginations surexcitées, de la sympathie ou de l'imitation. Les premières séances auxquelles il assista ne firent que confirmer ses doutes.

Cependant à une séance ultérieure, un fait attira son

(1) Neurypnologie. Traité du sommeil nerveux ou hypnotisme ^ par James Braid. Traduction Jules Simon, Paris, 1883, 1 vol. in- 18.

attention : il remarqua qu'un sujet magaétisé était l'impossibilité d ouvrir ses paupières. Ce fait était ainsi qu*iL put le constater; de là ses premières ex| riences dont le but n'était que de rechercher la cause ce phénomène, et qui l'amenèrent à la production sommeil nerveux ou hypnotisme. Espérant détermine par la fatigue des yeux, la contraction spasmodique muscle orbiculaire des paupières, il pria un de ses ai M. Walker, de s'asseoir et de fixer les regards sur le d'une bouteille placée au-dessus de ses yeux de façoni occasionner une grande fatigue de ces organes. En minutes les paupières de M. Walkerse fermèrent.

Un flot de larmes coula le long de ses joues, sa tête s'inelii son visage se contracla légèrement, un gémissement lui éoba[ et à rinstant il tomba dans un profond sommeil.

Cette expérience, répétée sur M™». Braid et un domestique, fut suivie du même succès.

L'expérimentateur varia ses procédés : il employa ceux des magnétiseurs, même réussite. Il en conclut que les effets mesmériques devaient être attribués à un trouUfl apporté dans le système nerveux par la concentratioi du regard, le repos absolu du corps et la fixité deTalteih tion; que Tétat physique et psychique du sujet était tout, et que de cet état seul dépendait la production des phénomènes, et non de la volonté de lopérateur ni des passes destinées à lancer le prétendu fluide magnétique, ni d'aucun agent mystique universel quelconque.

L'hypnotisme et le mesmérisme étaie it donc même chose? Au fond, Braid le pensait sans doute; mais, pour des raisons assez difficiles à démêler, il sembla admettre qu'il y avait lieu de considérer l'hypnotisme et le mesmérisme comme deux agents distincts, se fondant suree

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quelesmagnétiseurs-affîrmaient positivement qu'ils pouvaient provoquer des effets que par ses procédés il neparvint jamais à produire . .

Lire Theure sur une montre tenue derrière la tète, ou placée au creux épigaslrique, lire des lettres pliées ou un livre fermé, recoanailre ce qui se passe à plusieurs kilomètres de distance, deviner la nature des maladies et en indiquer le traitement sansconnaissances médicales : tels sont les faits, ou plutôt tel est Tordre de faits qui, d'après Braid, est exclusivement du ressort du magnétisme animal. On ne pouvait, tout en ayant Tair de leménager, en faire une plus mordante critique.

Pour quelques autres phénomènes extraordinaires^ dont rimpossibilité n*est pas absolument démontrée, il essaye des explications rationnelles très plausibles, qui leur enlèvent tout caractère merveilleux. Ainsi il invoque rhyperesthésie du toucher pour faire comprendre comment quelques sujets. magnétisés reconnaissent la forme d'un objet qui est appliqué à une petite distance de la peau de certaines régions du corps. La sensibilité de la peau, exaltée à Textrême, leur permet, dit-il, de reconnaître la forme des objets qu'on leur présente ainsi, par la tendance de ces objets à émettre ou à absorber du calorique. Le pouvoir magnétique, par lequel l'opérateur agirait mentalement sur le sujet, serait encore le fait de rhyperesthésie cutanée.

J'ai pu me convaincre, ainA que d'autres, écrit-il, que les patients sont portés à suivre les mouvements de l'opérateur, non par une puissance magnétique particulière inhérente à lui, mais en raison de l'exaltation de leur sensibilité, qui leur permet de discerner les courants d'air qu'ils suivent ou qu'ils évitent, en quelque sorte, selon leur direction. ^

Il raconte à ce sujet une série d'expériences des plus

intéressantes, ayant toutes trait à Thyperacuité senso-l rielle qu'on rencontre parfois chez certaines personnes I plongées dans le somnambulisme provoqué, et sur lesquelles nous reviendrons dans une autre partie de cet ouvrage.

Cependant il ne nous semble pas dépourvu d'intérêt de faire dès maintenant une énumération rapide des observations que Braid eut l'occasion de faire dans la suite de ses expériences. On y trouvera en quelque sorte la table des matières d'un exposé détaillé de Thypnotisme actuel.

Braid reconnut que le sommeil hypnotique n'est pas toujours identique à lui-même, mais se compose d'une série d'états susceptibles chacun de varier indéfiniment, depuis une légère rêverie jusqu'au coma le plus profond»

Quelques sujets ne sont capables d'éprouver qu'à un faible degré le sommeil hypnotique; chez d'autres, ce sommeil est accompagné d'une perte de connaissance et de volonté avec automatisme, et oubli total au réveil Dans certains cas, se produit une résolution musculaire complète avec un calme profond de toutes les fonctionfl organiques; dans d'autres, survient la rigidité cataleptique avec respiration précipitée et accélération de la circulation. Braid a noté que cei^aines pratiques, comme, par exemple, un courant d'air dirigé sur la face, faisaient passer le sujet d'une phase du sommeil hypnotique di une autre ; puis, que le même agent, employé une secon fois, déterminait le réveil.

Les symptômes les plus variables peuvent se dé^ lopper dans les diverses périodes de l'hypnotisme, depi