VII. — L'hypnotisme chez les animaux

Braid définissait Thypnotisme « un état particulier du système nerveux déterminé par des manœuvres artificielles. »

Mais rhypnotisme ne se compose pas d'un seul état; il en comprend, comme nous le verrons plus loin, plusieurs très tranchés, surtout chez les hystériques; aussi est-il préférable, comme le fait M. P. Richer, d'élargir la définition de Braid, et de définir l'hypnotisme « l'ensemble des états particuliers du système nerveux déterminés par des manœuvres artificielles (4).»

(1) P. Richer, Études cliniques sur la grande hystérie^ Paris, 1885, ^^ édition.

11 y a, en efTet, hypnotisme et hypnotisme. Depuis k plus léger degré de pesanteur et de somnolence jusqu'à la léthargie la plus profonde, il se présente une suite d'états tellement nombreux qu'il semblerait, d'après ce^ tains auteurs, qu'il y ait dans la série place pour tout le monde, et que Icsindividusréfractaires à rhypaotisation soient Tinfîme exception. Le professeur Bernheiaiy après avoir cité une statistique du D' Liébault, qui sur l.Oll personnes n*en aurait trouvé que 27 absolument insensibles aux pratiques hypnotiques (1), est d'avis, tout en énumérant quelques causes susceptibles d*explîquer les raisons d'une statistique aussi extraordinairement favorable, que ses propres recherches l'autorisent à admettre que les sujets réfractaires constituent la grande minorité. 11 arrive très souvent qu'un iudividu non influencé aux deux ou trois premières tentatives, succombe à un essai ultérieur, et à force de persévérance, on arriverait, paraitil, à vaincre certaines résistances individuelles.

Durand, de Gros, n'obtenait que la proportion de un quinzième de sujets sensibles.

Braid, sans fournir de statistique, fait observer qu'il existe chez les divers individus une grande différence dans le degré de susceptibilité à Tinfluence hypnotique; les uns étant affectés rapidement et avec inteusitét les autres lentement et faiblement.

Cette différence tient à des causes extrêmement nombreuses. A prendre les individus en bloc, les gens du peuple, les illettrés, les cerveaux dociles, ceux qui sont convaincus de la puissance magnétique de l'opérateur, les personnes habituées à l'obéissance passive, les anciens militaires, les ouvriers, les domestiques, sont, suivant

iruheim, loc, cif,, p. 7.