Mahomet, les sciences chez les arabes [par] Favrot

On s'est beaucoup occupé dans ces derniers temps de Mahomet et de la religion qu'il a fondée. M. Barthélémy Saint-Hilaire dans le Journal des .savants, M. Gh. de Rémusat dans la Revue des Deux Mondes (septembre 1865), ont publié une série d'articles fort remarquables, où pleine justice est rendue à ce législateur inspiré qui donnait à sa patrie une religion spirituelle, l'unité nationale, et un gouvernement, en n'invoquant jamais que la raison et en rejetant loin de

lui celle série de miracles au milieu desquels les anciens cultes ont été imposés à l'humanité.

« Mahomet, dit M. de Rémusat, est

< un grand homme ; s'il y eut un temps « où c'était hardiesse de le dire, le pa-

< radoxe serait aujourd'hui d'en douter ; t M. Saint-Hilaire n'hésite pas à en faire € un des plus grands, même un des « meilleurs. Après les recherches aux- « quelles il s'est livré, après les autori- « lés dont il s'est appuyé, on hésiterait f à en appeler de son jugement. »

En lisant cette appréciation de deux écrivains aussi distingués, j'ai été frappé de celte réflexion que leurs idées n'étaient point nouvelles ; qu'elles nous avaient été développées, il y a bien des années, par un de nos professeurs d'histoire les

7 ~ plus aimés. Voulant en avoir le cœur net, j'ai relu VHistoire des Arabes de M. Sédillot. Non-seulement M. Sédillot a jugé Mahomet et le Coran avec la même indépendance que les deux illustres académiciens, mais il y a encore ajouté des considérations qui auraient complété admirablement le travail qu'ils nous ont donné.

S'indignant de l'état de barbarie où sa patrie restait plongée, rêvant pour elle une organisation autre que celle à laquelle il la voyait presque irrévocablement condamnée, Mahomet, au milieu des plus cruelles épreuves, surmonta tous les obstacles ; mais le moment de son triomphe fut peut-être le temps le plus difficile de sa vie. Il avait besoin de la plus grande circonspection, afin de mena-

^ 8 — ger tous ses prosélytes. Obligé de traiter avec autant d'affection ceux qui avaient embrassé sa cause par intérêt et ceux qui l'avaient fait par conviction ou par dévouement, il était mis en demeure chaque jour de prouver la vérité de sa mission. Toutes les fois qu'on venait lui demander conseil, il lui fallait avoir sur les lèvres des versets de son Livre dwin pour indiquer les règles de conduite qu'imposait la nouvelle religion. Tous ses actes étaient contrôlés ; sa vie publique, commentée par tous, ne devait laisser percer aucune contradiction ; une seule aurait suffi pour détourner à jamais ceux qui, frappés de son assurance, hésitaient encore à voir en lui un être supérieur au reste des hommes. Sa vie privée n'était un secret pour personne ; ses

faiblesses étaient aussitôt dévoilées ; et, comme si celte tâche n'était pas suffisante, il avait encore à s'occuper de la direction de ses plus zélés disciples qui, puisant leurs inspirations dans la société intime du prophète, devaient montrer à Turiivers le type des vrais musulmans.

Lorsque, après bien des vicissitudes, les armes furent devenues pour Mahomet le plus puissant moyen de propagation, il fut pour lui d'une urgente nécessité d'y engager, par l'espoir de récompenses dans un autre monde, tous ceux à qui la perspective d'un riche butin ne suffisait pas. Plus tard, lorsque sa religion fut assise dans l'Arabie, il dut trouver un emploi à l'esprit guerrier dont il avait animé les tribus. S'il ne les avait poussées contre l'étranger, elles se seraient

tournées contre elles-mêmes et Mahomet, au lieu d'être le bienfaiteur de son pays, en eût été le plus funeste ennemi. II fut donc forcé, dans l'intérêt même de sa cause, d'exciter l'ardeur belliqueuse des Arabes; ce qui lui était facile, car il savait manier les ressorts du cœur humain; crainte, espérance, désir de vaincre, ardeur de mourir, il inspirait ces divers sentiments à tous selon les besoins du moment. Les chapitres du Coran dictés à la Mecque respirent le langage de la tolérance. A Médine il n'en est plus de même; le musulman devient un soldat au service de Dieu qui lui a donné le monde en partage et s'enrôle par conscience. Le maniement des armes est pour lui un acte de religion ; en cas d'attaque de la part des infidèles, il est du devoir des

musulmans de quitter ù rinslanl leurs affaires particulières et, sans attendre aucun ordre, de venir de la dislance de trente lieues secourir le point menacé.

Tous doivent rejoindre l'armée approvisionnés et équipés pour la campagne ; ordre leur est donné de résister individuellement jusqu'à la dernière extrémité à un ou à plusieurs ennemis : le paradis est devant eux et Venjer derrière. Mahomet ne néglige rien pour organiser la victoire. Ses Arabes combattront sur le soir pour se couvrir de la nuit en cas d'échec et profiter de la fatigue d'un ennemi tenu en éveil pendant les chaleurs du jour. Chez eux, la vie des camps prend un caractère grave et sérieux ; les jeux de hasard, les passe-temps frivoles, les conversations oiseuses sont défendues

aux soldats. Un sujet de morale, la piété, la probité, la crainte de Dieu doivent être la base de tous les entretiens ; la dévotion armée de ces braves exclut toute dée d'excès ; l'usage du vin est puni avec rigueur. Au milieu du fracas des armes, on se livre aux exercices d'un culte dont la simplicité est calculée.

Comment s'étonner, après cela, que les Arabes, se précipitant sur des nations dégénérées, soient devenus les maîtres du monde, et que ce général victorieux, arrivé à la dernière limite de l'Afrique occidentale, se soit écrié, dans son enthousiasme, en présence de l'Océan :

Dieu de Mahomet, si je n'étais pas arrêté par ces flots, j'irais porter la gloire de ion nom jusqu'aux confins de V univers.