RHAZÈS

Rhazès ou Rasis, dont le nom arabe est Abou Recar Mohammed, et par corruption, Abubeter, Albubeler et Abubater, était fils d'un marchand de la ville de Ray (Rèï) en Perse. Il étudia la philosophie et la médecine à l'école de Ragdad. De là, il passa au Caire, puis à Gordoue où il fut attiré par les sollicitations dun homme puissant, riche et savant, nommé Almanzor.

Ses connaissances étendues lui valurent la direction du grand hôpital de Ragdad. Plus que ses devanciers il étudia la nature; son goût pour cette partie es-

sentielle de l'art lui mérita le surnom d'Expérimentaieur. Le savoir de ce médecin s'étendit aussi à l'astronomie et à l'alchimie.

On a de lui dix livres (libri continentes) dédiés à son bienfaiteur Almanzor, six livres d'aphorismes et quelques autres traités ou mémoires. Ses continentes sont un corps entier de médecine suivant l'auteur, aussi complet que celui d'Hippocrate.

Son livre sur les maladies des enfants est estimé et constitue le premier ouvrage qui traite expressément de ce sujet. Ses descriptions sont courtes, l'énumération des remèdes, au contraire, prolixe. Ce défaut est d'ailleurs commun à tous les médecins arabes.

Son traité de la Peste (de Pestilentia),

maladie qui se montra en Egypte vers 634, prouve que Rhazès était un grand savant par rapport à son siècle. Aucun de ses ouvrages n'eût pins de réputation que son 9' livre sur les fièvres et les maladies contagieuses. Cet ouvrage servit longtemps de guide dans les Universités. Ainsi, à Louvain, il est particulièrement recommandé aux professeurs par l'archiduc Albert et la princesse Isabelle, qui visitèrent cette ville en 1717.

Les plus célèbres professeurs de l'Europe ne se contentèrent pas d'expliquer les ouvrages de Rhazès : ils travaillèrent à les éclaircir par de nombreux commentaires. Ils ne s'apercevaient pas qu'ils négligeaient ainsi les auteurs grecs que Rhazès avait copiés.

Cet enthousiasme dura très longtemps.

— oO — Ce n'esl qu'à la Renaissance des lettres que les esprits, revenant à l'étude de la langue grecque, découvrirent les sources où la médecine arabe avait puisé.

Rhazès passe pour l'inventeur des sétons. Il se servait des ventouses dans l'apoplexie, d'eau froide dans les fièvres continues et il en faisait boire abondamment à ses malades; il saignait dans la petite vérole et la rougeole, purgeait beaucoup dans la lèpre, employait les acides et la diète végétale contre la peste. Enfin il condamnait tous les remèdes chauds dans la pleurésie.

Passant un jour dans les rues de Gordoue et voyant un rassemblement, il s'approcha et vit un homme tombé mort.

L'ayant examiné, il fit apporter des verges, les distribua à ceux qui l'entou-

raient, en garda une pour lui et exhorta les assistants à l'imiter. Il se mit aussitôt à frapper sur toutes les parties du corps et principalement à la plante des pieds. Les autres en firent autant; mais le reste de la foule les croyait fous. Au bout d'un quart d'heure, le moribond commença à se remuer et revint à lui, au milieu des acclamations du peuple qui criait : au miracle ! Rhazès avait vu ce moyen produire le même résultat pendant son voyage de Bagdad en Egypte.

Rhazès perdit la vue à l'âge de 80 ans. Il mourut peu de temps après.