ACTE PREMIER

CLAIRE

Eh bien, mais alors...

TI1KODOSIE.

Oh! n’importe; c’est toujours un tourment. Ainsi ma mère m’écrit, ce matin : « Bébé a une grosse toux, » Comme c’est ridicule! On ne devrait m’écrire ces choses-là que quand c’est tout à fait passé... Si je n’étais pas si occupée, voilà du tourment pour toute la journée.

C fc Al RE.

Et quelle occupation encore?

TIlÉODOSIE.

Mais d’abord, tu sais, je suis veuve.

CLAIRE

Ah!

THÉOÜOSIE.

Oh! mon Dieu, oui, un mariage de convenance... Le baron de Lavardoc, bonne famille do province... quelque fortune... mais une santé!... .Nous avons fait toutes les villes d'eaux, et enfin il est mort à Monaco. Malheureusement, il avait très-mal arrangé ses affaires I La famille m’a lait un procès, et, bref, je ne suis qu’usufruitière du bien de la petite... dix mille francs de revenu. Avec ça, on ne va pas bien loin... Je pourrais me remarier ; mais j’ai été si privée du vivant du défunt... Et puis j’ai de bons amis dans le inonde financier : on m’invite, je vais partout... l’hiver, des soirées... l’été, des voyages. —Mon veuvage ne me pèse guère.

CLAIRE

Mais ces affaires dont tu parles?

T1IÉODOS1E.

Ah ! voici. — Tu comprends, chère belle, qu’une dizaine de mille francs pour faire figure à Paris, ce n’est rien. A la majorité de la petite, je reste avec ma dot : la misère!... si je ne trouve pas d’ici là quelque spéculation à patronner, — Avec mes relations, lu conçois...

CLAIRE

Tu as trouvé ?

THÉ O DOS IE

Oh! des affaires d’or! Ainsi, dans ce moment, je tiens une spéculation.

C LAI r E.

Très-bonne?

TIIÉODOSIE.

Oh! splendide, ma chère!... Les lièges de Bou-Sada.

CLAIRE

Bou-Sada 1

TIIEODOSIE.

Figure-toi, ma mignonne, trois cent mille hectares de chènes-liéges, dans la province de Constantine : ce n’est pas exploité depuis les Romains. Si l’affaire s’organise, et je travaille pour ça, nous montons une société au capital nominal de quatorze millions; on lance les actions, j'en ai cinq cents pour ma part, que je vends dès que ça monte un peu, et c’est une affaire de sept à huit cent mille, francs, où ma fille n’a rien à voir.

CLAIRE

Sept à huit cent mille francs 1

TIIÉODOSIE.

Plus un tant pour cent sur les bénéfices, ce qui fait le million... qu’il me faut; car qui est-ce qui vit maintenant à moins d’un million? Je veux le million !

CLAIRE

Et tu crois que les bénéfices . . ?

TIIÉODOSIE, debout 1 . \

Ah! ma belle, mais pense doncl c’est l’importance que le liège va prendre dans la construction moderne ! Nous faisons dos parquets en liège; c’est sain, léger, pas d’humidité, et, en