ACTE PREMIER

cas d’incendie, ça noircit, voilà tout! Les moulures, les corniches, les rosaces... en liège! Et puis le pavage en liège pour les rues! Une élasticité! Le cheval trotte, la voiture bondit, c’est une joie!... Enfin, une révolution, 'ma chère, et, parce temps de bâtisse, si ça part... on ne sait plus où ça s’arrêtera.

CLAIR K

Et tu t’emploies à faire réussir...?

TUKODOSIE.

Oh! je n’en dors plus. Entre nous, j’ai audience aprèsdemain rue Laffitte, et ce ruban est pour ma toilette.

CLAIRE.'

Alors, je comprends tant d’efforts pour le rassortir. TinéonosiE.

Ah çà! et toi? Parlons de toi, maintenant.

CLAIRE

Oh ! moi , je ne fréquente pas la rue Laffitte. — La rue Thévenot le matin, la rue Thévenot le soir; voilà ma vie.

TH KO DOS 1E, leganlunt la pièce.

C’est ici que tu reçois?

CLAIRE

C’est ici que je reçois, oui.

•r il ÉonosiE.

Ce n’est pas élégant , sais-tu ?

CLAIRE

Mobilier de famille !

t ii ÉonosiE.

Et tu n’as pas trouvé dans toute la maison un pauvre petit coin?

CLAIRE

Mais, ma chère, toute la maison est au commerce. tu ÉonosiE.

Pauvre belle! moi qui l’ai connu à la pension des instincts d’une élégance !...

CLAIRE

Ah! si l’on m’avait dit, dans ce temps-là, que les dix plus belles années de ma vie s’étioleraient rue Thévenot!...

THÉODOSIE

Mais comment cela s’est-il fait ?

CLAIRE

Hélas! comme cela devait se faire... Fille de commerçant, j’étais vouée au commerce. Mais qui de nous mj fait, en pension, une idée précise de l’avenir qui l’attend au seuil de la porte ? J’apprenais à danser, à chanter, à peindre, à faire des vers! Ah! ma chère Théodosie, tout cela prépare mieux à porter les rubans qu’à les vendre. Une imagination exaltée, romanesque, des rêves ardents tout peuplés d’hôtels somptueux, do galants équipages, de fêtes, de bals, de rubis, d’or et d’azur! Voilà ce que j’ai recueilli do plus certain, à cette école qui s'appelait déjà et qui s’appelle encore : une éducation brillante.

THEODOSIE, la faisant asseoir & gauclie et s'asseyant aussi .

De sorte que...?

CLAIRE

De sorte qu’un jour, un vieil ami de la famille, M. Genevoix, vint me chercher tout en larmes. Mon pauvre père venait de mourir dans la rue, d’un coup de sang. L'isolement, des affaires embrouillées, des créanciers; triste apprentissage de la vie, où j’appris d’abord que le premier savoir dont j’avais à faire usage, la tenue des livres, était précisément celui dont j’étais le plus ignorante. Plus de romances, plus d’aquarelles, plus d’équitation, mais des chiffres!... des chiffres encore! Et, tout compte fait, quarante mille francs sauvés à grand’peine pour ma dot. Je me, voyais déjà, avec effroi, vieille fille ou mariée à quelque obscur détaillant, quand mon mari s’offrit. Il m’agréait plus que tout autre; et puis ce n’était pas l’horrible boutique, c’était le grand commerce, une maison célèbre,