OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Les desséchemens lentés en France depuis 30 ou 40 ans ont presque tous complètement réussi sous le rapport de l’art, mais la plupart ont donné peu de bénéfices aux compagnies qui les ont effectués, quelques-uns les ont ruiné. Dans les Pays-Bas, au conlraire, où ces opérations sont généralement plus dispendieuses que la plupart de celles qu'on a tentées en France, le bénéfice est à peu près assuré, et bien souvent pourrait ètre escompté d'avance. C’est qu'en Hollande on sait, avant d'opérer, ce que sera le sol après lopération, et comment on devra l'adininistrer pour en tirer parti. On détermine le système de desséchement d'après cette connaissance, tandis qu’en France on dessèeche à tort età travers, sans calculer comment on pourvoira économiquement à l’entretien des travaux, quel usage on fera du sol, quels inoyens on emploiera pour maintenir la fertilité, quels débouchés on aura pour les produits. Nos ingénieurs sont les plus habiles de l’Europe, mais uon les plus economes; nos spéculateurs et nos capitalistes sont, tout à la fois, les plus timides et les plus imprevoyans, les plus défians et les plus faciles à se laisser duper par leurs propres :illusions ou celles des intrigans qui les obsèdent.

Je ne puis qu’effleurer ici les importantes considérations qui se rattachent à ces questions; je me propose de les traiter dans un ouvrage spécial; cependant, ce que je vais dire pourra mettre sur la voie de mes idées les dessiccateurs à venir.

L'effet utile de toute opération de ce genre est l'assainissement de la contree où elle a lieu et l’augmentation des produits du sol.

Selon qu’on vise plus particulièrement à lun ou l’autre but, l’opération doit se modifier.

Le devoir de l'administration publique est de faire prévaloir à tout prix lintérêt sanitaire, et s’il en résulte un accroissement de dépense ou une diminution de bénéfice pour le dessiccateur, il doit être indemnisé.Je su pposerai donc dans ce qui suit que l’entre-

reneur de desséchement vise surtout à Péreietion de son revenu.

Avant d'opérer, il a dû déterminer, d’après le nivellement de la surface, les por- Lions de terrain qui seront tout-à-fait desséchées, celles qui ne subiront qu'un demi-

AGRICULTURE : OPÉRATIONS AGRICOLES

LIVASS

desséchement et celles qui seront complètementabandonnées aux eaux. Ila dû calculer ensuite la manière la plus économique d’exécuter les travaux, les moyens de pourvoir à leur entretien, et le parti le plus convenable à tirer du sol après l'opération. L’exécution des travaux de desséchement étant l’objet des articles qui précèdent, nous allons nous occuper des deux autres points.

$ I". — Lntretien des travaux de dessèchement.