FACULTÉ D’ABSORPTION DES TERRES POUR LES GAZ

une terre arable fertile, 8,0, tandis que l’argile infertile seule absorbait, dans le même espace de temps, 18,5; la terre calcaire, 13,0, et la magnésie carbonatée, 34,5 (1). —6° Cette faculté est souvent, mais non dans tous les Cas, proportionnée à la faculté des terres our retenir l’eau ; elle s'accorde moins avec a faculté de se dessécher. Au reste, l’inégalité de la surface et le volume de la terre influent beaucoup sur ces phénomènes.

$ IX. — Faculté d'absorption des terres pour les gaz.

Cette propriété est encore fort importante à.considérer; elle n’a pas été éprouvée d’une manière assez approximativement exacte pour que nous reproduisions les nombres trouvés.—Il est probable qu'elle est relative à la faculté de retarder l’évaporation de l’eau, d'autant plus que l’état de porosité lui est également favorable. Elle suivrait donc à peu près l’ordre indiqué par les nombres du tableau du $ V, surtout pour les sables et les 5 dernières substances ; les argiles feraient seules exception dans leur état plastique, tandis que légèrement calcinées (brûlées), elles peuvent devenir très-absorbantes pour les gaz.

L'utilité d'absorber et de retenir les gaz est évidente; car les uns, comme l’oxigéne de l'air, sont indispensables à la germination; les autres, et notamment tous ceux qui renferment du carbone ou de l’azote, sont utiles à la putrition des plantes, ou pour stimuler leur force végétative ; c’est par suite de ces deux effets que des terres infertiles à une certaine profondeur, peuvent devenir fécondes par un aérage de quelques mois.

Il est démontré, en effet, par un grand nombre de faits, que l’origène joue un grand rôle dans l’économie animale et végétale, qu'il favorise beaucoup le développement des parties organiques, principalement la germinalion des semences, selon les observations de MM. Th. pe SaussuRE et DE CANDOLLE. Par la culture et le labourage, plusieurs couches de terre sont mises en contact avec l'air, et, pour ainsi dire, fertilisées par l'absorption de l’oxigène. Ces travaux sont d’autant plus nécessaires, que l’oxigène ne pénètre que lentement à plus de quelques lignes de profondeur , étant d’ailleurs souvent rencontre par des substances organiques avec lesquelles il produit des combinaisons, et notamment de l’acide carbonique.

Si l’on compare plusieurs couches de terres arables, on remarque toujours que Les plus profondes sont moins fertiles que celles qui sont en contact immédiat avec l’atmosphère, el qu’il faut quelque temps pour les faire arriver à un même degré de fertilité, même

uand leur composition chimique est identique à cela près des gaz interposés. On remarque souvent ce phénomène sur les terres nouvellement défrichées, qui, ayant été autrefois fertiles, paraissent avoir perdu momentanément cette qualité pour avoir été privées long-temps de l'influence de l’air.

(1) Davy, dans ses É/émens de chimie agricole, avait comparé la faeulté d’absorber Fhumidité de plusieurs espèces de terres arables, et avait toujours trouvé qu’elle était plus grande dans les terres fertiles; de sorte qu'il indique cette propriété comme une marque de la fertilité du sol.

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Cela explique encore pourquoi l'argile et les terres contenant de l'humus, si elles possèdent en même temps la porosité convenable, sont ordinairement des plus fertiles, l'absorption de l'air ayant lieu très - facilement dans ces sols.

Utilité de laérage des sols.—Depuis longtemps on a constaté généralement l'utilité de celte pratique, qu’on opère, soit par des labours ou même des défoncages faits à l’avance, soit par des trous profonds creusés plusieurs mois avant la plantation des arbres.

Ces travaux ont plusieurs effets utiles : — 1° Ainsi que nous l'avons démontré plus baut, les terres exposées sur une grande surface aux alternatives de sécheresse et d'humidité, aux variations de la température, se divisent, deviennent plus poreuses, plus facilement perméables aux racines, et plus absorbantes.

— 2 L'air et les gaz absorbés sont indispensables, soit à la germination, soit au développement des plantes : c’est ainsi que diverses graines, et de même les tubercules des pommes-de-terre, ne peuvent germer à une profondeur quelquefois peu considérable, où la formation et le séjour de l’acide carbonique a exelu ou combiné tout l’oxigène de l’air.— C’est ainsi que l’on conçoit comment des graines enfermées dans le sol, et mème des ponumes-de-terre, y peuvent séjour ner une, deux ou plusieurs années sans pousser, Landis que ramenées par hasard ou à dessein près de la surface, elles développent rapidement une belle végétation.

$ X.— Faculté d'absorber et de retenir la chaleur.

Cette propriété dessols est fort importante; en effet, elle offre une des plus puissantes causes de l’activité végétative : détermine la germination; compense en partie les inégalités brusques de température de latmosphère entre les jours et les puits, comme entre certains Jours; évite les transitions trop brusques qui sont si nuisibles aux plantes et aux animaux, et constitue la principale cause de la température générale de la surface du globe, qui peut entretenir la vie des animaux et des plantes. FOURIER à démontré, en effet , que la chaleur centrale avait peu d'influence aujourd'hui sur la température de la croûte terrestre. La température de l’atmosphère au wilieu de laquelle nous vivons, est, en conséquence, entretenue à peu près exclusivement par l'absorption des rayons calorifiques solaires.

Les différentes sortes de terre sont échauffées à différens degrés par les rayons du soleil; cet effet doit avoir une grande influence sur la végétation, principalement lorsque, au printemps, la terre n’est pas encore œmbragée par les feuilles, — C’est sur cette propriélé que se fonde en général la dénomination de s0/ froid ou chaud; et, quoique l’agriculteur ne semble pas indiquer par là des caractères cerlains, ils sont néanmoins conformes aux données précédentes. En effet , un sol formé d’une argile humide et de couleur claire sera beaucoup moins et plus lentement échauffé par le soleil qu'un so/ sableux de couleur foncée ; ce que le thermomètre peut démontrer facilement. Une terre