LIV. VII

fermage avant de pouvoir compter sur le produit des récoltes, ou enfin de payer, comme garantie de son exactitude à s’acquitter du ermage, une ow deux années de loyer à l'avance,etc.,celui-là, disons-nous, a besoin d’un plus fort capital que si ce contrat ne lui imposait pas ces charges. L'époque à laquelle on entre en jouissance, et qui peut être plus ou moins éloignée de la saison où l’on fait les récoltes et où l’on doit compter sur des rentrées, augmente ou diminue aussi proportionnellement le capital d'exploitation. La longue durée d’un bail peut aussi déterminer un fermier à faire quelques améliorations foncières et à consacrer par conséquent à son exploitation des sommes plus considérables qu’il n’eût fait dans le cas contraire. Enfin, un bail fait sous signatures privées ou pour le renouvellement duquel on n’exige pas ces supplémens de fermage connus sous le nom de pot-de-vin, d’épingles, etc. ne nécessite pas qu’on fasse l’avance d’un capital aussi fort que celui où il faut payer des frais d'expertise, des émolumens au notaire et qui impose les charges dont nous venons de parler, lesquelles doivent être ordinairement acquittées avant l'entrée en Jouissance.

Les qualités personnelles de l'entrepreneur influent enfin d’une manière bien remarquable sur la quotité du capital d'exploitation. Un propriétaire où un fermier doué d'un bon fonds de connaissances agricoles emploiera des méthodes perfectionnées, il aura moins de non-valeurs et fera moins de fautes que celui qui est ignorant; il ménagera ainsi son capital et n’aura pas besoin d’un fonds de réserve aussi fort. Celui qui aacquis de l’habileté dans le commerce des bestiaux, l’achat des animaux de travail ou des objets de consommation organisera ces services mieux qu'un autre et à meilleur compte. Celui qui est doué d'intelligence ou de perspicacité saura profiter des circonstances favorables pour monter ou entretenir les services de son établissement à bon marché, et découvrira une foule de moyens simples qui, tout en économisant le capital, ne nuiront en aucune façon à l'or-

anisation et à la bonne administration de la erme.

$ IV. — De l'évaluation du capital d’exploitation.

Maintenant que nous connaissons les causes principales qui influent sur la quotité du capital d’exploitation, cherchons à évaluer d’une manière générale celui qui est nécessaire dans un établissement rural.

La condition la plus essentielle à laquelle on doive satisfaire relativement à l'évaluation du capital d'exploitation, c’estque, pour un domaine déterminé, ce capital soût suffisant pour organiser d’une manière complète et pour faire marcher le plus régulièrement possible l’établissement. Écoutons, sur ce sujet,

(1) Quoique les petits propriétaires, locataires ou ménagers ne possèdent quelquefois pas en objets mobiliers pour une valeur de cent francs, ce sont eux cependant qui de tous les agriculteurs emploient peut-être le plus gros capital à leur exploitation. Ce capital est représenté par leur travail et celui de leur famille, et on conçoit que le travail de 4 à 5 personnes appliqué toute l’année avec une infatigable activité à un hectare de terre et quelquefois à moins, dépasse de béaucoup en valeur le capital qu'on consacre à cette mème surface dans les pays où l’agriculture est la plus florissante et la plus perfectionnée mais où elle s’exerce sur une échelle plus

grande.

CHAP. ic".

intéressant, les paroles d'un agronome habile et expérimenté (1).

« On trouve dans le capital consacré à une entreprise agricole une des conditions les plus importantes du succès qu’on peut raisonnablement en attendre. Si ce capital est insuffisant, en vain le cultivateur se trouvera placé dans des conditions d’ailleurs les plus favorables; en vain il possèdera les connaissances, l'activité, l'esprit d’ordre qui pourraient assurer le succès de son entreprise; 1l se trouvera entrave dans toutes ses opérations, de telle manière que s’il n’échoue pas dans une entreprise d’ailleurs bien conçue, il verra du moins reculer à un temps très éloigné les bénéfices qu'il pouvait en attendre. Compter sur les bénéfices pour compléter un capital insuffisant est le calcul le plus erroné; car le capital est la condition la plus indispensable à la création de ce bénéfice. Il n’est personne qui pe sache que lorsqu'on veut apporter des modifications importantes au système de culture auquel était soumis un domaine, on doit se résigner à la nécessité d’éprouver beaucoup de non-valeurs dans les 1" années d’exploitation ; d’ailleurs, dans les débuts d’une entreprise, on doit s'attendre à des non-valeurs d’un autre genre, parce que l’homme le plus expérimenté commettra certainement, dans un domaine qu’il ne connaît pas encore, des fautes qui diminuent les bénéfices qu'il eût pu faire. Dans ces circonstances, commencer avec un capital qui serait insuffisant pour la marche d’une entreprise dans son cours régulier d’activité est une faute que l’on paiera presque toujours par une chute éclatante ou par une lente agonie de quelques années de stériles efforts. En procédant avec une extrême lenteur dans les améliorations, un cultivateur distingué par son intelligence et son industrie pourra quelquefois accroître progressivement son capital à mesure que sa culture s'améliore; mais ce n’est guère que dans la classe des habitans des campagnes et à l’aide de la rigide économie qui les caractérise que l'on verra se réaliser cette création du capital par l’industrie elle-même; dans toute autre circonstance, rien de plus imprudent que de se mettre à l’œuvre sans posséder préalablement le capital. »

On prend assez communément pour base de l'évaluation du capital d'exploitation la rente ou le loyer du domaine, ou bien l’étendue superficielle du fonds qu'il s’agit d’exploiter.

La 1 base de calcul, ou celle qui fixe le capital proportionnellement à la rente est, comme on l’a fait observer depuis long-temps, entièrement vicieuse , et l'appréciation des causes qui influent sur la quotité du capital, nous l'a déjà démontré. Si l’on suppose en effet, un domaine de 100 hect. dans un canton où le loyer est de 100 fr. l’hect., un capital de 40,000 fr. ou 4 fois le montant de la rente qui est de 10,000 fr. sera suffisant dans beaucoup de cas. Mais si l’on applique le même capital à un domaine de 10,000 fr. de loyer dans un canton où la terre ne vaut que 20 fr. par hectare, le capital se trouvera fort au-dessous du strict

DES CAPITAUX

nécessaire pour une exploitation dont l’étendue sera de 500 hect.

La seconde base ou celle qui fixe le capital proportionnellement à l'étendue du terrain dont se compose un domaine, paraît plus raisonnable, mais elle n’a d’exactitude qu’autant qu'on tient compte des causes qui peuvent élever ou abaisser le chiffre de ce capital et que nous avons fait connaitre en partie dans le paragraphe précédent.

Néanmoins, comme les agronomes et les praticiens ont employé presque généralement ces 2 modes d’évaluation du capital, nous choisirons dans leurs ouvrages, quelques exemples de la quotité du capital nécessaire pour des systèmes divers d'économie rurale et dans des pays dont les systèmes de culture sont bien connus.

En Angleterre, pays de grande culture, le capital, suivant SinczaiR, varie de la manière suivante : 40 Fermes à pâturages. Dans les districts à pâturages on évalue ordinairement le montant du capital que le fermier doit avoir à sa disposition à 3 ou 4 fois le fermage; mais dans les pâturages très fertiles qui peu vent supporter par hectare des bestiaux d’une valeur de 42 à 4800 fr., comme c'est le cas dans plusieurs parties de l'Angleterre, un capital de 8 fois le fermage est insuffisant et doit être souvent porté à 10 fois par celui qui veut spéculer sur des races supérieures de bestiaux et lorsque les prix courans sont élevés. 2° Fermes en terres arables. Le capital nécessaire pour une ferme de ce genre varie, selon les circonstances, de 3 à 6 ou 900 fr., et entre 8 à 10 fois la rente payée au propriétaire. 5° Fermes mixtes. Dans ce genre d’exploitation qui paraît être au total le plus profitable de tous , on peut dire en général qu’une ferme en terre à turneps (sol léger) , exige de 300 à 560 fr. par hect. eten terre argileuse, de 450 à 800 fr. et mème plus, selon les circonstances.

Dans les 2 derniers cas, il n’est question que de fermes en terre de moyenne qualité déjà améliorées par un bon système de culture alterne, en bon état et où le fermier n’a qu'à suivre l’assolement pratiqué par son devancier , sans être obligé à des améliorations foncières.

En Belgique, où tous les objets sont d'un prix bien moins élevé qu'en Angleterre, aux environs de Ménin, Ypres, Courtray, au centre de la plus riche agriculture flamande, une ferme de 22 hectares 56 ares, en terre sablo-argileuse, légère, assez fertile, peu profonée , reposant sur un sable et dont 19 hectares seulement sont en terres arables, le reste en pâturages, bâtimens, jardin et verger ; culture alterne très variée, avec un assolement de 4 ans, dans lequel entrent à la fois le froment, le seigle, l’avoine, le lin, le colza, la navelie, le trèfle, les pommes de terre et les carottes les navets, les choux, les féveroles et le tabac; où le bétail de trait et de rente consiste en 2 chevaux, 1 poulain, 14 vaches, 3 jeunes bètes à cornes, 2 porcs et des oïseaux de basse-cour; le personnel en 4*r garcon de charrue, 2 valets, 2 servantes indépendamment de la famille du fermier, on compte qu’il faut un capital de 12,000 fr. ou 330 fr. par hectare, c'est-à-dire 8 fois le fermage qui est de 1,500 fr.; dans ces 42,000 fr., 5,520 fr. appartiennent à l’inventaire, et 6,680 au capital de roulement (Scuwerz, agriculture Belge, 1844, t. ILE, p. 116).

Dans le petit pays de Contigh, situé entre les villes

(4) Du succès et des revers dans les améliorations agricoles, par M. de Dowsasce, Aun, de Roville, T. VIII,

pag. 66.

AGRICULTURE