I.uy, qui n'estoit barbare ne agreste

PRÉFACE

11 romposoit bien souvent vers, huytains,

Noëlz, dictez, de bonnes choses plains.

F.t, pour la lin, son ordonnance ultime Et testament feit en plaisante rithme,

Où plusieurs legs à tous ses amis feit,

Plus à plaisir qu’à singulier proflit :

Fusmes trois que ses exécuteurs nomme,

Lesquels chargea de faire dire en somme,

Après sa mort, des messes bien trois cens,

Et les païer de nostre bourse, sans

llien de ses biens, lesquels laisscroit, prendre,

Comme assuré qu'à ce voudrions tendre.

Après mourut, sans regret volunticrs, l.'an mil cinq cens et dix-neuf, à Poitiers,

Dont fut natif. Priez donc Dieu, pour Pâme Du bon Blanrhct, qui fut digne qu'on l'amc!

(Jette curieuse épitaphe, dont le dernier éditeur du Pa- Ihelin ne eite que des lambeaux, renferme, à notre sens, tout ce qu’il faut pour démontrer que Pierre Blanchet est bien réellement l'auteur de la farce qu’on lui dispute. Il est bon d’établir d’abord qu’à l’époque où celte farce fut écrite, c’cst-à-dirc vers 1467 ou 1470 au plus tard, le meilleur poète satirique, le meilleur joyeux comique, a été maître Pierre Blanchet. Il était alors avocat à Poitiers et il jouait par grand art dans les farces qu'il faisoit jouer sur eschaffaulx par ses confrères de la Bazocbe. Quand il se fut fait prêtre, à l’âge de quarante ans, il se réputait indigne de sa nouvelle profession, et il continuait son métier de poêle. A sa mort, il rédigea en plaisante rithme s On testament bouffon, dans lequel il fondait plus de trois cents messes, en chargeant ses exécuteurs testamentaires de les payer de leur bourse et en distribuant entre ses amis plusieurs legs plus à plaisir qu’à singulier profit.

Voilà bien le testament que dicte maître Pierre Pathclin dans la farce intitulée le Testament de Pathelin et composée évidemment après la mort du héros de la première farce palhelinoise. Il est même probable que nous n’avons qu’une petite partie du testament satirique et joyeux, que laissa maître Pierre , dans ce qui nous reste de ce testament : il n’v est pas question des trois cents messes,

mais on y voit que Pathelin lègue ses écus à Guillemette en cas qu'elle les trouve dans la cassette où ils ne sont plus. Parmi les legs faits plus à plaisir qu’à singulier profit, on remarque celui-ci, que Pathelin ou plutôt maître Pierre Blanchet assigne à scs anciens amis de la Bazoche de Poitiers et du théâtre des Enfauls-Sans- Souci :

Après, tous vrays gaudisscurs,

Bas percez, gallons sans soucy,

Je leur laisse les routisseurs,

Les bonnes tavernes aussi.

Il faut encore, dans celte farce du Testament de Pathelin, noter un passage qui se rapporte très-probablement à maître Pierre Blanchet, lequel, d’avocat, s’était fait prêtre et n’avait pas renoncé à ses vieilles habitudes du poète satirique. Guillemette lui dit, en le voyant chercher son sac aux causes perdues :

Je ne sçay quel mouche vous poinct !...

Par celuy Dieu qui me fist naistre,

Je cuyde. que, se estiez prestre,

Vous ne chanteriez que de sacs El de lettres!...

Enfin, dans la farce de Pathelin, il y a une équivoque évidente à l'occasion du mot blanchet, qui signifiait n la fois une chemise ou une camisole blanche et un petit blanc ou denier ; équivoque très-intelligible que l’auteur oppose, par une autre équivoque gaillarde, au mot brunette, qui s’entendait en même temps d’une fille brune et d’une étoffe de laine. On peut imaginer de quels rires l’auditoire accueillait ce double jeu de mots, sortant de la bouche de maître Pierre Blanchet lui-même :

J'achèteray ou gris ou verd :

Et pour un blanchet, Guillemette,

Me fault trois quartiers de brunclle

Ou une aulne... *

Il nous semble donc très-juste et très-convenable de laisser à Pierre Blanchet ce que Géniil a voulu rendre à Antoine de La Sale.

Antoine de La Sale est le rédacteur ou l 'acteur de ce

PnÉPACK

chef-d’œuvre de joyeuseté gauloise, qu’on nomme les Cent Nouvelles nouvelles, recueil de cent chapitres ou histoires, ou, pour mieulx dire, nouveaulx comptes à plaisance, racontés en 1450 au château de Genappc par le Dauphin Louis, qui fut depuis Louis XI, par le comte de Charolais, qui fut depuis Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, et par les gentilshommes de ces deux princes. C’était une lâche difficile que de se faire le secrétaire de cette belle assemblée où l’on narrait tant de bons contes. Antoine de La Sale s’acquitta de cette tâche avec infiniment de bonheur et de talent. Son livre fut pendant longtemps le bréviaire égrillard des gens de cour. Cet Antoine de La Sale, qui devint, peut-être à cause de ces plaisants livres, gouverneur des fils du roi René d’Anjou, écrivit d'autres ouvrages de genre différent ; le plus connu est V Histoire et plaisante chronique du petit Jehan de Saintrê et de la dame des Belles-Cousines ; le plus remarquable est celui qui a pour titre les Quinze Joyes du mariage.

Génin a voulu augmenter le bagage littéraire d’Antoine de La Sale, en y ajoutant la farce de Pathelin, que le spirituel acteur des Cent Nouvelles nouvelles n’a jamais songé à s’approprier de la même façon que Pathelin emporta son drap. On ne prête qu'aux riches ; c’est la raison la plus valable que Génin ait mise en avant, pour rapporter à un prosateur l’œuvre d’un poêle. Antoine de La Sale est un des joyeux conteurs des Cent Nouvelles nouvelles ; donc il est l’auteur de la farce de Pathelin ; Antoine de La Sale s’est montré naïf et habile écrivain dans l'Histoire- du petit Jehan de Saintré ; donc il est l’auteur de la farce de Pathelin ; Antoine de La Sale a écrit les Quinze Joyes du mariage , œuvre qu’on est convenu de lui attribuer, faute de savoir à qui donner ce petit chef-d’œuvre de raillerie fine et de verve comique; donc, il est l'auteur de la farce de Pathelin.

Telle est la force d’argumentation que Génin appelle à son aide, en se vantant d’avoir t cette délicatesse d’organe, cette sûreté de tact, cet instinct, cette finesse, » que réclame Ja chasse aux anonymes et pseudonymes. Ce n’est pas tout pourtant : Génin a découvert , dans la farce même de Pathelin, les oreoves de l’attribution qu’il soutient et qu’il

de l'éditeur. il

défend nvec une sorte d’aveugle frénésie. Oui, Génin a remarqué que le drapier vend du drap qui a le lé de Bruxelles : a Genappe est à une lieue de Bruxelles I a s’écrie Génin triomphant de la trouvaille. Le même drapier jure par saint Gigon : a Saint Gigon est la forme flamande du nom de saint Gengoultl dit Génin, avec cette assurance qui ne l'abandonne jamais, surtout quand il se fourvoie ; Guillaume Joceaume est donc Flamand, a Pathelin , dans la scène où il feint d’avoir le délire, après avoir parlé tour à tour limousinois, picard, normand et bas-breton, se met à gergonner aussi en flamand : cela prouve, selon Génin, que la farce a été jouée d’abord sur le théâtre de Genappe ! En dernier lieu, si l’on prend 1460 pour la date probable de la composition du Pathelin , l’auteur inventé par Génin, Antoine de La Sale, aurait eu alors soixante-deux ans : « Molière en avait cinquante-trois, nous fait observer Génin, lorsqu’il donna le Malade imaginaire, n

Que peut-on répondre à de pareils raisonnements? Rien, si ce n’est conseiller à maître Génin de laisser là maître Pathelin et de retourner à ses moutons... de jésuites; car on sait que Génin a fait aux pauvres jésuites une terrible guerre avec les armes de Pascal, avant de s'attaquer aux hommes d’érudition, tels que Paulin Paris, Francisque Michel et quelques autres, qui ont eu la tort de ne pas attendre la permission du dernier éditeur de Pathelin pour s’occuper avec succès de notre ancienne littérature.

Cette dernière édition de la farce de Pathelin est Vexegi monumentum de la critique hargneuse de Génin ; splendide édition, beau caractère, beau papier, beau tirage ; mais le reste est peu de chose : une introduction pleine de paradoxes, d’erreurs et d’inutilités, le tout assaisonné de fine fleur de pédanterie; la farce de Pathelin, offrant, il est vrai, un texte plus correct et mieux étudié que les précédentes éditions; des notes verbeuses, qui n’expliquent presque jamais le texte de l'auteur et qui pataugent ordinairement dans les champs vagues de l’étymologie. Voilà ce que Génin nous a donné comme son testament littéraire. Mieux vaut encore le Testament de Pathelin.

Selon Génin, le nom de Pathelin, qu’il écrit arbitrairement Patelin, a pour étymologie le mot patte, « ou, selon

Ü PRÉFACE

l’ancienne orthographe, pâte. Patelin est un cajoleur, un homme qui fait patte de velours : chez les Latins palpa, chez La Fontaine et nos vieux auteurs, pate-pelu. » Génin, cette fois seulement, est en désaccord avec Ducange, dont il se fait partout le fidèle écho ; car Ducange avait cru que Pathelin était le même mot que patalin et patarin, nom donné aux hérétiques albigeois, et devenu, dit-il, un adjectif caractéristique, parce que ces hérétiques s’efforçaient de séduire et d’attirer à leur doctrine par des manières insinuantes: lm ( Valdenses ) nostri patalins et patelins vocantur. . . hinc patelins vulgo appellamus fal laces, adulatores, blandos assentalores, qui, ut sunt hæreticorum plerique, palpando decipiunt... » Certes, il en a dû coûter à Génin pour rompre ainsi en visière à Ducange, dont il avait (ait son complice dans toutes les aventures de son érudition de contrebande. Génin, qui comptait sur Pathelin pour s'immortaliser, n’a pas souifert que La Monnoye eût le dernier mot sur l’étymologie du nom de ce maître fourbe : « Il faut écrire Patelin, avait dit La Monnoye dans les notes de la Bibliothèque Françoise de Du Verdier, parce que ce mot ne vient ni de -xbo; ni de IrtaOov, mais du bas latin pasta, de la pâte, dont on a fait le verbe appâter, dans la signification A’ attirer par des manières flatteuses, comme par un appât, pour faire tomber dans le piège, a

Après la Monnoye, après Ducange et même après Génin, il est téméraire de jouer à l’étymologie ; cependant on nous permettra de constater que les plus anciens textes donnent pathelin et non patelin, ce qui prouve que la lettre h avait sa raison d’être dans ce nom aussi bien que dans mathelin, auquel nous assignons une origine contemporaine du premier mot. Or mathelin dérive de l'italien malto, qui veut dire fou : pourquoi pathelin ne viendrait-il pas aussi de l’italien palto, signifiant pacte, accord, contrat? Pathelin voudrait dire alors tout naturellement un avocat fin et retors qui marchande avec le drapier et qui pactise avec le berger Agnelet.

Mais, quel que soit le sens primitif du nom de Pathelin, il ne se montre pas dans la langue avant la fin du quinzième siècle. Dès l’année 1469, le mot pateliner apparaît dans une charte, qui a été publiée récemment (voyez la

de l’éditeur. * is

Bibliothèque de l'École des Chartes, 2* série, tome IV, page 259). Ce mot, qui procède évidemment du nom de Pathelin, est employé, dans des lettres de rémission, de manière à faire allusion à la farce dont Pathelin est le héros : « Vous cuidez paleliner et faire du malade, pour cuider coucher céans. » Génin a prétendu trouver, dans les Cent Nouvelles nouvelles, deux autres allusions qui seraient un peu antérieures à celles de la charte de 1469; mais Génin s'est lourdement trompé, n'en déplaise à Ducange. Dans la nouvelle LXXXI. il remarque cette phrase : « Mcsseigneurs, pardonnez-moy que je vous ai fait payer labaye. »La farce de Pathelin n’a rien à faire là dedans. < Il est évident, dit Génin, que le rédacteur de cette Nouvelle connaissait lo dénoûmcnt de Pathelin, et que déjà ce dénoûment avait mis dans la langue cette expression : payer la baye, qui s'est modifiée depuis : payer en baye, payer d'une baye ■ » Génin aurait dù se rappeler que le mot baye, dans le sens de tromperie mystiüeative, était bien plus ancien que le procès du berger de Pathelin. Mais, dans le passage allégué, il faut lire certainement la bayie, et non la baye, suivant le texte de l’édition originale de 1486, dans lequel nous avions nous-même proposé, par erreur, le changement que Génin s’est trop empressé d'adopter à l’appui de son système. Or cette expression proverbiale: faire payer la bayée, signifie seulement : « leurrer d’un faux espoir, faire attendre en vain ; a car bayée, c’est l'action d’attendre la bouche ouverte en bayant. Le second passage des Cent Nouvelles nouvelles, que Génin essaye de rattacher à cette même farce de Pathelin, est extrait de la XX* nouvelle, où certain mari, ayant invité à dîner les parents de sa femme, « les servoit grandement en son patois à ce dîner. » Il n’y a pas là dedans le moindre mot de Pathelin ; mais Génin n’est pas en peine pour si peu. « C’est encore là, dit-il, un souvenir de la farce de Pathelin; carie mot parfoi* est une syncope de patelinois, créé depuis dans la scène des jargons, scène qui eut tant de succès, qu’on a dit, à partir de là, pour marquer un hoijjme subtil et retors : Il entend son patelin ; parler patelin ou patelinois; langage patelinois. C’est la vraie origine du mol patois, que Balzac fait venir d cpatavinitas, et Chevreau, de palacinus.»

PRÉFACE

Faire venir patois de patelinois ! Autant vaudrait prouver que Pathelin vient de tlénin.

Suivant cet éditeur, qui ne doute de rien, la farce aurail été composée originairement sous le roi Jean, vers 1356, et depuis rajeunie, vers 1460, par Antoine de La Sale. Génin a fait intervenir le roi Jean dans la date de la composition primitive de cette farce, pour justifier des calculs absurdes sur la valeur relative des monnaies à cette époque et pour expliquer un passage de la farce où il est question de ces monnaies. Génin n'a pas songé qu’Antoinc de La Sale, en refaisant, en récrivant une farce vieille de plus d’un siècle, n’y eût pas laissé substituer un semblable anachronisme dans la désignation des espèces monétaires qui avaient cours de son temps. Au reste, Génin n’a fait que répéter ici l’allégation, assez mal fondée, du comte de Tressan qui avait dit avant lui : « Vers la fin du quinzième siècle, pour pouvoir jouer la farce de Pathelin com posée probablement aux environs du règne de Charles V, il en fallut rajeuuitle style.»

Une appréciation plus exacte de la valeur des monnaies qui sont citées dans la farce de Pathelin nous autorise à fixer la composition de cette farce entre les années 1467 et 1470. Quant à savoir positivement en quelle ville de France elle a été composée et d’abord représentée, c’est ce que l’étude la plus minutieuse du style et de tous les détails de la pièce ne nous a pas fait découvrir. On avait pensé, & vue de pays, que Pathelin devait être Normand ; mais on a trouvé aussi de très-bonnes raisons pour démontrer qu’il était plutôt Français, c’est-à-dire natif de l'Ile-de-France, et on a fini par placer le lieu de la scène en pleine Brie, où il y a toujours eu tant de moulons et de bergers. Il faut choisir entre Meaux ou Brie-Comte-Robert, pour y établir le théâtre des faits et gestes de maître Pathelin ; car l’auteur anonyme de la farce désigne, dans la folie feinte de son personnage, un abbé d’Hyvernaux, qui' devait être bien connu de tout l’auditoire devant lequel la pièce était jouée. L’abbaye d’Hyvernaux se trouvait justement à une lieue de Brie-Comte-Robert.

Il est question de Pathelin, pour la première fois, dans les Repues franches, attribuées à Villon, et rimées vers 1 480 :

DE l/éniTEBR.

Les hoirs de défunt Pathelin,

Oui sçavez jargon Johelin.

Dans le même recueil des Repues franches, les 'disciples de Villon, adressant la parole à un maître fripon de leur troupe, lui disent :

Passe tous les sens Pathelin,

Car, se venir peux en la fin De Villon et Poquedonaire,

Passé seras maistre ordinaire,

Coquillart, qui écrivait aussi vers 1480, fait allusion à la farce de Pathelin dans le Monologue des Perruques :

Les imgs, par leur fin Jobelin,

Les autres, par leur Pathelin,

Fournissent & l’appointement • D'un cedo bonis nettement.

Le même Coquillart, dans ses Droits nouveaux, se aert du verbe palheliner :

Danser, joncher, palheliner.

Quelques années plus tard, Pierre Gringoire, qui était à la fois un célèbre auteur de farces et un très-habile comédien, n’a garde d’oublier la farce de Pathelin, où il avait peut-être liguré comme acteur dans les représentaions de la Mère-Sotte et du Prince des Sots. 11 enregistre ce proverbe déjà populaire, dans les Feintises du monde :

Tel dit : Venez manger de l’oyel Qui cheuz luy n'a rieu appreslé.

Dans le même recueil de proverbes rimes, il emploie encore proverbialement le mot pathelin, qui réparait ensuite avec la même acception dans une multitude de livres en vers et en prose :

Tel sait bien faire une maison,

Qui ne sçauroit faire un moulin;

lfi t PRÉFACE.

Tel a l'argent par heau blason.

Qui n'enteml pas son Pathelin.

Enfin? Charles Bourdigné, dans la ballade qui précède la légende de mai&tre Pierre Faifeu, publiée en 1526, parle de la farce de Pathelin comme d’un de ces ouvrages populaires qu'on était las de lire et d’entendre citer partout :

De Pathelin n'oyez plus les cantiques,

De Jehan de Meung la grant jolyveté,

Ne de Villon les subtiles trafficques,

Car, pour tout vrav, ils n'ont que nacqueté.

En effet, depuis longtemps la farce de Pathelin, répandue de tous côtés par de nombreuses réimpressions seucessives, avait passé à l’étranger et était devenue aussi popu- • laire en Allemagne qu'en France : le savant professeur Ileuchlin, qui avait eu sans doute occasion dp la voir représenter, lorsqu’il suivait les cours de l’Université d’Orléans, la paraphrasa en vers latins et fit jouer par ses élèves, en 1497, cette mauvaise imitation de la pièce française [Scenica progymnasmata) à Heidelberg, devant l’évêque de Worms, qui distribua des bagues et des pièces d’or aux jeunes acteurs. La paraphrase latine de Reuchiin eut les honneurs de plusieurs éditions, et elle encouragea sans doute un Français, Alexandre Connibert, à entreprendre une traduction latine, plus littérale, de la fameuse farce qu’on mettait dès lors au niveau des comédies de Piaule et de Térence. L'ouvrage de Connibert, intitulé Patelinus alias veterator, nova comcedia . fut imprimé à Paris chez Guillaume Eustachc en 1512.

Les manuscrits de la farce de Pathelin sont rares, parce que la première édition est presque contemporaine delà composition de cette farce. On en cite seulement trois ou quatre : l’un, provenant de la collection du duc de La Vallière et conservé aujourd'hui à la Bibliothèque impériale, serait, suivant Génin, « l’œuvre tronquée et rajeunie en beaucoup de lieux d’une main du seizième siècle ignorante et précipitée. ï Le second manuscrit, conservé également à la Bibliothèque impériale, appartenait au savant

DE L’ÉDITEDB. 17

Émery Bigot : il paraît être d'une date plus ancienne ■et présente un texte plus authentique, dans lequel le propriétaire du manuscrit a introduit de bonnes corrections. Enfin, le manuscrit, malheureütcment incomplet, qui faisait partie de la bibliothèque de Soleinne, a passé dans celle de M. le baron Taylor; c’est un manuscrit sur vélin, de la lin du quinzième siècle, très-précieux, surtout à cause des excellentes leçons qu'on y remarque et qui n’ont pas encore été recueillies.

Au reste, la première édition imprimée est peut-être aussi ancienne que ce manuscrit; car, sans admettre que l’édition sans date, sortie des presses de Pierre le Caron, remonte à l’année 1474, comme l’a dit La Monnoye, trompé par une fausse indication qu’il a puisée dans l 'Histoire de l'Imprimerie et de la librairie de Paris, on peut croire que la farce de Pathelin a paru d’abord vers 1 486 ou 1488, & Paris el .à Lyon. Il existe plusieurs éditions in-4°, sans date, de cette époque : l'une attribuée à Guillaume Leroy, imprimeur de Lyon ; l’autre portant le monogramme de Pierre Levet, imprimeur de Paris. L’édition de Pierre Le Caron, sans date, est de 1489. Il y a une édition, datée de 1490, imprimée à Paris chez Guillaume Beneaut, in-4° golh. avec iig. sur bois. Ensuite, les éditions sans date et avec date, in-4°, in -8”, et in-16, se multiplient de telle sorte, qu’on en compte plus de vingt-cinq jusqu’à la fin du seizième siècle.

Mais ce n'était déjà plus le vrai Pathelin, restitué à son naturel ; c’était un Pathelin mis en meilleur langage, comme on disait audacieusement, en mutilant et en gâtant nos vieux auteurs pour les rendre plus intelligibles. Le dix-septième siècle ne compte que deux de ces éditions à la moderne ; il y a deux éditions aussi dans le. dix-huitième siècle, mais du moins on y a respecté le texte original, qui, après un siècle d'intervalle, réparait de nos jours, en 1855, par les soins de M. Geoffroy-Château, et en 1854, dans la grande édition publiée avec tant de fracas par Génin. C’est à la comédie de Avocat Pathelin, par Brueys, qu’il faut attribuer l’espèce d’abandon, sinon le dédain, dans lequel était tombée la farce originale, que Molière et La Fontaine avaient pourtant recommandée à leurs contemporains : on

PRÉFACE DE L'ÉDITBUR.

se contentait de la comédie de Brueys, qui était restée au répertoire du Theâtre-Français et qui revenait souvent divertir le parterre; mais l’édition publiée par le libraire Coustelier en 1723* remit en honneur ce précieux monument de notre ancien théâtre, et prouva combien Brueys avait défiguré la vieille farce de Pathelin, qui est encore aujourd'hui, quoique âgée de quatre cents ans, un chefd’œuvre d'esprit, de malice, de comique et de naïveté.

MAISTRE PIERRE, commence'.

S aincte Marie ! Guillemette,

Pour quelque paine que je mette A cabasser, n’a ramasser *,

* La première scène se passe chez Pathclin. Le théâtre était divisé en plusieurs compartiments et, sans doute, en plusieurs étages. Génin, en essayant de recomposer le décor tel que le réclamait la représentation de cette farce , a complètement oublié que la seconde partie, sinon le second acte, se passait aux assises du juge, car il a seulement partagé son théâtre en trois sections différentes : l'intérieur de la maison de Pathelin, la rue, et la boutique du drapier. Il ne faut pas oublier que cette boutique est une échoppe sur un champ de foire. On doit supposer qu'à cfiaque scène nouvelle, indiquant un changement de lieu, on faisait descendre une toile de fond, qui représentait successivement le logis de Pathelin, le champ de foire, et le tribunal. Mais ces trois décors pouvaient exister à la fois sous les yeux du spectateur, au moyen de trois échafauds superposés, entre lesquels on communiquait par des échelles ou des plans inclinés. En tous cas, Génin, qui a travaillé sur Pathelin pendant toute sa vie, ne s'est pas souvenu de ménager la place de son juge.

* Edition de Beneaut :

A brouiller ne à baracher.

Génin n'a pas été satisfait du vers que donnent la plupart