ACTE TROISIEME

CÉCILE

Je voudrais bien savoir quel avantage s'en promet votre égoïsme ?

LOUIS

Ma fierté, si vous aimez mieux.

CÉCILE

Votre fierté? vous vous calomniez, colonel; vous n'êtes pas de ceux qu'humilie la prospérité do leurs amis.

LOUIS

Ce n'est pas ce que je veux dire.

CÉCILE

Je l'espère; mais n'étes-vous pas de mon avis? Les moralistes parlent trop des amis que nos malheurs refroidissent et pas assez de ceux que nos succès agacent.

Ne soyez pas trop sévère pour ces derniers : ce n'est pas toujours votre prospérité qui les attriste, mais la distance qu'elle met entre eux et vous.

CECILE, à part.

Aïe !

LOUIS

Je comprends les mêmes susceptibilités en amitié qu'en amour...

CECILE, à part.

Bon!

Si j'aimais une femme plus riche que moi, eussé-je lieu de m'en croire aimé, je n'oserais pas lui demander sa main : j'attendrais qu'elle me l'offrit.

74 MAITRE GUEIUN.

CÉCILE

Ah! vous êtes un vrai chevalier... On peut même dire un chevalier errant (EUe se lève.), car peu de voyageurs de profession ont fait autant de chemin que vous, n'est-ce pas? L'Afrique, l'Asie, l'Amérique... c'est le tour du monde !

LOUIS, se levant à son tour après un silence.

Et savez-vous ce qu'on rapporte de si loin? La triste conviction que les absents ont tort.

Quelle erreur! L'absence est quelquefois leur plus grand mérite.

LOUIS, s'inclinaiit.

Dans ce cas-là leur tort est de revenir.

CKCILE.

Comme vous êtes pressé! Je conçois cela... le lendemain

d'un retour, on a tant de monde à voir. (Louis emr'ouvre sa chemise, arraclie un petit sachet qu'il porte à son cou.) LuC aiHUlette ?

LOUIS

Je l'ai cru longtemps. (U tire du sachet une lettre, et la donnant à

Cécile.) Adieu, madame!...

CliciLE, mettant la lettre dans sa poche.

Dites au revoir, colonel ; je tiens beaucoup à votre amitié. Je rouvrirai mon salon à la fin de l'hiver, et j'espère... (Rencontrant le regard indigné de Louis.) Pardon , monsieur, j'ai quelques ordres à donner dans la maison; vous permettez, n'est-ce

pas? (Elle monte les degrés du perron, considère un moment Louis qui est resté immobile, et dit en rentrant:) Je ne peux pourtant paS lui l'allX'

la politesse de l'épouser.

ACIH TROIS lE. ME. 7B