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les admirables travaux et l’active prospérité sont si étrangement méconnus.

Les sermonnaires du moyen âge nous ont laissé des détails curieux sur les mœurs des étudiants. L’un d'eux, après avoir parlé de l'écolier tapageur, qui « court la nuit tout armé dans la capitale, brise les portes des maisons pour y exercer ses violences, remplit les tribunaux du bruit de ses esclandres; contre lequel tous les jours des »eretriculæ viennent déposer, se plaignant d'avoir été frappées, d’avoir eu leurs vêtements mis en pièces ou leurs cheveux coupés », fait en ces termes le portrait de la jeunesse universitaire en général : « Le bon écolier doit aller se promener le soir au bord de la Seine pour y répéter ou y méditer sa lecon ; et déjà un trop grand nombre se rendent au Pré-aux- Cleres (1) pour s’y livrer à des jeux bruyants, souvent même à des querelles sanglantes avec les bourgeois du quartier et les religieux de Saint-Germain. Quelques-uns sont tellement volages, tellement insouciants, que, même avec d'habiles professeurs, 1ls arrivent à ne rien savoir. Ils vont d'une chaire à l’autre, changeant continuellement de cours et de livres. Ils suivent les classes l'hiver et se retirent l'été. On en voit qui tiennent simplement au titre d’écolier, ou aux revenus consacrés par les églises à l’entretien des étudiants pauvres : ils viennent s'asseoir sur les bancs une ou deux fois par semaine (2). »

Plus d’un même y dissipait dans les plaisirs l'argent que sa famille épargnait péniblement « pour le mettre en état de prix et honneur conquérir ».

Le fils d'un pauvre paysan Viendra à Paris pour apprendre ; Tant que son père pourra prendre En un arpent ou deux de terre,

(1) Le Preé-aux-Cleres était une vaste prairie, dont le parcours Lolal se mesure aujourd'hui par toute la longueur des rues de l'Université el Saint-Dominique. À droite, la prairie touchait à la Seine et, au Midi, à des carrières et à la campagne. Les écoliers y avaient transporté leurs jeux et leurs querelles. Le Pré-aux-Cleres appartenait à l'abbaye de Saint-Germain, ce qui fut une source intarissable de démèlés entre l'Université et les religieux.

(2) Cité par Lecoy de la Marche, La Chaire francaise au moyen âge. Voir aussi Félix Faure, Vie de saint Louis, t, Il, p. 447.

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de naître pour comprendre la suite de ce récit; tel est le milieu où vé- -# curent Brunetto Latini, le Dante, Guillaume de Saint-Amour, Thomas d'Aquin, Albert le Teuton, que l'admiration de son temps a surnommé de son vivant même « le Grand », et tant d’autres

Pour conquérir prix et honneur, Baillera le tout à son fils; Et lui en reste ruiné.

Quand il est à Paris venu Pour faire à quoi il est tenu Et pour mener honnète vie, Il retourne la prophétie :

Gain de soc et de labourage Il nous convertit en armure, Et par chaque rue il regarde Où il verra belle musarde.

Pourquoi laisser sa région, | Aller en pays étranger, Si l'on y perd toute raison | | Quand on doit sagesse apprendre (1)? | 4 CC CS MUR Om CON C 4 | | La morale, comme on le pense, était fort relàächée dans ce milieu si passionné pour le plaisir et où on s’y donnait avec toute | a | | la violence que la jeunesse apporte en tout ce qu'elle entreprend. | Jacques de Vitry nous a laissé la peinture de cette corruption. | Les écrivains du temps en ont du reste souvent gémi et leurs ou- | | L vrages sont pleins de descriptions de ce genre. « Plus corrompue 1 4 alors dans les clercs que dans toute autre classe de la société, h l'Université corrompait, comme une brebis galeuse, ses têtes in- : ‘ERN . | Q L NL nombrables; elle dévorait tous ses habitants, les plongeait dans | | 4 # A : + - . CI « . | a. l’'abime du vice. » « O Paris, s'écrie à son tour Pierre de Celles, | cs comme tu es habile à perdre les âmes! tu es le repaire des vices, | +5 le foyer de tous les crimes; en toi les flèches de l'enfer transpercent les cœurs des insensés (2). » | "2 : LT id se .

5 Telle était la classe de la société qu'il nous fallait d’abord con- | LEP | | | | | | |

(1) Rulebœuf, le Dit des Règles. Voir l'article suivant pour ce qui concerne ce poète.

(2) Cité par Du Boulay, p. 686.

dont nous aurons à parler. Mais ceux-ci ne vinrent pas seuls; 1ls faisaient partie de congrégations puissantes en prières et en œuvres et sous l'influence desquelles l’Université devait, pour un temps, se transformer.

Bernard, abbé de Citeaux, passant à Paris, avait jadis entrepris cette réforme, mais sans grand succès. Foulques de Neuilly lui avait succédé avec plus de bonheur. Les étudiants, un moment enthousiasmés, se disaient entre eux : « Allons entendre le nouveau Paul! » les courtisanes elles-mêmes se convertissaient en grand nombre; mais ce beau feu fut de paille, hélas: aussi vite éteint qu'allumé!

Une des graves erreurs sociales qui avaient été commises dans la fondation de l'Université, était de l'avoir établie dans une grande ville, dans la plus grande ville du royaume. Là, l'Université ne pouvait être maitresse des siens et elle devait inévitablement entrer en conflit avec les autres puissances de la cité. Les désordres de la jeunesse universitaire et les prises de corps incessantes des écoliers avec les bourgeois révèlent assez ce vice de l'institution. L'insuccès des réformes tentées atteste, dans l'ordre social, comme partout ailleurs, l'insuffisance d'un remède qui ne remonte pas à la cause du mal.

I. — L'ORIGINE DES ORDRES RELIGIEUX MENDIANTS; L ACCUEIL QUE LEUR FAIT LA SOCIÉTÉ.

Nous avons dit, au début de cette étude, combien il est inexact de se représenter les longs siècles du moyen âge comme avant appartenu au même régime social. Jamais période historique une fois close n'a été si aveuglément jugée. On l'a d'abord rejetée en bloc dans les ombres du passé, et, tandis qu'elle laissait derrière elle de grands faits accomplis, d’extraordinaires monuments et des documents qu'on n'a pas encore achevé de mettre au jour après en avoir détruit d'innombrables, on l'a accusée des ténèbres dont on a cherché à envelopper sa

mémoire, Son souvenir, aisément et odieusement falsifié dans

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celte obscurité faite à plaisir, n'était guère évoqué que pour servir de repoussoir à la beauté des temps nouveaux, Mais ces temps nouveaux n'étaient, au fond, qu'un retour vers les formes de la société antique; et à la différence de ce qui s’est passé dans d'autres pays, en Angleterre par exemple, c’est en vaincu que, chez nous, le moyen âge avait disparu. Ainsi s'explique le traitement qu'on lui a fait subir. Autant on a voulu le faire oublier et le décrier, autant on s’est appliqué à ramener et à exalter ce que l'antiquité avait fait, et c'est à elle qu'on a cherché à se rallier directement par-dessus l'abime millénaire que le moyen âge avait creusé : attestation bien claire du véritable caractère des institutions qu’on prétendait nouvelles. En réalité, c’est au moyen âge qu'a appartenu l'esprit de nouveauté; il tranche, avec une originalité singulière et encore bien incomprise, sur l'antiquité, d'une part, et, d’autre part, sur les temps qu'on à dits modernes et qui vieillissent étrangement; il a trouvé sa suite naturelle chez des peuples qui ne l'ont Jamais répudié, qui n'ont pas regardé en arrière et n'ont pas cherché à faire étape, mais qui ont continué son mouvement d'incessant remaniement de toutes choses selon la nouveauté des circonstances, non pas selon les règles des anciens, et qui devancent aujourd'hui, dans les deux hémisphères, de l'Europe aux antipodes, tous les peuples de la terre. L’assagissement que l'âge moderne, en France, a prétendu nous apporter et que nous avons trop goûté, n'a été que la cessation de cette remuante énergie qui à fait du moyen âge une perpétuelle innovation.

Le récit que nous allons faire va venir à l'appui de ces réflexions. Nousavons à dire les origines desOrdres mendiants, comment ils sont nés spontanément d’une réaction volontaire, libre, populaire, acclamée par les plus hautes classes, contre la richesse qui, montant à plein bord et sans effort pour les héritiers de la grande époque féodale, multipliait dans le monde laïque et dans le clergé les hommes plus soucieux des droits acquis que des devoirs qui y correspondaient. Nous avons à dire comment ces corps franes de religieux, sans lien avec l’organisation so-

ciale antérieure, firent une véritable révolution dans les cadres féodaux de l'Église; combien brusque et rapide fut ce mouvement né de l'initiative de quelques hommes indépendants et sans mission préalable : nous aurons alors quelque idée des audaces du moyen âge, de la vigueur et de la promptitude des revirements que des particuliers y pouvaient introduire, non pas pour y jeter le désordre, mais pour émanciper à temps le monde et l'Église de formes surannées, dégénérées et désastreuses. D'où venaient ces moines mendiants et que prétendaient-ils

faire ?

Depuis longtemps déjà les Bénédictins, les Hermites de saint Augustin, les Chartreux et tant d'autres encore avaient ouvert aux âmes fatiguées ou effrayées du combat de la vie leurs cloitres recueillis, leurs cellules paisibles, leurs vastes et silencieuses bibliothèques. Ces organisations répondaient aux aspirations de certaines natures privilégiées et elles s'étaient produites dans leurs formes diverses au fur et à mesure que ces aspirations, toujours les mêmes au fond, s'étaient modifiées en apparence durant le cours des siècles. Tout Ordre religieux, en effet, ne nait point de la pensée d’un homme, — il n y aurait alors que des ermites, — mais de la pensée collective d'une génération ou d'une époque, et quand cette pensée vient à s'éteindre , l'Ordre religieux disparait ou végète dans une vieillesse inutile et désœuvrée.

Mais une aspiration plus puissante et plus large se faisait jour : avec l'émancipation des serfs enrichis dont les produits ne subissaient pas la concurrence du dehors, avec la désoccupation des seigneurs qui n'avaient qu'à toucher la rente d'une terre qu'ils n'exploitaient plus, avec les monopoles que les artisans des communes s'étaient garantis à eux-mêmes sur leur territoire, avec l'argent que la royauté faisait en offrant sa protection, avec la prospérité des biens de l'Église que ne menacçaient plus les pillages des barons et les confiscations des rois, la vie rendue facile pour beaucoup était devenue moins un labeur actif qu une jouissance, Jouissance de l'esprit, du cœur et des sens, cette

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époque a tout connu. Gestes des Jongleurs, joutes d'armes, cours d'amour, longs festins, joyeux déduits, gais propos, fêtes publiques, rien n'a été si souvent ni mieux décrit. Mais ce que l'on n’a pas dit assez, c’est que rien de tout cela ne satisfaisait cette génération. C'était en vain qu'elle se livrait au plaisir avec la même énergie, j'allais dire avec la mème brutalité, que jadis à la guerre; son âme chrétienne ne trouvait point là l'idéal révé, et les cœurs les plus généreux, les âmes les plus élevées appelaient des réformes,

Mais le désir de bien faire ne garantit point de l'erreur. Les uns voyant l'Église elle-même, dans la personne de quelquesuns de ses membres, céder au courant qui emportait la société | contemporaine, imaginèrent s'être trompés en lui donnant leur | foi et cherchèrent ailleurs la vérité. De là, ces hérésies si diverses, & si nombreuses, que nous ne pouvons les nommer toutes; de à, | dans certains pays, contre la religion catholique, une haine qu'on est étonné de rencontrer aussi ardente. Les autres ébauchaient, en des tentatives incomplètes, l'image des grands Ordres religieux qui devaient paraitre, quand se rencontreraient | des hommes assez puissants par l'intelligence, par le cœur, par | le courage, par la foi en un mot, pour comprendre les souffrances | de leur siècle et entreprendre avec succès d'y porter remède,

De l’autre côté des Alpes, dans la douce Italie, où l’on respirait QE comme en France, flottant dans l'atmosphère, la même espé-

‘ance inquiète et frémissante, se leva François d'Assise, ce pau- | vre du Christ, le fondateur des humbles qu'il appela lui-même | les Mineurs. Au monde fier de ses richesses, avide de ses plaisirs et profanant auprès de toutes les créatures la chose la plus divine qui fût en son âme, l'amour, il venait tout enlever, sauf ce dernier sentiment purifié par la mortification et la pauvreté. Et lui-même pratiquait ce qu'il allait prèchant partout; il portait dans son âme élargie l'amour le plus vaste et le plus libre qui fut jamais. Son regard allait du ciel à la terre, voyant partout Dieu en lui-mème ou dans l'œuvre de ses mains, et son cœur chantait le cantique d’admiration et sa bouche nommait « les hirondelles ses sœurs, le levraut son frère » et la mort sa sœur

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bien-aimée, qui le devait ramener pour jamais au sein paternel où lui-même avait puisé l'être.

De ce côté des monts, dans le midi de notre France, les Albigeois faisaient valoir contre le catholicisme, qu'ils avaient rejeté, l'amour des richesses et le faste des hauts dignitaires de l'Église romaine, qu'on leur avait envoyés pour les ramener à l'unité. Deux de ces hérétiques convertis, connaissant à la fois le mal et son remède, voulurent donner l'exemple de la pauvreté volontaire et de la pénitence, c’est-à-dire de la pratique des conseils évangéliques. Ils se retirèrent dans la province de Tarragone, en Espagne, et y fondèrent la congrégation des Pauvres catholiques. Puis vinrent les Humiliés (1) qui unissaient au même genre de vie la pratique de la prédication, puis enfin Dominique de Gusman, chanoine d'Osma, groupa autour de lui quelques compagnons qui partageaient les tristesses de sa foi et les ardeurs de son zèle : l'Ordre des Frères Précheurs était fondé (2). Prompt à se développer, comme tout ce qui répond à un besoin général, il se répandit bientôt dans le monde entier en mème temps que celui des Mineurs, et leurs disciples communs apprirent à cette société, qui déjà ne les connaissait plus, les austères mais suaves lois de l'Évangile et les Apres douceurs de la mortification.

Nous n’aurons guère à parler dans la suite de notre récit que des fils de Dominique. Ils furent la cause immédiate de l'orage qui se déchaina contre l'institut naissant des Mendiants, ils portèrent à eux seuls presque tout le poids de la défense comme des attaques, et raconter leur histoire sera dire en mème temps celle de leurs frères Mineurs.

Au printemps de l’année 1216, l'intrépide Dominique de Gus-

(1) Innocent LIT approuve en même temps ces deux congrégations. Voir Ellies Dupin, les Écrivains ecclésiastiques du XII siècle.

(2) Pour tout ce qui concerne Dominique de Gusman, il faut consulter le bel ouvrage du P. Lacordaire, Vie de saint Dominique, œuvre d'hagiographe qui n'a point encore élè surpassée. Pour François d'Assise, la Vie de ce saint, par M. Le Monnier, est la | ente et de beaucoup la meilleure. Mais ce qui fait le mieux connaitre

! François, ce sont les Fioretti,

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man avait rassemblé tous ses fils À Prouille, en une réunion solennelle, et leur ayant redit la parole du Christ à ses Apôtres : Lte et docete omnes gentes, il les avait dispersés aux quatre coins de l'horizon.

Sept d’entre eux, qu'il avait envoyés à Paris, y entrèrent au mois de septembre 1217, portant avec eux la fortune de l'Ordre en France et n'ayant d'autres recommandations que des lettres apostoliques, adressées au Chapitre de Notre-Dame et les autorisant à publier leur Ordre (A).

Ils s’'installèrent dans une pauvre maison qu'ils louèrent, tout proche de la Cathédrale, et furent ainsi les voisins de l'Évêché et de l'Hôtel-Dieu. Leur zèle ne tarda pas à les faire remarquer, et, leur pauvreté attirant la générosité, on leur vint en aide de tous côtés. Le Conseil de Ville leur abandonna l’ancien local de ses réunions, le Parloir aux Bourgeois, qui touchait aux murs d'enceinte. Un petit château se trouvait auprès, il leur fut bientôt donné par le seigneur d'Hautefeuille, qui en avait la propriété ; puis vint enfin celui qui devait être leur plus généreux bienfaiteur et compléter leur établissement définitif.

Jean de Barastre, ancien médecin de Philippe-Auguste, pré-. cepteur de Louis IX et son chapelain, docteur et régent de l'Uni= versité, doyen de Saint-Quentin en Vermandois, avait fondé en l'honneur de Saint-Jacques de Compostelle un petit hospice construit presque entièrement à ses frais entre Saint-Étienne des Grès, la Porte-d'Enfer et la Porte-d'Orléans, Get hospice touchait à une chapelle plus ancienne dédiée à Saint-Jacques et dont Jean de Barastre était depuis longtemps titulaire dépendant de l'Université (2). Quand il fit don de l'établissement aux fils de Domi-

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