INSCRIPTION COMMÉMORATIVE POSÉE DANS L'ÉGLISE DE SORBON EN

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Son origine. — Sa valeur comme sermonnaire et moraliste, ses propos familiers. — Ses fondations, sa mort, son souvenir en Sorbonne, — Destinées du collège, sa reconstruction par Richelieu

- et son état actucl. — Monument de Sorbon.

Origine de Robert de Sorbon

Le lieu natal de Robert de Sorbon est le village de Sorbon, situé aux portes de Rethel, à dix lieues de Reims, le seul en France qui ait jamais porté et porte encore exactement le surnom donné à maitre Robert par ses contemporains. Les doutes qu'a émis Claude Héméré au xvu° siècle, et qu’a réédités de nos jours M. Petit-Radel, ne subsistent plus devant les preuves apportées par M. Natalis de Wailly et acceptées par tous les historiens :

modernes (1). Mais, en laissant ici de côté l'identité des noms qui suffit aux érudits pour résoudre le problème, nous avons la plus probante des indications dans l'existence des relations qui unirent le fondateur de la Sorbonne à l’abbaye de Saint-Denis de Reims. Il eut en effet dans ce monastère, un neveu, Guillaume, appelé comme lui de Sorbon, devenu son légataire et son usufruitier à Paris. Le nécrologe du couvent fait mention de l’un et de l’autre, ainsi que de plusieurs clercs ou seigneurs, qui se rattachent tous au village de Sorbon en Rethélois (2). En outre, les premiers associés de la maison des pauvres maîtres comptaient dans leurs rangs plusieurs Rémois, deux enfants du village de Sorbon et Évrard de Dione, peut-être ‘originaire du hameau de ce nom qui dépend encore aujourd'hui de la commune de Sorbon (3). Sans doute, beaucoup d’autres Sorbonistes

(1) Cfr. Travaux de l’Académie de Reims, t. LX, p. 47.

(2) On lit dans ce nécrologe : 8 kalend. februarii, obiit Joffridus, armiger, filius domini Joffridi de Sorbonno, qui dedit pitantiis nostris equum suum et 20 solidos pro suo anniversario faciendo. — 18 kal. septembris, obiit magister Robertus de Sorbonia, canonicus beatæ Mariæ Parisiensis. — 3 idus octobris, obiit magister Helyas de Sorbonno, curatus de Brisseio, qui dedit ecclesiæ nostræ sex libras et pitantiis nostris sex pro anniversario suo faciendo. — 10 kal. maii, obiit Dominus Guillelmus de Sorbonno, sacerdos et canonicus noster. (Bibliothèque de Reims, manuscrits, Carlæ abbatiæ S. Dionisü Remensis... et Necrologium ejusdem, 41782, {os 702 et 731.)

(3) Diona ou Dyona nous paraît se rapporter beaucoup mieux à Dyonne qu'à Dijon, à juger sur l'apparence des noms. Evrardus de Diona figure à côté de Reginaldus, Gerardus et Albericus de Rhemis, et de Poncardus et Theobaldus de Sorbonio, sur le Catalogus provisorum, sociorum et hospitum Sorbonæ, anno 1253, publié par A. FRANELIN, dans La Sorbonne; ses origines, etc., Paris, 1875, p. 222. .

venaient du Nord et de provinces éloignées, et il ne faudrait pas conclure que Robert fût Champenois par cela seul qu’il groupa quelques compatriotes. Mais il eut, à la fois, des relations constantes avec le chapitre de Reims, avec l’abbaye de Saint-Denis, avec l’archidiacre Guillaume de Braye. Bien plus, l'Université garda fidèle mémoire de l’origine française de son fondateur, et la Nation de France, c’est-à-dire celle dont Reims était l’une des tribus, lerevendiqua formellement comme l’un des siens en 1466, circonstance absolument inconciliable avec l'opinion de Claude Héméré, qui fait de Sorbon un Flamand ou un Artésien (1). Jamais on n’a allégué l’existence d’une localité du nom de Sorbon en dehors du diocèese de Reims. Mieux encore, au xvri° siècle, les docteurs de Sorbonne offrirent à la paroisse de Sorbon un missel, en souvenir de gratitude et comme un témoignage des liens qui les unissaient à ce village. L’archevèque de Reims, Maurice Le Tellier, constatait dans ses notes ce don fort significatif (2) quelques années avant la publication des Annales bénédictines, où Mabillon affirmait, de son côté, La tradition qui fait naître Sorbon dans le diocèse de Reims (3). |

(1) « Ipse fundator collegii Sorbonæ alumnus Franciæ nationis extitit, suntque in ipso Sorboniæ collegio Galli præhonorati cœteris Nationibus. » (Délibération de la nation de France en 1466, relative à l'anniversaire de Sorbon, rapportée par Du Boucar, Hist. Univers. Paris.,t V, p. 679.)

(2) « Le missel est fort défectueux et romain, donné à l’ancien curé par la maison de Sorbonne, Quand le mien sera imprimé, la paroisse en achètera un. » (Registre de visites de M. Le Tellier, 21 avril 1678.)

(3) Dans la dédicace des Annales Ordinis Sancti Benedicti, D. Mabillon écrivit ce passage relatif à Robert de Sorbonet à l'adresse

La Bibliothèque de la Sorbonne, si riche en manuscrits dès ses débuts, en conservait plusieurs qui se trouvent maintenant à la Bibliothèque nationale, sur lesquels M. Léopold Delisle a découvert des notes attestant les dons que le clergé de Reims fit à la maison des pauvres maitres au xn° siècle, évidemment à la suite d'un commerce fréquent avec son premier proviseur. On sait ainsi que Jean Le Cercelier, curé de Saint-Michel, et Garnier, curé de Saint-Symphorien de Reims, furent de généreux bienfaiteurs des premiers Sorbonistes (1).

de Maurice Le Tellier, archevêque de Reims : « At reticere non possum quod recentissime in domo Sorbonica, cujus Provisor es, a te præclare factumest..... Hujusce beneficentiæ memoriam, ut par est, conservatura est Sorbonica domus, quandiu stabit : stabit autem, Deo favente, æternum ad Galliæ tæque Diæceseos, ex qua oriundus fuit primus ejus fundator, decus et ornamentum,. » T. I, in-fo, 14703, dédicace, et t. VI, p. 35.

(1) Manuscrits de la Bibliothèque nationale, par Léopold Deuisee, Paris, 1874, t. II, p. 157, 170 et 172. — Cet ouvrage signale tous les donateurs de manuscrits, et, parmi eux, Magister Evrardus de Dijona, canonicus Sancti Quentini, p. 146. Est-ce le même personnage qu Evrardus de Diona, cité plus haut ? Nous l’ignorons.

Robert de Sorbon, sermonnaire et moraliste

De cet ensemble de données, il résulte pour nous que Robert vit le jour .en Champagne, mais ses débuts dans la carrière ne sont pas aussi sûrement retracés par la tradition. Il naquit « fils de vilain et de vilaine », comme l’affirmait le sire de Joinville, cet autre Champenois qui représentait à la cour du saint roi l'élément militaire et chevaleresque, tandis que Sorbon y figurait le clerc, l’homme d'église, censeur èt moraliste des hommes d’armes. C’est ce côté peu connu du créateur de la Sorbonne que nous voudrions remettre en lumière d’après les révélations de M. Hauréau (1). Quels qu’'aient été ses premiers travaux, puis son rôle actif dans les chapitres et les écoles, voyons comment il apparut dans le monde, ce qu’il en pensait et ce qu’il y disait. Il offre sous cet aspect matière à une étude morale autant qu'historique.

En premier lieu, affirme encore Joinville, Robert avait « grant renomméé d’estre preud’homme », c’est à dire qu'on le tenait pour un homme sage et sincère dans ses discours, étant, d’une part, honnète, très honnête, nullement casuiste, n’enseignant jamais qu’une morale, la stricte observance des dix commandements, et, d'autre part, caustique, enjoué, abondant en vives saillies, en

(1) Mémoire cité plus haut, auquel nous empruntons les citations et les termes même des appréciations si sagaces de l’auteur. (Les propos de maître Robert de Sorbon, 1883, 20 p. in-4°.)

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propos badins sur le compte d'autrui. Vivant dans la familiarité des seigneurs, il tenait surtout à déraciner leurs convoitises et leurs passions: « Vivez avec les loups, disait-il, soit, mais pour les convertir en agneaux ; sinon, tenez pour certain qu'ils vous mangeront. » C’est de la sorte qu'il s’attaqua d’abo'd au luxe sous ses différentes formes. Grand dignitaire d’une église opulente et fastueuse, devenu riche après avoir été pauvre, il gardaït la simplicité de ses goûts, sans se laisser atteindre par la contagion des mœurs séculières. Il est certain qu’il employa ses revenus à d’utiles fondations, et que Joinville se scandalisa à tort du costume que portait le docteur à l’audience du roi (1). Cependant, sur la question du vêtement des hommes, saint Louis eut le dernier mot et le meilleur : « Un chevalier courtois, répliqua-t-il, se doit vêtir de telle sorte que les gens d'un âge mûr ne l’accusent de trop faire, les jeunes gens de faire trop peu. » Ce sage propos n’empêcha pas maitre Robert de reporter sa critique vers un autre abus et de stigmatiser le luxe dans les parures féminines. Il s’attaqûa même à la reine Marguerite, bien moins humble que le roi dans ses atours, et méritant à certains égards la remontrance que le moraliste lui adressa avec une naïve rusticité. Sur la toilette des femmes en général, notre Alceste raconte une plaisante historiette, qui dénote les mêmes fantaisies dans le passé que dans le présent. Il paraît que de son temps les dames portaient des robes très longues : « L’une d’elles, dit il, ayant prié son mari de faire pour elle l’emplette d’une robe, il l'acheta assez longue. La femme, s’en étant revêtue,

(1) Cet épisode eut lieu à Corbeil en 1260, (Joinville, par Natalis de WaïLcy, Paris, 1874, p. 31, 32, 35 et 508.)

monte sur un coffre pour en mieux juger l’ampleur et la bonne façon. Mais voilà que, l'épreuve faite, la femme attristée dit à son mari : « Pourquoi donc, m’avez-vous acheté, Monsieur, une robe si courte ? J'en voulais une qui pendit jusqu'à terre. — Mais, répond le mari, je pensais que vous vouliez une robe pour vous seule, non pour vous et pour ce coffre tout ensemble. Si vous m'en aviez averti, j'aurais volontiers satisfait à votre désir. »

D’autres fois, le censeur s’attaquait au luxe des festins qui finissaient trop souvent par d’ignobles orgies. Il vitupérait les jureurs, les joueurs, les prodigues ; il demandait la suppression des fêtes trop nombreuses, comme le fit plus tard Gerson, à raison des monstrueux abus qu'elles provoquaient, et aussi en haine de la paresse qu’elles favorisaient. Il n'était pas tendre pour les vices du clergé : « Voici, raconte-t-il, ce qui vient d'arriver cette semaine à deux lieues de Paris. Un prètre ayant joué dix livres et son cheval, s’est pendu. Aïnsi finissent les parties de dés. Malheureux, va jouer maintenant ! » Il comparait les hypocrites à la chauve-souris, qui s’esquive en dissimulant tantôt ses ailes, tantôt ses pattes (1). Sur les médisants, il s'exprimait ainsi : « Ils ressemblent aux araignées, qui, se posant sur la plus belle fleur, n’en tirent que du venin. » Mais 1l réservait à l’honnête homme ce bel éloge : « qu'il ressemble à l'abeille, qui, de toute fleur où elle se pose, ne recueille que du miel ».

Le proviseur des pauvres maitres ne pouvait épargner

(1) Lire ce passage humoristique dans le traité De Conscientia, publié dans la Bibl. max. Patrum, Lugd. t. XXV, p. 348, traité si intéressant que M. Hauréau en demandait la réédition après en avoir rendu compte dans le Journal des Savants, juin 1886, p. 355-

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les-avares et les thésauriseurs. Il les assimilait aux pourceaux, « animaux pleins de souillures, de lourde charge et de nul profit pendant leur vie, mais de gros rapport après leur mort. » Les usuriers sont spécialement flagellés, car leur nombre est si grand, dit Sorbon, que, par leur faute, « pas un homme sur cent n’est en route pour le paradis »».

Sur les devoirs professionnels, le langage de Robert n’est pas moins véhément. Il invoctive les bénéficiers qui ne résident pas : « Le troupeau est la matière, dit-il, le pasteur, la forme. Or, séparée de la forme, la matière tend au néant. Si donc le pasteur s’éloigne de son église, le troupeau, séparé de son pasteur, périt, s’anéantit. » S'il raisonnait de la sorte en logicien, il haïssait les théologiens ergoteurs, captieux, vains et stériles dans leurs œuvres. « Mais le bon curé, s’écriait-il, le curé sans tache, sans reproche, qui naïvement observe la loi de Dieu, voilà le théologien dont les leçons profitent. » — « Voulez-vous savoir, ajoutait-t-1l encore, quelest le plus grand clerc ? Non certes, ce n’est pas celui qui, après avoir longtemps veillé devant sa lampe, s’est fait recevoir à Paris maitre ès-arts, docteur en décret, en médecine, etc.; c’est celui qui plus aime le Seigneur. » Moraliste avant tout, 11 prèchait la charité, vertu peu louée à son gré par les métaphysiciens, la charité éloignée de la faiblesse trop indulgente et du rigorisme sans entrailles : « J'ai, disait-il, entendu quelques-uns des plus grands pécheurs du monde; eh bien! si grand qu'ait été le pécheur qui m’ait prié de l'entendre, je l'ai toujours aimé cent fois plus après l'avoir confessé qu'’avant. »

« Il nous plait, conclut M. Hauréau, de terminer par ce mot touchant. Si maître Robert s’est souvent exprimé

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sur le compte d'autrui avec plus de liberté que d’apparente bienveillance, on n’a de reproches à faire qu’à sa langue ; évidemment son cœur était excellent (1). »

(1) Pour les citations des passages de Sorbon, M. Hauréau a surtout recouru aux manuscrits inédits des Sermons. Biblioth. nat., fonds lat., 15,034, 15,761, 15,971 et 16,505, fo 199 à 233.

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Fondation de la Sorbonne

Tel qu'il nous apparaît dans ses écrits, Sorbon n’a pu être le fondateur d’une école de théologie contentieuse. Cet hôte magnifique des pauvres écoliers n’acceptait que la science strictement limitée, et il ne put soupçonner tout ce qu'on devait enseigner un jour dans sa maison, la glorieuse Sorbonne, où se poursuivirent tant de luttes, tant de querelles de pure doctrine. Mais l’idée mère du fondateur n’en eut pas moins son développement régulier, sa conséquence naturelle et bienfaisante : la constitution d’une société de docteurs séculiers, gardienne de ses traditions, étrangère aux rivalités des réguliers, alliée fidèle de la hiérarchie orthodoxe et de l’Université nationale. La meilleure preuve de sa nécessité dans l’ancienne société française, c’est sa vitalité. Les statuts composés par Robert de Sorbon eurent cinq siècles de durée constante, ce qui permet de ranger à bon droit leur auteur parmi les législateurs pratiques (1).

La création de la Sorbonne est Le côté saïllant de la vie de maître Robert ; les dignités qu'il obtint dans les chapitres de Cambrai, puis de Paris, la faveur dont il jouit auprès de saint Louis, ses nombreuses relations

(1) Les statuts de la Sorbonne sont encore inédits ; ils sont conservés dans le fonds de la Sorbonne à la Bibliothèque nationale, mss. latin, n°° 16,574 et 9,961. Ce dernier recueil est une copie de 62 ff. du xvre siècle, dont l'original a été mis avec les papiers de M. Ladvocat, le célèbre bibliothécaire de la Sorbonne.

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avec les seigneurs de la cour et les docteurs de l’Université, tout cela ne devint pour lui que l’occasion et le moyen d'assurer le succès de son collège. Établi vers 4253, sa période de formation durait encore en 1259, et son organisation était seulement définitive en 1274, à Ja mort du fondateur. « Mais, presque à son début, la Sorbonne devenait, dit M. Léopold Delisle, le centre des études théologiques de la France et des principaux pays de l’Europe ; ses premiers bienfaiteurs, jaloux de faciliter les travaux des maîtres et des écoliers, mirent autant de zèle à leur procurer des livres que des maisons et des rentes. Une bibliothèque s’y forma comme par enchantement dans la seconde moitié du xrrr° siècle, et sous le règne de Philippe-le-Bel, c'était déjà l’un des plus célèbres dépôts de Paris (1). À lui seul, Sorbon apporta plus de cinquante volumes manuscrits à l’œuvre naissante, et plusieurs notes conservées sur les marges attestent ses rapports avec les libraires et sa régularité à payer ses achats (2). »

Si la maison des pauvres maitres et étudiants eut de suite une telle prépondérance sur la montagne Sainte-

Geneviève, c'est qu’elle répondait à un véritable besoin

de stabilité pour l’enseignement universitaire. Jusque-là d'incessants conflits entre les séculiers et les réguliers avaient provoqué des troubles, des schismes et de longues

(1) Le Cabinet de manuscrits de la Bibliothèque nationale, 1874, t. Il, p. 142.

(2) « Magister Robertus de Serpon pro tertio fratris Alexandri, item pro epistolis glosatis. Et debet V solidos. Et solvit III solidos. Et habet duos quaternos. — Magister Robertus de Sorbone pro epistolis glosatis debet II solidos. Et solvit III solidos. ltem pro libris hystorialibus nichil solvit. — Memoriale magistri R. de Gerbona pro Summa domini episcopi de anima. » (Ibidem, p.173.)

séparations entre les docteurs rivaux. La Sorbonne fut une résurrection de l’École du Parvis de Notre-Dame; elle devint le centre d'action des anciens maitres et des disciples fidèles, qui trouvaient une garantie d'existence dans la vie commune. En mème temps, par la création des boursiers, elle ouvrit aux plus intelligents et aux plus dignes, sans distinction de naissance ou de caste, le chemin de la science et l’accès aux dignités les plus enviées. Là est le secret de l'accord unanime qui favorisa l’entreprise de Robert de Sorbon (1). Nous n’avons pas à refaire ici son histoire, ni à poursuivre son développement durant cette série de cinq siècles, au cours desquels on vit les plus grands hommes s’honorer du titre de Proviseur de Sorbonne. Le cardinal de Lorraine, Richelieu, Maurice Le Tellier, devinrent ainsi les successeurs du chapelain de saint Louis. Nous n’entrerons pas davantage dans le détail de l'existence de ce dernier, existence fort simple d’ailleurs, et que les extraits de ses œuvres ont suffisamment fait connaître.

Robert de Sorbon mourut à Paris le 15 août 1274, au sein de sa congrégation, étant encore chanoine de Notre- Dame. Cela résulte de deux actes du cartulaire de la Sorbonne, l’un du mois de mai, l’autre du mois de novembre 1274, ce dernier le désignant comme défunt : Bone memorie magister Robertus de Sorbonto, quondam canonicus Parisiensis (2). C’est à tort qu'un chroniqueur

(1) Le collège de Sorbonne, son fondateur, ses origines, sa constitution, de l’an 1250 jusqu'à l’époque de la restauration sous Richelieu. Cette thèse fut soutenue à l’école des Chartes en 1856, par M. l'abbé Récnier, né à Dôle en 1830, professeur d'Écriture sainte à la Sorbonne en 1860. (Annuaire du Bibliophile pour 1861, par Louis LacourT, Paris, Claudin, 1861, p. 84.)

(2) Le Cabinet des manuscrits, p. 173.

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postérieur et anonyme, le confondant sans doute avec Gerson, fixe à Lyon son décès, au moment du concile œæcuménique de 1274 (1). La mention du nécrologe de la Sorbonne est formelle, en ce qu’elle précise le jour de la mort sans indiquer le lieu, qui est par cela même le collège où vivait le proviseur (2). Mais on ignorait au xvü° siècle l'endroit de sa sépulture, que Claude Héméré supposait être à Notre-Dame, à raison de l’étroitesse de la chapelle primitive des pauvres maîtres. Il est certain, du moins, que son anniversaire se célébrait solennellement, le 12 novembre de chaque année, en présence du recteur et des quatre nations, d’abord dans l’église des Mathurins, puis dans celle de la Sorbonne (3).

(1) « Hujus tempore, apud Lugdunum tempore concilii obiit magister Robertus de Sorbona vir religiosus et in orbe nominatissinus, » (Recueil des historiens des Gaules et de la France, 1855, t. XXI, p. 702.)

(2) « Obiit anno Domini 1274, die assumptionis beate Virginis, magister Robertus de Sorbonio, canonicus Parisiensis, fundator domus hujus, » (Necrologium Sorbonæ, Bibl, nat., lat. 16,574.)

(3) Cf. Héméré, Robertus de Sorbona, Bibl. nat., lat. 46,575, p. 27 et 28. |

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Destinées de la Sorbonne

Les bâtiments dont Sorbon jeta les fondements durèrent trois siècles et demi ; ils abritèrent une multitude de docteurs qui jouirent des bienfaits de la science à l'abri de leurs épaisses murailles ; mieux encore, ils servirent de berceau à l’imprimerie dans la capitale. Ce fut en 1469 que le prieur Jean de la Pierre et le bibliothécaire Guillaume Fichet appelèrent de Mayence Ulric Gering, Michel Friburger et Martin Crantz, qui éditèrent l'année suivante, 2n œædibus Sorbonæ, le premier livre sorti d'une presse à Paris. Les successeurs de Sorbon recueillirent comme hôte l’un de ces fameux inventeurs, Gering, et ils héritèrent en 1510 de sa fortune et deses livres.

Une autre gloire de la Sorbonne, ce fut de posséder à sa tête, de 1607 à 1642, le cardinal de Richelieu, dont la munificence se signala par une reconstruction totale du vieux collège. Les travaux entrepris en 1627 n'étaient pas terminés à la mort du grand ministre, mais ils furent poursuivis avec le même goût et la même architecture. La bibliothèque notamment, qui s’accrut de celle de Richelieu, fut admirablement installée au milieu des chefs-d'œuvre des arts, dont les Sorbonistes furent à tous les âges des gardiens trop jaloux. En effet, ils n’ouvrirent point au public leur précieuse collection, confondue à la Révolution avec les autres dépôts littéraires, et qui forme aujourd'hui l’un des plus riches fonds de notre Bibliothèque nationale.

Jusqu’én ses derniers jours, la Sorbonne garda fidèlement le souvenir de son fondateur : son image se voyait sur les vitraux de la librairie du moyen âge, et elle se retrouvait sur les jetons d'argent qui avaient cours dans les assemblées mensuelles (1). Ce portrait fut reproduit par de nombreux graveurs : nous donnons le facsimilé du plus ancien que nous connaïssions, où le costume et le type du personnage semblent rendus le plus fidèlement d’après les données traditionnelles. On trouve aussi sur le frontispice de cet ouvrage l’emblème de la Sorbonne conforme à un modèle du xvri° siècle, consistant en une roue d’or à rais fleurdelisés se détachant dans un médaillon sur fond d'azur, au-dessous de la foudre qui déchire la nue, avec une devise tirée du psaume 76, verset 19: Vox tonitrur tur in rotd. Il est facile de comprendre cette allusion à la roue de la Fortune {Sors bona), dans laquelle, selon le langage biblique, se fait entendre la voix de Dieu (2).

(1) On voit dans le médaillier du Musée rétrospectif de Reims l’un deces jetons à huit pans, avec le portrait de Sorbon en buste d’un côté, et de l’autre la façade de la Sorbonne, refaite en 1642.

(2) Estampe in-f°. Jollain excudit, personnage assis. (Magasin pittoresque, 1838; p. 46.) | :

L'imagination ne s'arrêta pas à ce blason parlant. Une autre allégorie très ingénieuse se voyait sur la médaille commémorative de la reconstruction du collège par Richelieu : une femme vénérable, courbée sous le poids des années, y figurait la Sorbonne, qui semblait dire: Sorte bona senescebam, s'appuyant de la droite sur le Temps immobile, et de la gauche sur une Bible, image de la Vérité immuable. On lisait en exergue ce passage du psalmiste : Non est oblitus clamorem pauperum, par allusion aux pauvres maitres (1).

La Sorbonne vécut de longs jours encore aprèsles bienfaits de son second fondateur, mais son heure suprême sonna à son tour, quand disparurent d’autres institutions séculaires renversées par la Révolution. Ses docteurs terminèrent dignement leur mission en 1792, remettant à la nation leurs biens temporels et leurs richesses littéraires sans rien abjurer de la foi catholique, dont ils avaient été les gardiens vigilants et les interprètes autorisés en communion constante avec l'Église de France (2). Ils eurent du moins la consolation de voir rester debout leur église et les grands édifices qui l’accompagnent si noblement. Après les jours du pillage et du dépouillement, la Sorbonne, dont le nom semble immortel, devint en 1821 le chef-lieu de l’Académie de Paris, le siège des Facultés où retentirent les leçons des Guizot, des Cousin et des Villemain, échos des anciennes voix de la Sorbonne ressuscitée pour l'honneur de la société moderne. Longtemps même les chaires sacrées de la Théologie subsistèrent en cette enceinte si habituée jadis

(4) Ps. 9, v. 13, — Descriplion de Paris, par PIGANIOL DE LA FORCE, 4 V, p. 515. | (2) Dictionnaire historique, par FELLER, verbo Sorbonne.

à leur enseignement, et leur retentissement en notre siècle ne manqua ni de grandeur ni d'utilité.

Aujourd’hui, l’on reconstruit en grande partie le vieil édifice, pour lui donner une destination plus large et plus accessible que jamais à la science et aux savants. La fondation du moyen âge n’en subsiste pas moins dans l’histoire, et le meilleur commentaire que nous puissions donner de son importance, c’est de reproduire un fragment du discours de M. Gréard, vice-recteur de l’Académie de Paris, prononcé le 3 août 1885, lors de la pose de la première pierre des nouveaux bâtiments de la Sorbonne. Déjà, à cette date, la dernière tradition de la Sorbonne ecclésiastique, la Faculté de théologie, venait de cesser son enseignement dans un lieu qui en avait ‘été comme le sanctuaire. Sans avoir eu l'éclat et la durée de sa devancière, la Sorbonne moderne avait compté dans ses rangs bien des hommes de mérite, des professeurs érudits qui devinrent d’éloquents évèques, de profonds écrivains, tels que NN. SS. Maret, Dupanloup, Hugonin, Lavigerie, Meignan, Freppel, Perraud et Bourret. Elle ne fut pas supprimée par une loi, ses chaires cessèrent d’être rétribuées en 1885 (1). Heureusement, l’église dont ses membres étaient les gardiens reste livrée au culte et conserve ses peintures et ses fresques, où se retrouvent les figures de Sorbon, de Richelieu et de Bossuet, qui semblent enseigner encore la science sacrée au public qui les visite.

(1) Journal officiel du 13 mars 1885. Sur la convenance qu'il y aurait eu à laisser subsister ce legs de l’ancienne Université comme grande institution nationale, lire le discours de M. Mézières, député, et consulter un articlesur La liberté de l’enseignement supérieur par G. A. Hernricx, doyen dé la Faculté des lettres de Lyon, dans le CORRÉSpOnaRE du 10 juin 1875.

L'abandon contemporain des études théologiques sur la montagne Sainte-Geneviève n’enlève rien d’ailleurs à la grande leçon du passé, ni aux souvenirs si nationaux de tant de générations de docteurs : « L’histoire de la vieille Sorbonne, disait M. Gréard, est liée par plus d’un point à l’histoire de l'esprit français. Au moment où elle va disparaitre, n’est-ce pas surtout des services qu’elle a pu rendre qu’il convient de se souvenir ? Mème alors qu'ils étaient les plus enchaïnés aux traditions du passé par les habitudes de la scolastique et les préjugés de corporation, les héritiers de Robert de Sorbon ne laissaient pas de préparer, parfois même de devancer l'avenir. Tel est le bienfait de l'effort appliqué aux spéculations de l'étude, quelqu’en soit l’objet : il fortific la pensée, l'élève, lui ouvre les vastes horizons. C'est ici qu’en 1470, appelés par deux Sorbonistes, Michel de Colmar et ses compagnons vinrent dresser les presses d’où sont sortis les premiers livres imprimés à Paris. C’est ici, qu’en 1739 le cardinal de Soubise prenait pour sujet de son discours de clôture annuelle cette thèse nouvelle, que l'intérêt des rois et des gouvernements cest que les peuples soient éclairés. Certes, si la Sorbonne n’a échappé ni aux erreurs, ni aux passions de son temps, ce n’est pas un médiocre honneur pour elle d’avoir été la première à introduire en France l'instrument le plus actif de l’affranchissement de l'esprit humain; la première à proclamer la nécessité de l’affranchir pour tous par l'éducation. Ainsi n’était-celle pas indigne de devenir, au commencement de ce siècle, un incomparable foyer de lumières, .. (1). » Telle est bien la trace laissée dans

(1) Discours de M. Gréard, vice-recteur de l’Académie de Paris, au scellement de la première pierre de la Sorbonne, le 3 août 1885,

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nos anciennes institutions par cette forte corporation séculière, sage rivale des réguliers, qu'avait fondée Robert de Sorbon de concert avec saint Louis et que restaura le cardinal de Richelieu. Ces trois noms y restent indissolublement attachés, et quelles qu’aient été les variations des temps et les destructions des hommes, de telles créations ne périssent pas dans les annales d’un peuple.

Aussi, nous apprenons sans surprise qu'une œuvre grandiose du statuaire Crauck, commandée par l’État, représentant le fondateur de la Sorbonne assis dans sa chaise doctorale, vient d’être terminée, et qu’elle sera posée à une place d'honneur dans le grand amphithéâtre du nouveau palais des Belles-Lettres et des Sciences (1).

dans le Journal officiel, k août 1885, p. 4, 154.— Suivent les discours du ministre de l'Instruction publique, M. Goblet, et du président du conseil municipal de Paris, M. Michelin, conçus l’un et l’autre dans un esprit opposé à celui de M. Gréard, c'est à dire peu équitable envers un établissement lié aux traditions religieuses de la France.

(1) La Sorbonne avait déjà été décorée de statues et de médaillons et garnie d'inscriptions commémoratives par les soins du Ministère de l'Instruction publique en 1877. Cfr. La Sorbonne restaurée, article du Moniteur universel du 6 septembre 1877,

Monument de Robert de Sorbon, à Sorbon

Nous avons parlé plus haut de l'érection d’un monument de Sorbon dans son village natal. L'un des professeurs honoraires de la Sorbonne, M. l'abbé Méric, fidèle à sa vocalion d'enseignement lraditionnel et recommandable par tant d'estimables travaux, vient de s'associer à ce projet en des termes qui le rechaussent et caractérisent à merveille sa portée. Nous ne pouvons mieux terminer cet aperçu biographique sur le fondateur de la Sorbonne qu'en reproduisant l’article du savant professeur, inséré dans le Moniteur universel du 7 février 1888 :

« L'heure est bien choisie pour cette œuvre de justice tardive et de réparation nationale, ct tandis qu’on donne enfin l’étendue et les proportions grandioses d’un palais à celte école illustre entre toutes, gardienne encore aujourd'hui de la tombe où reposent les restes de Richelieu, il est juste qu'on élève un monument à son fondateur, et que la reconnaissance de la postérité remonte à travers les âges et les vicissitudes si diverses de notre pays, jusqu'à Robert de Sorbon. Richelieu a fait l’unité politique de la France, Sorbon a contribué d’une manière puissante à sa grandeur intellectuelle et morale.

« L'histoire de la Sorbonne est étroitement unie pendant des siècles à notre histoire nationale, elle en partage la fortune et les gloires; elle en exprime les: idées fécondes et le génie, et, mieux que vingt victoires rem-

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portées au prix du sang sur les champs de bataille de l'Europe, la Sorbonne a étendu au loin la réputation et l'influence souveraine de notre pays.

« La Sorbonne n’a pas été seulement l’école austère où des maitres dont les ouvrages n’ont pas vieilli incarnèrent dans une parole savante les plus hautes pensées de l'esprit humain, où des disciples accourus de tous les points de l’Europe, captivés par la parole des professeurs écoutés des rois et respectés des Papes, venaient apprendre la science maîtresse de la vice, elle a été aussi l'école pratique qui a donné au génie français, par l’habitude sévère d’une dialectique puissante et du raisonnement, sa clarté, sa précision, son équilibre ct ce ferme bon sens qui ne s’égare pas dans les nuages d’une philosophie inintelligible, parce qu'il ne consentira jamais à prendre l'obscurité des termes pour la profondeur de la pensée.

« À ce titre, Robert de Sorbon a rendu à la France — je ne parle pas seulement de l'Église et du clergé — un service incomparable. Il ne faut pas que la France ingrate oublie le sein qui l’a nourrie ct le lait qui a fait sa vigueur dans les siècles passés. Il ne faut pas que l'on soit tenté d'élever des statues sur les places publiques à des médiocrités qui semblent s'étonner de leur gloire posthume, à des sophistes qui ont mêlé au sang généreux ct jusque-là si pur de la France le venin du vertige, et qu’on laisse dans l’ingratitude de l’oubli le fondateur de la Sorbonne. Il a posé les premières assises de l’école dont on conserve le nomillustre en relevant aujourd'hui ses murailles ; il a fondé l'école d’où sortirent ces polémistes, ces penseurs, ces écrivains du grand siècle que Bossuet domine de tout l'éclat de sa gloire, et j'estime que c’est faire une œuvre de justice, d’apaisement et de

concorde, que de convier les esprits dévoués au présent, respectueux du passé, à s’unir pour rendre hommage à la mémoire de Sorbon.

« Si le contemporain de saint Louis gravissait aujourd’hui la montagne de Sainte-Geneviève, et s’il entrait dans sa maison, qui, par une étrange ironie, à conservé son nom cher à l’Église, il serait sans doute étonné de ne plus rencontrer les descendants des anciens professeurs et docteurs de Sorbonne, et Les splendeurs du nouveau bâtiment ne consolcraient pas son âme attristée de l’'amer chagrin d'entendre attaquer toutes les vérités qu’il voulait défendre. Étranges et douloureuses vicissitudes des choses humaines !

« Mais ce n’est pas là, c’est dans son village natal, où les champs ont conservé leur sérieuse et perpétuelle uniformité, que la reconnaissance veut élever un monument à sa gloire.

« Nous applaudissons à cette noble pensée, et nous faisons des vœux pour que la presse de notre pays, sans distinction d'opinions et de partis, prête son concours à cette œuvre si légitime. »

Grâce à cette parole qui faisait d’ailleurs écho à beaucoup d’autres, arrivèrent les souscriptions de toutes les notabilités de la région, du cardinal-archevêque de Reims, des représentants divers de Ja tradition locale et des anciennes familles du pays. Au mois de février 1888, les cotisations recueillies depuis trois mois par M. Paul Pellot et par M. l'abbé Cochin atteignaient le chiffre de 4,300 fr. (1). Une autre bonne fortune vint favoriser l’en-

(1) Les noms des souscripteurs, avec le montant de leur offrande, ont été publiés dans les journaux ardennais, le Courrier des Ardennes et l'Indépendant, de Rethel, du 18 mars 1888.

treprise : l'adhésion et le concours de M. A. Colle, jeune statuaire ardennais, dont le talent dévoué et sympathique assure au monument historique le mérite d’être en mème temps une œuvre d'art. L'avenir de la souscription est en bonnes mains, patronnée qu’elle est par M. G. Gaïllÿ, sénateur des Ardennes, et bientôt encouragée, dotée probablement d’un secours, nous l’espérons, par le Ministère des Beaux-Arts. Il en résultera grand honneur etprofit pour le village de Sorbon, dont nous voudrions maintenant esquisser l’histoire.

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