AVANT-PROPOS

Voici, sur un certain nombre d'écrivains que j'ai eu l'occasion d'étudier d'assez près, un nouveau recueil d'essais.

Je dis bien : des essais. J'aime, je l'avoue, ce vieux mot que notre Montaigne a rendu célèbre. Car d'abord, il est modeste : jamais celui qui l'emploie n'aura, ou ne devra avoir la prétention d'épuiser un sujet ou une question. Et puis, il dit si bien tout ce qu'il veut dire! Un livre vient de paraître qui traite un sujet sur lequel on croit avoir certaines « clartés » : on essaie le livre ; on essaie l'auteur; on essaie, après lui, le sujet qu'il traite; on essaie les idées que le livre suggère; on s'essaie soi-même au contact d'une personnalité étrangère. Et, si l'on sait s'y prendre, ces essais successifs ou simultanés peuvent fort bien servir à l'instruction, au divertissement, à la rêverie des honnêtes gens.

Il me semble que c'est à peu près ainsi que V Essai a été compris et pratiqué par les maîtres du genre.