Maîtres d'hier et d'aujourd'hui

Six mois se sont écoulés depuis qu'Edmond de Concourt n'est plus, et telle a été la grandeur du deuil, que le temps n'a point encore apaisé l'amertume du regret. La perte ressentie par les lettres françaises devait particulièrement affecter la Gazette (les Beaux- Arts, unie à M. de Concourt par le lien précieux d'une collaboration vieille de trente-quatre années. Notre revue a été la libre tribune où, au printemps de leur renommée, Edmond et Jules de Concourt célébrèrent les maîtres du xviii^ siècle; sous leur signature jumelle parurent, de 1862 à 1869, les biographies initiatrices, et maintenant classiques, de Chardin, de La Tour, de Fragonard, de Creuze, de Debucourt, de Cravelot, de Cochin, d'Eisen; et, au terme de sa carrière, en pleine gloire, c'est encore la Gazette que le survivant des deux

4 MAITRES D HIER ET D AUJOURl) Hll.

frères élut, pour y traiter d Hokousaï et pour donner de son Grenier une description qui complète heureusement l'inventaire, désormais historique, de l'hôtel d'AuteuiP.

La fidélité gardée à notre maison ne saurait surprendre : elle se légitime par l'accueil que les Concourt y rencontrèrent, dès l'instant presque de leurs débuts. Ici du moins, la sympathie pour ces grands esprits ne fut pas différée; elle éclata très vive à la période obscure, et toujours égale elle est demeurée; nulle part leur effort n'a été suivi, dans la diversité de ses manifestations, avec une attention plus active, plus vigilante. Sous quelque rapport qu'il les examine, l'historien futur des Goncourt devra se référer à la Gazette des Beaux-Arts, invoquer le témoignage de Ph. Burty, de MM. Philippe de Chennevières. Charles Ephrussi, Gaston Schéfer, de bien d'autres encore. La fréquence et l'autorité de ces études fixent les limites de notre hommage, et si les titres des Concourt à la piété des esthètes sont une dernière fois évoqués, c'est brièvement, avec le souvenir des commentaires passés, et en manière d'adieu.