Major L.N. Voyer, surintendant de la police provinciale; biographie

En publiant une rapide esquisse de la vie de feu le Major Yoyer, je cède au désir de ses nombreux amis, jaloux de fixer sous cette forme tangible et matériellement durable, le souvenir d'un homme qui leur fut cher, d'un bon chrétien, d'un citoyen profondément attaché à son pays, qu.i mit tout en œuvre pour le servir et lui être utile. J'apporte ainsi, un cierge pieux, pour éclairer l'ombre si vite épaissie de la tombe.

Plus d'un de ceux qui liront ces pages sentiront leurs paui)ières se mouiller de larmes, et nos larmes éclairent aussi la nuit des morts ; d'aut?-es s'agenouilleront pour prier : puisse leur prière atteindre le foyer de la divine lumière pour en faire descendre un rayon de miséricorde et de bénédiction sur la jeune femme éplorée et les trois orphelins qui cherchent encore dans cette tombe une aussi triste que touchante protection.

Depuis l'âge de 18 ans jusqu'à ses derniers moments, le Major Yoyer a soigneusement tenu le journal de sa vie. Il s'y trouve une infinité de

choses curieuses et intéressantes à lire sur ses voyages, sur de grands personnages qu'il a vus de près, sur l'histoire en général, sur les mœurs de l'armée anglaise, sur celles du peuple Espagnol, des Maures, des Egyptiens, des Eusses, des soldats français, etc. Au milieu de tout cela, percent des sentiments d'une foi profonde, d'une affection qui touche au dévouement, pour sa famille, et d'un amour du sol natal qu'aucun grand spectacle n'atténue, que n'amoindrissent en rien les merveilles et les enchantements de la civilisation européenne.

Je ne saurais, à mon grand regret, reproduire en entier ces notes volumineuses, mais je vais tâcher d'y trier les faits les plus intéressants.

Quant à ses notes professionnelles, qu'il a ramassées, en sa qualité et sa position de Surintendant de la Police Provinciale, je les laisserai dans l'oubli. Ici, le mort ne saisit pas le vif.

Ludger Napoléon Voyer est né à Québec le 20 avril 1842. Son. père Louis Voyer exerça pendant de longues années le métier de charron, au faubourg Saint-Jean, où il a laissé de très bons souvenirs.

Je passe les années du bambin qui se sont écoulées comme celles de tous ceux qui ne sont pas venus au monde avec une cuiller d'argent dans la bouche. N' y a-t-il pas déjà trop de clichés dans le pays, qui montrent un enfant, à l'intelligence vive, enjouée, alerte d'esprit comme de corps, en été, grimpant aux arbres ou sur les toits, jouant dans les mares de la rue, poussant une bille, lançant une toupie, courant après sa balle ; puis en hiver, glissant en traîneau dans les cotes de notre ville, heurtant les passants, construisant des forts de neige, défendus^ ou attaqués avec des boulets aussi de neige, obéissant à des parents qu'il chérit, s' endormant le soir au milieu des anges et des douces croyances qui remplissent le plus profond sommeil des plus agréables images? L" enfance de Voyer i^e se passa pas autrement.

De son lieu de naissance, de son berceau, je le transporte au Collège de Sainte-Aiine de la Pocatière, berceau de son intelligence où il entrait à l'âge de 12 ans, en 1854.

On était alors au cœur de la guerre de Grimée ; le canon de TAlraa avait fait sa trouée sanglante dans les rangs Russes. A travers la fumée de cette immense bataille, on avait vu passer les zouaves, se

grandissant sur des monceaux de cadavres emiemis^ et leur général, Bosqwî^ arrivant au sommet de la .Gloire, pendant que le commandant-en-chef Saint- Arnaud, atteint du choléra descendait dans sa tomhp tapisséo cle l<'inri(^rs tout frais cueillis.

La flotte des alliés t(Minit le fort de Balaclava, conquis à la suite d'un bombardement. Et la France, et l'Angleterre, et rx\utriche et le Piémont, étendaient leurs longs bras audessus et autour de r^ébastopol. Cette ville allait subir un des sièges les plus ménuDrables de l' histoire moderne. Menchikoff, dont le nom vaut déjà une armée s'est jeté dans la place. Bon premier soin est de faire couler une moitié de la flotte Russe, de manière à barrer l'entrée du port, brûlant ainsi .sv.9 vaisseaux en les submergeant. D'un autrp côté, il dresse un bouclier de terre et de pierres qu'il projette en avant de l'armure de la ville, du côté de terre. Linrandi^ à la téte d'une nombreuse armée, rôdant autour de T enceinte fortifiée, comme nu lion autour de son antre, tient l'ennemi à distance. De nombreux renforts de troupes arrive! -t de part et d'autre; les regards du monde entier sont fixés sur un même point. L'Europe est menacée de devenir cosaque et elle (^n frémit dans toute sa chair. Le choléra s'allie aux Russes et décime lâchement les rangs des alliés, mais rien n'abat leur courage. Ils écrasent encore une fois rennemi à Inkermann, le cinq novembre.

L'hiver survient, autre terrible allié de la Russie, — l'hiver, c'est le gigantesque ours blanc qui a terrassé Napoléon ier et qui montre ses dents et ses griffés dégoiitantes de sang français à l'armée du neveu du grand homme.

Les événements se précipitent. A peine l'histoire

a-t-elle le temps d'en retracer tous les détails. « Une « armée Turque débarquée à Eupatoria repousse les «Russes (17 février 1855); quelques jours après (2 « mars) Nicolas meurt frappé dans son orgueuil en « voyant s'écrouler sous ses yeux l'édifice qu'il avait « construit avec tant de peine. Son fils lui succède « sous le nom d'Alexandre II ; le Piémont entre dans « la coalition contre la Russie et expédie au mois de <t mai un corps de troupes sous les ordres du général u La Marmora.

(( A Canrobert épuisé succède le général Pélissier (( comme commandant du siège. Les travaux sont «poussés avec une nouvelle vigueur: dans deux « sorties (22 et 23 mai) la garnison perd pied et rentre «honteusement battue dans ses quartiers; une ex- « pédition s'empare de Kertcli et d'/n// Kalé (25 niai) « bombarde Taganarog (3 juin) pendant qu'une garni « son turque s'empare d'Anapa, sur la côte de Cir- « cassie (13 juin). Le siège avance : le Mamelon Vert « et la Redoute du Carénage tombent aux mains des « Français. On tente l'assaut de la tour MalakofF « où la France perd trois mille hommes sans pouvoir « réussir. Lord Raglan meurt du choléra : diverses « batailles s'engagent dont l'issue est favorable aux « alliés.

« Enfin le 5 septembre un bombardement terrible « commença pour se continuer pendant trois jours. « Pélissier fixa le 8 septembre pour l'assaut général. « Les troupes françaises étaient parties emportant « avec elles l'image de la Sainte-Vierge ; le général- « en-chef voulut placer l'assaut sous la protection « d'une fête de la Vierge.

« Le 8 septembre, à midi, dit-il dans son rap « port, les batteries cessèrent de tonner. A la voii

t de leurs chefs, les divisions de Mac-Mahoii, Dulac « et de la Motterouge sortent des tranchées. Les « tambours et les clairons battent et sonnent la « charge, et au cri de « Vive l'Empereur ! » répété sur « toute la ligne, nos intrépides soldats se précipitent (( sur les défenses de l'ennemi. Ce fut un moment

« solennel La largeur et la profondeur du fossé,

« La hauteur et l'escarpement des talus rendent l'as- « cession extrêmement difficile pour nos hommes ; « mais enfin, ils parviennent sur le parapet garni de « Russes qui se font tuer sur place, et qui, à défaut « de fusils, se font armes de pioches, de pierres, « d'écouvillons, de tout ce qu'ils trouvent sous la «main. Il y eut là une lutte corps-à-corps, un de ces ((Cjmbats émouvants, dans lequel Tintrépidité de « nos soldats et de leurs chefs pouvait seule donner « le dessus. Ils sautent aussitôt'dans l'ouvrage, refou (( lent les Russes, qui continuent de résister, et peu « de temps après, le drapeau de la France est planté « sur Malalvoff i)Our ne plus en être arraché. »

Une forteresse imprenable était prise, mais disons qu'on aurait pu la noyer dans le sang répandu pour arriver à ce résultat. Quatre mille bouches à feu furent arrachées des murs, pour aller parer, à l'instar de joyaux, les villes militaires des Puissances alliées. Il y eût des drapeaux d'enlevés, autant qu'il en fallait pour garnir la boutonnière de tous les héros vainqueurs ; cinquante mille bouhts furent dénationalisés, et enlevés triomphalement. Les boulets du bagne n'ont jamais été si glorieusement vengés. Pourquoi y a-t-il ainsi des boulets si beaux, si triomphants, à l'envi d'autres si hideux, si igiiominieux ? Avec quelques poignées de poudre semées ici et là, on fît sauter des travaux d'art, des édifices, qui avaient

coûté des millions, et la Victoire s'assit sur toutes ces ruines, les pieds dans le sang, pour chanter, pendant que la défaite fuyait péniblement, tristement dans l'ombre. Et cependant, la ^Défaite comme la Victoire personnifiaient des hommes — qui se targuent de représenter parmi nous l'élite de la civilisation.

Dans les pays en liesse, et dans le pays humilié et battu — que de familles sans pain, que de chaumières en deuil 1

Si Voyer est devenu soldat, c'est du Collège Sainte- Anne qu'il est parti, le pied gauche en avant. Dans ses notes, je trouve le portrait d'un de ses professeurs, le Révérend M. Stan. Vallée, enthousiaste de la Tie militaire à la façon de M. de Ségur qui disait à des soldats sur le seuil de son presbytère. «Je ne vous «reconduis pas plus loin qu'à la barrière de mon «jardin, parceqiie j'ai mon bréviaire à dire : c'est <t ma théorie à moi ; et il faut qu'en bon soldat de « Jésus-Christ je sois, comme vous, exact à mon service. )) Portrait admirablement touché, que je n'ose publier, par crainte de froisser l'humilité de ce bon prêtre qui admirait le courage autant qu'ilpratiquait la charité.

Tous les midis, à l'heure de la récréation, il réunissait les grands^ sous les sapins, pour leur lire le récit des faits et gestes des alliés et surtout des frangesta Dei per Francos^ dont malgré nous, nous prenons encore notre jjart. Voyer, trop petit, pour être admis d'emblée dans ce cercle réservé aux grands cœurs^ trouvait néanmoins le moyen de se

faufiler à travers les jambes de ses aînés, jusqu'auprès du lectureur, et il ne perdait pas un mot de>ce que le bon prêtre lisait, expliquait et commentait, avec l'éloquence (\u cœur.

Six années plus tard, à l'âge de dix-huit ans, le jeune élève du Collège Sain te- Anne entrait dans le centième régiment, le régiment du Prin( e-de-Galles, formé au Canada, en 1858.

Le journal de Voyer commence, en réalité, le 18 juillet 1859, le jour qu'il quitte Québec pour se rendre à Toronto où étaient stationnés « les RoymLv Canadiens^ » régiment qui prenait en tutelle des recrues pour le centième^ alors à Gibraltar. A partir d'ici, je le suivrai pas à pas dans sa carrière. Il dictera et j'écrirai.

A dix-huit ans, Voyer avait l'apparence d'un enfant plutôt que d'un lionime. On le refusa comme soldat, et chose étrange! précisément parce qu'il était grêle et fluet, il lui fallut fo)xer les rangs pour y être admis. Grâce à de hautes proteclions^ il put enfin prendre le shilling et être assermenté le 25juillet 1859. Il avait vraiment la vocation militaire telle que Ta décrite si bien Louis Veuillot, dansle parallèle suivant :

<( Le prêtre et le soldat ont pour première loi <( l'obéissance, pour premier devoir le dévouement, « pour principale liabitude le sacrifice. Ils ne s'appar- « tiennent pas : ils appartiennent chacun spéciale- (( ment à une chose qui mérite un amour sans bornes, (( l'un à l'Eglise, l'autre à la patrie, et tous deux en « même temps à ces deux choses à la fois. Ils ont « tous deux, une règle haute, noble, inflexible, qu'ils (( n'ont pas faite, qu'ils ne peuvent défaire, qui les (( soutient et les élève. Leur intérêt propre, leur

<( alTeclion privée, disparaissent devan'i Tintérèt génô- (( ral, en vue duquel est exclusivement tracée cette (( règl(? sainte. Qu\^st-ce qu'un soldat ? C'est un' (( moine par la régularité, par la sobriété, par les pri- « vation^, par l'abandon à hi volonté du supérieur. « Que le soldat soit rbréLien, il nx 1''*^ d'état qui « se rapproche plus de l'état iiionastiqu \ On cber- (( cherait en quoi la caserne diffère du couvent, si le « tambour y donnait le signal de la prière. \U ne (( savent pas toujours ce qu'ils disent, C(nix (|ui [tarieut « do la licence des camps: ils n' ont guère vu de camps. « 0:i s'y couche de bonne heure, à la belle étoile, « on sous une tente légère ; on se lève de grand « matin ; on travaille tout le jour, ou se prépare à la <( victoire et on l'espère, mais en présence delà mort. (( Voilà la licence des camps. Cela ne ressennble pa? « au bal d(^ l'Opéra, ni au cabaret de Madame Gré- « g3ire ; et l'on peut m»' me y trouver quelque chose « de plus rude qu'aux labeurs du négoce, de la poli- « tique ou des sciences.

On verra plus tard que cet enfant de dix-huit ans qui s'imposait pour ainsi dire au service, pour entrer dans une vie toute de sacrifices, saura remplir parfaitement ses devoirs de soldat chrétien^

Après un séjour de deux mois dans la capitale du Haut-Canada, Voyer revint à Québec avec un détachement de cinquante recrues, qui s'embarquèrent, le 9 novembre, sur le Nova Scotlan en destination de Liverpooî, Angleterre. S'il fait bonne contenance au départ, c'est aûn de ne pas ajouter à la tristesse de ses parents, mais la douleur ne lui en serre pas moins le cœur pour en exprimer des larmes d'autant plus amères qu'elles seront plus longtemps concemies.

11 écrit dans son journal, ce soir-là môme : « Je suis parti sans verser de larmes, mais f avais « le cœur gros en me séparant de ceux que j'aime le « plus au monde et que je ne reverrai peut être « jamais. Je prolongeai mon regard d'adieu à Québec « aussi longtemps que la ville fut en vue. Que de « souvenirs se présentèrent alors à ma mémoire et à « mon cœur. Il s'en trouvait parmi eux que je « croyais éteints, enfouis dans l'oubli, qui.se sont « éveillés aussi vifs que jamais à l'heure de la sépa- '( ration. »

« Mais déjà, l'Ile d'Orléans me dérobe l'aspect de « cette ville si chère dont je ne retrouverai plus « l'image que dans mon cœur. Dans quelques jours, « ce rideau de verdure s'épaissira d'une distance de « centaines de lieues. 0 Dieu ! que la marche du « steamer est rapide. Mon engagement, l'honneur, « le devoir m' éloignent encore d'avantage de mon « pays. Ma seule, ma grande espérance est de me « distinguer, de mêler mon nom à quelque mérite, à « une action d'éclat, pour qu'on le répète au foyer et « qu'on s'intéresse à moi parmi les amis. Il me sem- « ble alors, quelque soit mon éloignement, que je (( reverrai le "toit paternel, que je me retrouverai « dans mon beau Canada, »

Au départ, un jeune ami lui adressait les strophes suivantes qui font partie de son journal.

Vents du couchant, qui portez les ondées

Pour rafraîchir nos plaines fécondées

Et parfumer la gracieuse fleur,

Et vous zéphyrs, à la suave haleine,

Bise du nord, au souffle destructeur, Conduisez de concert, sur une mer sereine, Le navire qui porte à la rive lointaine De sa patrie, un ami de mon cœur.

Si ma bouche sincère,

Peut dire une prière, Qu'il TOUS plaise ô mon Dieu! de le bénir là bas, Qu'une heureuse santé l'éloigné du trépas,

Qu'il ait de la riche- se,

Qu'il n'en abuse en rien,

En use avec sagesse

Et pour faire le bien !

Il cherche du regard, en passant, le collège de Sahne-Anne, la silhouette de ses rochers et de ses bois de sapins, à l'ombre desquels il a senti germer dans son âme F idée de devenir soldat, qu'il exécute aujourd'hui, puis bientôt l'immensité de la mer absorbe tout l'horizon.

Le 24 novembre, le Nova Scolian entre dans les docks de Liverpool.

ni.

Seul, à onze cents lieues de la patiie, sous un drapeau qui ne lui dit rien à l'âme, rien au cœur, pour lequel, il donne ses plus belles années, il sacrifiera peut-être sa vie — mais soldat seulement par état, par profession, non par entraînement, non par amour absolu de la patrie que représente ce drapeau — voilà la position de Voyer à l' âge de dix-huit ans, au moment où il posait le pied sur le sol de l'Angleterre. Un soldat anglais peut bien être un homme de mérite ; toutefois il ne saurait se dire, comme le troupier français, qu'il porte le bâton de maréchal dans sa gib rue. Aussi en est-il bien peu qui entrent dans l'armée par goût, par vocation. Le plus souvent, c'est comme pis-aller qu'ils acceptent cette rude existence. Cependant Voyer avait un noble but en se soumettant à l'apprentissage de la vie militaire.

A travers les plis du drapeau anglais, il distinguera toujours, au loin, flottant au milieu des brumes d\i Canada, un autre drapeau plus petit, mais aussi glorieux et autremimt aimé, sur lequel se dessinent les feuilles d'érable et le castor. Parti d'ici en qualité de simple recrue anglaise, il compte revenir un jour soldat parfait, et alors il sera soldat canadienfrançais. Cette espérance le soutient et le console par avance des sacrifices qu'il s'impose.

J'ai passé rapidement sur l'enfance de Voyer, parceque je ne tenais pas à le mettre au nombre des enfants prodiges ; ici, à dix-huit ans, près de Tage d'homme, je ne veux pas non plus en faire un liéros. A quoi servent après tout ces adm"rations exagérées, ces prosternations devant des fétiches créés par des plumes qui ne savent que barbouiller le ^■rai mérite, si ce n'est à dérouter le sens droit du peuple, à récarter d'une juste appi'éciation des hommes ou des faits? Yoyer était chrétien croyant et pratiquant, Voyer était homme de cœur, et par cela, je Veux dire qu'il avait de l'élévation dans T esprit, qu'il dépassait de toute la tète cette croûte d'égoïsnie (jui ensevelit les ames viles destinées à ramper en, dessous, à vivre d'intrigues ou de bassesses. Il n'était pas intelligent dans le sens du siècle, c'est-à-dire qu'il ne visait pas d'abord à la rich-^sse, mais il était intelligent d'une inlelligen('(^ qui vient de Dieu et qui remonte à lui ; il comprenait tout ce qui est vrai, berai et gi-and. Il pouvait mourir gloi-ieux sur un fumier coiiune d'autres meurent ignomir,i(}iix dans des palais, sur des monceaux d'or. S'il n'a pas obtenu tous les succès matériels que comport aient son mérite et sa valeur, je ne saurais l'en i lain lre, — car son élément à lui, 1" élément au milieu d'.i-

quel il vivait et respirait à Taise, c'était la générosité, le dévouement, le sacrifice, la grandeur d'âme — tout cela retrempé souvent dans la charité chrétienne, au confessionnal et à la table eucharistique. Or, la générosité, le dévouement, le sacrifice, la grandeur d'Ame, portent leur récompense avec eux, tandis que le triomphe des exploiteurs ou des détracteurs de telles vertus équivaut à un châtiment.

Voyer avait donc un vaillant cœur et une belle âme; c'est assez. A défaut d'un riche monument élevé sur sa tombe, il y aura toujours des paroles attendries, des souvenirs pieux et de l'admiration autour de son nom et di^ s;i mémoire. — Plus d'un de ceux qui l'ont traité de liant durant sa vie, pourraient envier aujourd'hui sa tombe, tombe vivante, si je puis ainsi parler, parceque celui qu'elle renferme vivra toujours dans notre affection. **

Mais Voyer est encore à Liverpool, dirigé sur le dépôt militaire de Parkhurst, dans l'Ile de Wight, à Textrémité sud de l'Angleterre. Sans [) ii'eut-^, s:ins amis, sans prot'^cteurs. en pays étranger, comment va-t-il se tirer d'affaire ?

Jl m'est facile de vous le dire.

Il suivra d'abord la ligut,' droite du devoir (b'\jà tracée devant lui : et ensuite, toujours dans leljut de faire honneur à sa famille cl à son pays, il se livrera à l'étude des Inngues, de 1" histoire, du commerce, des sta!isii(|ues, il se fera artiste dessinateur, sculpteur sni- bois, peintre en enseignes, voir même ten«-ur de livres. Il est prêt à tout et aucune difficulté, aiicun embarras ne le rebutent.

Puisque je vous dis qu'il ;ivait du ceiirl Vous n'auriez (ju'à lire cinq ou six pages de son j-earnal pour comprendre toute P va' ur de son trav lil,

toute l'étendue de son énergie. Ses connaissances littéraires étaient nécessairement restreintes. Il n'avait eu que deux années d'études collégiales. Eh bien ! lisez cette page écrite par lui et que je copie mot pour mot. Il est en route, de Liverpool à Southampton, distance d'environ 210 miles.

« Nous avons passé Ho wlon^ Behbington^ des villages ; (( mais voici Chester^ une ville, avec des* monuments, « des flèches, des tours, le tout affaissé, alourdi par « ITiLif' ; la mousse a F air d'y manger la pierre ; c'est (( la plus vieille ville d'aspect que j'aie encore vue. »

« Nous allons toujours, et pendant que mes compagnons s'amusent, je regarde, j'observe, je questionne et j'écris »

« Cobower^ un village que nous distinguons à peine. « — Passons par 6 tunnels qui nous avalent les yeux (I pendant cinq à dix minutes et ne nous les rendent (( ensuite que pour nous les faire écorcher par la « lumière. »

« Chedaet Memlrp-hills^ puis Wex/iam^ où il y a une « mine de charbon, Oicestry^ Radnall^ Shrewsbury^ « WelUnglon^ autre mine de charbon, mais avec une (( forge si puissante qu'elle menace de la dévorer tout t. (( entière. »

« A Wolverharnp/on, autre mine de charbon, « Ort/i, un tunnel, Bilhlon, couvert d'un nuage épais « vomi par ses chemiupes de forge : — un tunnel : »

<( Birmingham^ la seconde ville manufacturière de « l'Angleterre et le premier dépôt de quincaillerie <( du monde. »

« Ici, nous changeons de chars. A notre droite on '< m'indique les ruines du château de Warwick, mais « personne ne peut m'en rapporter la légende. Puis (( viennent Berkley^ Banbnmj^ puis Oxford^ le berceau

« des grands hommes de V Angleterre, dont Wcst- <( minster abbaye est le tombeau. )>

A ReacUng^ on me signale les ruines d'une ab- « baye, détruite en partie par Gromwell et ses tètes <( rondes. Sur les murs restés debout se voit encore « la trace de la poudre qui a servi à les renverser, « pitoyable manière d'écrire son nom dins l'histoire. « Mais sous l'arbre abattu nne tige a poussé. Des « débris des moë.Uons de la vieille abbaye, on a « construit une église catholique (c'est du silex gris- « bleu et brun) la seule qui existe dans la ville. Elle « est pauvre d'apparence mais possède de bien beaux « tableaux. En face de l'autel se trouve une inscrip-

« tion nous informant qu'à (dat^ effacée) de

« l'année 17 (année effacée) cette église fut pillée

« et le curé, du nom de Frs. Longuet, assassiné. Ses « restes, consistant en quelques ossements, furent « relevés le 21 avril 1840.»

<( Henri II, roi d'Angleterre, fut enterré en cette « ville. »

« Non loin de l'église, dans un endroit élevé, j'ai « remarqué un canon russe, sur son affût.»

Je cite cette partie du journal de Voyer au hasard, sans choix, afin que chacun puisse se rendre compte par lui-même du désir qu'il avait de s'instruire et de profiter de ses voyages. Il faut avoir le jugement bien droit ou l'ambition bien pointée sur un but, pour se livrer comme il l'a fait pendant quatre années consécutives, à des recherches, des observations, des études de ce genre, jour par jour et presque heure jmr heiire, sans que jamais la moindre négligence s'y fasse sentir.

11 n'y a qu'honneur à avouer que le caractère de Voyer était plus fermement trempé que ceux de la

phiiiarl de nos jeunes canadiens. Et la preuve, c est que d'initiative, sans sollicitation : au contraire î en dépit de ses parents, de ses protecteurs, de ses amis, il a choisi une route nouvelle, un clieinin non encore tracé, pour arriver à une position éminente, et qu'il a atteint son but, ;r28 ans, lorsque la plupart de ceux qui croyaient le dépasser en suivant les voies ouvertes sont encore là bas essouiUés et nieiiacent (h^ rester en route.

Il y a un dépùt militaire à Pfnh-hursi . ])rès de Netrporl^ la ville princit)ale de Pile de Wight, et c'estàParkhnrstque Voyer est caserne. (28 nov. 1859.)

Mais qu'est-ce que l'ile de Wight? C'est un joyau de la Couronne Anglaise, où la Reine a sa rési- . dence d'été, ses bains, ses promenades, avec un service du plus grand luxe.

C'est une Tle de 22 milles, dans sa plus grande longueur, de 13 milles dans sa plus grande largeur, de forme à peu près ovale, séparée de la grande iletriangulaire, qui pour elle est un continent, par un détroit large de quelques milles seulement. A la voir sur la carta, on dirait que le monstre Océan, aura croqué un jour le triangle britannique en cet endi'oit et qu'il en a retiré sa dent sans avaler la bouchée. La marque de sa dent, c'est le détroit, la bouchée, c'est l'ile de Wight.

Climat tempéré, doux, ciel sans nuages. La Cour y li'ouve 'e contraste de Londres.

Dieu sait si on s'y amusuit en 1859 et 18G0. Alors^, la duchesse de Kent, la bonne mère de notre Reine n'était pas- morte, alors le Prince-Albert, le Princeépoux était tout vivant, alors, la Reine Victoria,, entourée de tous ses beaux enfants, ne savait à qui se donner. Elle était à la fois fille, (sa mère était là),

épouse, (son mari était lài, et mère, ises neuf enfants y étaient réunis), ne sachant où prendre du bonheur, ne sachant à qui en distribuer, par embarras de choix, mais en prenant partout et.en distribuant de même.

Hélas! quelle joie que la nôtre! Une goutte de miel et nous ne savons comment la recueillir. Les rois eux-mêmes en sont là. L'abeille en a tout autant dans le calice d'une tlenr, et laProvidence lui apprend à en jouir.

Mais laissons venir les joui's sombres à leur pas, qni est toujours assez long.

Voyer, s'en allant en Espagne, devait avoir le goût et la curiosité des châteaux. Jugez eii vous-mAmes, car je transcris encore son journal.

« 18 décembre lun dimanche i. J'ai visité aujour- <( d'huile château de Cxir-isbrookc^ situé a environ (( deux milles et demi de nos casernes de Parkhurst. (( Pour y ari'iver, il. nous a falhi couper par un cime- (t tière d'au moins un mille do longueur. Vu ces « dimensions, on pourrait croire que les morts y « sont à Taise : erreur ! Nulle part je ne les ai « vus plus serrés, plus entassés. Vraiment, j'en souf- '( frais, j'étouffais pour eux.

« Le château est construit sur une colline d'eiivii ron trois cents pieds de hauteur. L'entrée en est (( protégée par deux tours, mesurant 2-2 pieds de la '( base au sommet. On pénètre à l'intérieur par un « couloir de 70 pieds de longneur. ici. nouvelle en- « trée protégée par quatre tour sur deux desquelles " les boulets de Cromwell ont laissé des traces. « Une bonne partie de ces fortifications datent du « temps des Romains : elles ont été réparées sous le « règne d'Elizabeth. Charles 1er y fut détenu pri- <( sonnier. On nous montre l'ouverture lune fenêtre

« ébi'échéel par où il tenta vainement de s'échapper. »

Tout en visitant des villes et des châteaux où r histoire évoque pour lui les plus grands noms, notre jeune soldat poursuit son service.

Le 10 janvier, il est appelé au camp iV Aldershot^ (le camp le plus considérable de l'Angleterre) pour être témoin dans l'affaire d'un déserteur.

« Chacune des casernes est construite sur le mo- « dèle de nos cabanes-à-sucre. Il n'y a de bâtiments ,it-qu' s'en distinguent que ceux de la cavalerie, de « r artillerie à cheval et l' Hôpital-Général.»

<i Dans les casernes de l'artillerie se trouve un « nombre immense de pièces de campagne. Le camp « est divisé en deux parties distinctes, désignées a Aldershot nord)) et n Aider s ho t sud.))

<( A l'est d'Ald. sud se trouvent de nombreux tro- « phées do la Grimée, entr autres, une cloche d'église « apportée de Sébastopol qui porte les initiales J. M. J. « et des canons enlevés en 1855, »

<( Gjmme je m'acheminais vers l'église (qui sert « alternativement aux catholiques et aux prolestants} « je rencontrai le convoi d'un soldat du Génie. V Je suivis jusqu'au cimetière entraîné par la curio- « sité. Le cimetière est grossier, il ne fait point hon- ♦( neur aux morts, et encore moins aux vivants qui « l'entretiennent. »

« 12 janvier — temps splendide : sortie générale des « troupes. Tous les régiments ont paradé. Si l'on « veut voir des évolutions militaires exécutées d'une « manière parfaite, il faut se rendre à Aldershot. »

« J'assistai au spectacle d'un combat simulé, sans <( toutefois me rendre parfaitement compte de la « position des armées ennemies^ par défaut de con- « naissance du terrain et des régiments engagés.»

« Je ne puis mentionner que les noms du Lt. Gén. « KnoUys^ du Major Gén. Lawrence^ de Lord Paulett^ « du Major Gén. Spencer^ du Col. Hamillon^ qui se « trouvaient plus près de moi.

(( Le combat fut splendide. Si les soldats n'ont pu f( se couvrir de gloire, je puis du moins affirmer, sur « mon honneur, qu'ils se sont couverts de boue des « pieds à la te te. »

<( Jusqu'ici, je n'ai pas regretté un seul instant « d'avoir embrassé la carrière militaire, mais après « avoir été témoin de ce combat, qui n'est pourtant «qn'un simulacre de combat, je suis fier, je suis « glorieux d'être soldat. On ne saurait trouver « ailleurs pareille chance de montrer tout son cœur « d'homme, x

Cependant, il y a des taches partout, sur f éclat des armes comme sur le soleil. Le 18 février, Voyer assiste au châtiment d'un soldat du 2ème 22ème, chassé de son régiment, au son du tambour, pour ignominie.

<( Il a été dépouillé de ses médailles par lesergent- « major, on lui a ensuite coupé et arraché ses pare- « ments, i)uis on lui a passé au cou une corde dont «un petit tambour tenait l'autre bout. Le petit- « tambour l'a reconduit ainsi en laisse, et en tam- «( bourinant. jusqu'au chemin où il a été abandonné % à la honte, à f infamie, pour le reste de sa vie.»

Bon voyage ! bon voyage ! qui d'entre nous n'aurait été heureux d'adresser ces mots à Voyer, le 30 mars 18G0, lorsqu'il quittait l'île de Wight pour se rendre à StUiing, en Ecosse, voyage de 150 lieuea

par terre et par mer, en passant par Porlsmouth^ Londres et Edimbourg.

Nous n'y étions i)as !

Dèpnis, il est parti pour un xiutre voyage, et nous y étions.

Mais hélas! c'était pour le plus grand, pour Is dernier des voyages ?

Il nous a fallu dire « bon voyage ! Adieu ! et à Dieu !

D'au milieu de nous s'élevaient des voix qui diraient,» Reste ! Reste !

Partir avec toi c'est rester, Rester sans toi, c'est partir

Qu'y pouvions-nous ? La mort avait donné le signal, et quand on part par cette voie-là. le premier relai, c'est le Ciel! Heureux encore ceux qui nous quittent avec un bon billet comme celui qu\a pris l'ami que nous pleurons.

Voyer a vu les arsenaux maritimes de Portsmouth il a vu Londres ensuite, ville de cinq millions d'âmes où il n'a pu trouver qu'avec peine un abri pour nuit — et il arrive à Stirling, par mer, le 2 avril.

Que va-t-il faire à Stirling ?

C'est encore pour être témoin dans un cas de désertion.

Stirling est une ville bâtie sur le Firlh ou la Firth^ capricieuse rivière, qui par ses détours, écrit son nom Flrîh^ sur la carte, géographique. C'est le Kahir-Koubat [rivière aux mille délours^ ou la Rivière Sainl-Charles de Québec) de l'Ecosse.

^tirling est une ville fortifiée qui domine la Firtli d'une hauteur de quatre cents pieds.

Laissons Voyer-nous parler de cette ville.

« Tout est vieux dans Stirling, aussi vieux que le « rocher sur lequel il repose. Vieux murs, vieux « canons, vieux drapeaux, vieilles maisons, vieux « hahitcHits, vieux soldats. Je me dirige vers lut « vieux château converti en caserne, croyant n'y a « que des jeunes qui puissent faire de ces coups-là. « convertir des châteaux eu casernes. Ouf! on monte « toujours, m'y rendrai-je jamais, ô Dieu! Je respire « un peu devant une église qui se trouve sur mon « ascension, je devrais plutôt dire, sw mon calvaire. «Une inscription m'apprend que cette église a"été u construite par les Frères Franciscains, en 1494, ce « qui n'est pas d'hier comme on voit.

« Nous arrivons enfin à la porte du château, mais « la x^orte du château est un fossé, qui ne s'ouvre ou « se ferme, (suivant l'idée) que par un pont-levis. >•

« Il y a là certainement trois ou quatre siècles au « moins qui nous contemplent. Je fais un signe à un « vieillard à barbe blanche qui me semble incrusté « dans une tour du château.

« Il remue un bras et le pont-levis s'abaisse pour « m' élever jusqu'à la maison du Parlement de «Jacques III, qui malheureusement est abaissée, « elle, jusqu'à servir de cour à la ^aserne.

« Il y a là-dedans force colonnes et des statues de mauvais goût.

« A droite de la cour, en entrant, sont les apparte- « ments de Jacques IV, changés en salle à dîner des « officiers. >-

« On nous donne notre logement dans une pièce « où Marie Stuart fût arrêtée en 1580 : en face est la

« chapelle royale, aujourd'hui transformée en salle « d'armes : la voûte est en chêne rouge sculpté.

« Curiosités de V armoirie : 4 drapeaux de Waterloo, « 3 de la Péninsule, 1 épée de Nana-Saïb, 1 fusil « Russe, l casque (Helmet) Russe, 2 grenades Russes, « 1 chaire dans laquelle prêcha John Knox, la table « sur laquelle Jacques III reçut la communion, 1 « assiette dans laquelle Marie Stuart déjeûna avant « de monter à l'échafaud, l lance de Robert Bruce, « 1 épée de William Wallace, 1 tambour autrichien « ramassé sur le champ de bataille de Marengo, et « un nombre à y perdre tous ses chiffres, de petites « cloches des Indes et de Chine.

'( Du côté sud, on nous montre l'endroit d'où «Jacques II précipita le comte Douglas, en 1452, « après l'avoir assassiné, (probablement pour lui (( éviter les conséquences d'une telle chute.)

f( Un Cœur-de-Lion^ qui s'appelait Richard, fut re- ^( tenu prisonnier dans cette même pièce, en 1 174.

« On n'a qu'à se mettre à la fenêtre, à appeler des « héros, et vous les voyez surgir des champs de Stir- « ling, Dunblane^ Falkirk et Bannockburn^ tous en vue.»

« Là bas, à droite, sont les n^onts 0' Chili, à « gauche, les Monts Grampiants, séparée par une « belle vallée où se glisse en serpentant la Firth^ qui « s'appellr également ici le Slirling. C'est le cadre « de plusieurs beaux portraits des héros de Walter Scott".

« 6 avril 1860. — {Vembedi-Saiat) : nous descendons « à Edinburgh, où j'admire l'alignement des rues, ((,1a régularité de construction des maisons. Mal- (( heureusement, j'ai bien ^eu de temp3 à ma dispo- (( sition. Je ne puis signaler que les monuments qui « ont attiré le pli s vivement mon attention, le mo-

« nument de Walter Scott, à quoi je n'ai rien vu de « comparable : celui de Georges IV, qui a également « sa valeur. Sur la coll'ne de Coltoii^ s'élève un mo- « nument à Nelson, qui, pour moi, n'a que le mérite « de me rappeler celui de Montréal. Il y a aussi « l'obélisque des Martyrs, dédié à qui?... je n'en sais « rien

«Tout cela est en marbre on en pierre admirable- « ment taillée.

« En notre qualité de soldi.ts, nous sommes logés « au Château qui est le dépôt militaire d'Edinburgh »

'i Ici se trouvf^ la (Célèbre pièce (ou canon) appelée « Mons-Metz, iongue de 18 pieds et de 3 pieds de hau- (( teur. Sur ralfùt, se lit i'iiiscription suivante :

<( BeMcved io hâve bcen forged at Metz, in 148G ; at « the siège of Noram Castle in 1697. Sent to the tower of « Lond'^n 175 t. Restore/l io Scotland by H. M. Georges (( jy in 18-29.).

« C/est à la R galia L[\i(i les visiteiu^s se portent en « foule. On y conserve « l'ancienne couronne d'Ecosse^'

le sceptre, V èpée du Roi, un co lier d'or donné à n Jdcgues Vf par Klizabeth, l'Ordre de Saint- Andrê^n « présentant d'un côté l'image du Saint et de l'autre, «l'emblème de V Ordre du Chardon, avec fermoir « secret, sous lequel se trouve le portrait de la Reine « Anne de Danemark.

De là, on se rend à la chambre de Marie-Stuart, « mesurant 24 pieds carrés, lambrissée et plafonnée (( en noyer noir, sans ornementation ni sculpture « quelconques. Sur ce fond sévère, se dessinent quel- « ques gravures et deux tableaux, l'un représentant

« Marie Stuart et l'autre Rizzio son musicien

« italien et bossu.

«A côté de cette première chambre, s'en trouve

^( une autre de plus petite dimension, dans laquelle (( Marie Stuart donna le jour à un fils. On y voit sa « chaise et un morceau de chêne mesurant deux « pieds carrés — tiré d'un chêne planté par la reine « d'Ecosse elle-même à Lochleven Castle.

La résidence d'été de la reine d'Angleterre, ians nie de Wight, près de Guwes, petit port de mer, porte le nom de Osborne House. Or, le 4 juillet 1860, la reine d'Angleterre suivie de sa famille était rendue à Osborne House. Et comme il faut toujours au moins une garde qui veille aux barrières des rois, 30 gardes furent mandées du dépôt de Parkhurst pour veiller sur les plaisirs de la villégiature de la reine d'Angleterre. Voyer était au nombre de ces trente soldats.

Dans ses notes, je lis : « 8 juillet — Sa Majesté ((s'est promenée en carosse ouvert 1 1 s'est rendue (( à Garresbrooke Castle, accompagnée des Prin- « cesses Alice et Louise et du Prince Arthur. En (( passant devant les casernes, le Prince nous a ùté « son chipe.sn, d'une façon si gracieuse que je lui '( crois de l'intelligence jusqu'au bout des doigts. (! Nous nous sommes dit alors d'élan et d'ensemble « Ile will bc a rnaii.))

(Le Prince Arthur n'avait alors que huit ou neuf ans.)

a Le Prince-de Galles, (fort joli garçon) et le Duc (( de Saxe Gobourg accompagnaient en même temps ■(( le Prince Albert, à cheval.

« 9 juillet.— Le carosse Royal est passé avec Sa

<( Majesté et les Princesses Alice, Louise, Helena, « Béatrice, les Princes Léopold, Arthur et le Prince <( Guillaume de Bade. Dans une autre voiture, sui- <( valent le Prince Albert et le Prince-de-Galles, le (( Duc de New-Castîe et le Comte de Saint-Germain.»

« Arrivés à Trinity Pier, ils se sont embarqués à (( bord du Fairy, qui les a conduits à bord du Vie (( toria é Albert.n

({ Ce dernier steamer se rend à Plymouth d'où le (! Prince de-Galle3 doit s'embarquer sur le Hero pour (( se rendre au Canada.»

« Puisse-t'-il avoir un bon voyage, puissent tous <( les miens, là-bas, et mes amis le voir et l'a: mer comme je l'aime lui et les siens.»

Je ne suis pas anglais, mais je serais fier de l'êlra « quand je vois la famille Royale.»

« 1 1 juillet. — La duchesse de Kent passe, en se ren- « dant au Château de Norris^ sa résidence d'été, non « loin d'Osborne House. »

(i 27 juillet. — Diner à Osborne Ho use, pour les « soldats, marins et serviteurs attachés au service du « château. La Reine elle-même, comme une mai- « tresse ordinaire de maison, jette un coup d'œil sur « les tables et le service. C'est à désarçonner le plus ,« lancé des républicains.

— «Après le repas, tours de forces, courses et <( exploits de- gymnastique.

— « Je gagne deux courses sur une bourse offerte « par le Prince Albert.

« 6 août. — La Reine nous quitte, je dis nous^ parce «que nous avons pris l'habitude delà considérer « comme une mère : Elle se rend, nous dit-on, au « château de Balmoral, en Ecosse.

« Après le 6 août, jour du départ de Sa Majesté,

« les jours s'assombrissent, nonobstant les efforts du « soleil qui nous versa à plein ses plus brillânts « rayons. Je regretterai longtemps le séjour d'Os- « borne-House.

« 1 1 Septembre. — Un yacht Impérial Français, le « Jérôme -Bonaparte » ayant à bord, le Prince Napo- « léon et la Princesse Clothilde son épouse, a jeté « l'ancre en face de Cowes. Les nobles touristes ont « visité Cowes et le château de Garrisbrooke. C'est (( la première distraction intéressante que j'aie eue, (( depuis le départ de la Pveine.

« 18 Septembre. — La famille Pioyale est de retour « de Balmoral î Les beaux jours vont revenir.

« 21 Septembre. Les beaux jours revenus, vont se (( remettre derechef en route. La Reine, le Prince « Albert et la Princesse Alice partent aujourd'hui « pour r Allemagne. )>

(( 4 Octobre. — Trente-sept recrues du Canada nous (( arrivent à Cowes. Le sergent Patterson m'apporte (( des lettres, des souvenirs de mes parents, dix fois « plus que je ne pouvais en espérer, mais autant, à « coup sûr, que le cœur de la meilleure des mères (( et du meilleur des pères peut jamais en donner.

« Merci ! (avec larmes) Merci ! Merci ! (avec san- « glots).

« 14 octobre — Les princes et princesses de la fa- « mille royale, qui nous restaient, quittent l'île pour u s'en retourner à Windsor.

« Encore un nouveau deuil !

« Si jamais on pouvait douter de notre sincérité « (je parle pour nous, 30 gardes) je n'aurais qu'à « établir que durant le séjour de la famille royak, (( ici, nous pouvions à souhait nous baigner on (( pêcher l'anguille — sur les galets et battures de M.

« Bell, éditeur de BeWs Ufe in London — qui cédait « volontiers son voisinage de bains à Sa Majesté.

« Est-ce assez d'égoïsme pour vous, messieurs?

«Oui!

« Vous l'admettez? (( Oui !

« Eh bien ! maintenant, vous nous donnez le droit « de déclarer que nous aimions la famille royale { d'Angleterre pour elle seule, parce que nous i'a- « vons trouvée aussi généreuse qu'elle est noble, « aussi bonne qu'elle est grande par position, aussi « simple et douce qu'elle est digne.

(I Si vous comprenez notre égoïsme, vous devez (( comprendre aussi notre dévouement.

« J'ajouterai, pour vous convaincre, que trois fois « la semaine, le sergent-major du lOOème régiment « enseignait l'exercice aux princes du sang.

« Le sergent du lOOème ! — comprenez bien !

« Aux princes du sang! — veuillez comprendre !

(>' Etes-vous convaincus maintenant?»