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La détermination précise des espèces et de leurs caractères distinctifs, fait la première base sur laquelle toutes les recherches de l'Histoire naturelle doivent être fondées; les observations les plus curieuses, les vues les plus nouvelles, perdent presque tout leur mérite, quand elles sont dépourvues de cet appui, et malgré l'aridité de ce genre de travail, c’est par là que doivent commencer tous ceux qui se proposent d'arriver à des résultats solides.

(Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, 3e édit., Paris 1825, vol. V, 2e part., pag. 14.)

Le travail que je publie aujourd’hui contient une partie ‘ des observations que j'ai faites pendant le voyage scientifique qui me fut confié en 1826, par S. M. le roi des Pays-Bas. Les unes sont purement z00logiques , et sont relatives aux productions malacologiques de la Méditerranée et de son littoral, à partir du comté de Nice jusqu'aux

! Je n’ai pu mieux faire que de confier mes observations sur les oiseaux de l'Italie à M. Temminck, qui les a insérées dans le 3° volume de son Manuel d’Ornithologie. Vai communiqué à M. Schlegel celles surles reptiles ; à M. De Haan , celles sur les animaux articulés. Quant aux pois-

sons, j'ai déjà publié quelques-unes de mes observations ; les autres ne tarderont pas à être imprimées.

bouches de Cattaro, y compris les iles de Sardaigne, de Sicile, de Malte , de Stromboli, de Lesina, Lissa, Cursola et autres petites îles adjacentes. On peut les regarder comme une ébauche de la Faune malacologique de l'Italie. Les autres sont zoologico - géologiques, et regardent la conchyliologie fossile subapennine , ainsi que les coquilles des terrains de formation plus récente de Livourne et du promontoire de Sant-Élia en Sardaigne : on peut y voir un complément à l'ouvrage de Brocchi.

En réunissant ces observations, j'ai cru agir dans l’intérêt des sciences conchyliologique et géologique; cette dernière se trouvant étroitement liée à la première par la direction qu’on lui a imprimée, et qui n’a pas peu contribué à la débarrasser de toutes les hypothèses sur lesquelles elle était basée il y a quelque temps. N'est-ce pas , en effet, par la comparaison des espèces fossiles avec celles qui vivent encore à la surface du globe, qu’on est parvenu à constater rigoureusement la nature des terrains tertiaires? N'est-ce pas en étudiant l’analogie ou l'identité de ces mêmes espèces, qu’on a pu reconnaitre l’analogie ou l'identité du milieu dans lequel elles vivaient ? Il n’y a pas de point où cette relation se montre plus intime que dans le bassin méditerranéen ‘. Mon but est de le démontrer à l’évidence, en faisant voir que les espèces qui constituent la conchyliologie fossile subapennine, sont pour la plupart identiques avec celles qui vivent aujourd'hui dans la Méditerranée : des causes purement hygiéniques ont

apporté seulement chez quelques-unes de très-faibles variations dans

1 Jeparlede ce bassin dont les eaux s'élevaient jadis de plus de 1000 pieds au-dessus du niveau actuel, Son étendue était immense ; la masse d’eau qui l’occupait, se réduisit au volume qu’on lui voit aujourd'hui, lors de la formation du détroit de Gibraltar. La présence de fossiles dans la partie septentrionale de l'Afrique , la hauteur à laquelle on cesse de les trouver dans le Siennois comparée à la hauteur des rochers de Gibraltar, et l’existence d’un très-fort courant sous-marin qui passe par ce détroit dans la direction de l'est à l’ouest, viennent à l'appui de cette assertion, Les collines subapennines datent aussi de la même époque.

le volume. Le nombre des espèces perdues diminuera à mesure qu’on connaîtra mieux les différents points de cette mer. Je regarde donc ce bassin comme une localité absolument classique. Par ce motif, j'ai taché de ne pas rester au-dessous de mon objet. Guidé par le principe que, dans la zoologie appliquée, une détermination exacte et rigoureuse des espèces est de la plus grande importance, je n’ai rien négligé pour y parvenir : j'ai étudié sur de grandes séries d'individus leurs caractères distinctifs ainsi que les variations que l’âge , le sexe et l'habitation amènent ; j’ai cherché et indiqué les rapports entre les espèces de diverses localités éloignées. Les recherches qu’une bonne synonymie exige, ne me rebutèrent pas par leur aridité ni par les sacrifices de temps et d’argent qu’elles exigent; j'ai consulté avec soin la plupart des ouvrages publiés en Europe, et les ai comparés entre eux. Je suis ainsi parvenu à établir une concordance dont le résultat fut l'élimination d’un grand nombre d’espèces qui n'étaient que nominales ". Cette tâche est devenue d’une étendue effrayante depuis quelques années ; car on à pour système d'écrire et décrire beaucoup sans consulter ni la nature ni ce qui a été fait par nos devanciers : par suite de cette marche inconsidérée, la science s’obscurcit chaque jour de

plus en plus ”, et l'établissement d’une bonne synonymie est mainte-

! La reconnaissance me fait un devoir d'adresser ici mes remerciments aux savants et aux vrais amis des sciences, qui ont suppléé à mes faibles ressources pécuniaires en me permettant d'user soit de leurs bibliothèques , soit de leurs collections. Tels sont le prince de Musignano, à Rome; M. le professeur Reinwardt, M. Temminck, créateur et directeur de l’incomparable Musée royal, à Leyde; MM. Schlegel et De Haan , conservateurs de cet établissement ; MM. le professeur Valenciennes , Deshayes , Petit de la Saussaie et Kiener, à Paris ; M. Perroud , à Bordeaux; M. le professeur Gené, à Turin ; M. Cara, à Cagliari; M. Robyns, à Bruxelles; mon collègue et ami M. Kickx et M. Verhelst , à Gand.

2 Si quis hujus modi studium tantummodo coleret, si ichthyologorum , qui hoc nomine tantum , iminerito quidem , appellantur, minor esset numerus , qud magis scientia progrederetur ! Nardi, Isis, ann. 1827, pag. 474.

On pourrait en dire autant de la conchyliologie.

nant un dédale immense dans lequel on craint, avec raison, de s’engager.

Je sais que la considération des rapports n’a pas une valeur déterminée , et que leur étude est très-diversement envisagée ; de là vient l'arbitraire dans l’application de la définition de lespèce, à cause du vague relatif aux propriétés avec lesquelles les individus se reproduisent à l’état normal. On cherche souvent ces propriétés dans des parties très-secondaires ; c’est même la manie du jour. Il en résulte que souvent des individus réellement identiques, deviennent entre les mains d’un même auteur les types de plusieurs espèces données comme différentes. Cest ce que plusieurs appellent étendre le domaine de la science. Mais ce n’est pas là ma manière de voir. J’ai pu étudier le pouvoir des localités, des habitudes et des sexes sur les fonctions vitales ainsi que sur leurs résultats, et je fus amené à croire avec Schreiber, que l’étude des sciences naturelles , pour ne pas tomber en désuétude, a besoin d’être dirigée plutôt sous le point de vue des rapprochements d'espèces , que sous celui de leurs différences, et qu’il est nécessaire de restreindre dans de justes limites leurs traits principaux , pour éviter la confusion. Je puis citer un exemple frappant qui prouve avec quelle circonspection on doit choisir les traits caractéristiques de l'espèce, et tenir compte des influences physiques. Dans l’ile de Sardaigne, tous les mammifères, sans en excepter l’homme, ont éprouvé un rapetissement considérable, sans pourtant cesser d’être identiques avec ceux du continent.

Telle est ma manière de voir relativement au point le plus essentiel dans les sciences naturelles, la délimitation de l’espèce. Javais besoin de l’exposer pour expliquer les rapprochements que j'ai faits dans cet ouvrage.

Il y en a qui voudront y voir une tendance à ramener la zoologie à

ce qu’elle était du temps de Buffon. Non : si je regarde l’époque de Buffon comme le commencement de Page d’or pour l’histoire naturelle, je ne refuse pas aux naturalistes de ce siècle le mérite d’en avoir fortifié les bases et étendu considérablement le domaine, tant par l'observation que par des travaux anatomiques. Mais en fait de classification et de species, Bruguière n'est-il pas encore admiré ? Certes sa manière de voir était aussi favorable au développement perfectionné ‘de la zoologie que la manie de diviser de plusieurs auteurs d’aujourd’hui lui est funeste. La plupart des auteurs anglais méritent ce reproche. Je sais que tout excès même a l’excès contraire, et j’ai tàché d'éviter ce défaut.

Tous mes rapprochements ne seront peut être pas également heureux ; mais On ne peut pas exiger qu’une telle entreprise ne laisse rien à désirer. J’ose même espérer que les savants apprécieront mes intentons , et que les données nouvelles qu’ils y trouveront feront excuser à leurs yeux les imperfections qui s’y seront glissées.

Les diagnoses de Lamarck étant quelquefois peu soignées, j'en ai fait de nouvelles que je me suis efforcé de rendre aussi philosophiques que possible : elles sont suivies d’une synonymie dans laquelle je n’ai fait entrer que les meilleurs auteurs systématiques, et ceux qui ont donné une bonne figure de lespèce dont je m'occupe. Je donnerai une table servant à expliquer les abbréviations tant des noms des auteurs cités que du titre de leurs ouvrages.

Quoique Jj'attache une importance beaucoup moindre à la formation et à la circonscription des genres qu’à celles des espèces, parce que leur nombre plus ou moins grand n’intéresse que la mémoire, je nai pourtant admis que ceux qui reposent sur des caractères bien prononcés, par conséquent faciles à saisir. Je ne me suis pas contenté

des caractères extérieurs ou tirés de la coquille, ni des différences dans

les habitudes, j'ai encore vérifié , autant que je Pai pu , sur quelques espèces de chacun d’eux, si organisation interne correspondait aux différences ou aux identités externes. C’est à ces longues recherches qu’on doit attribuer le retard apporté à cette publication.

De ces nombreuses anatomies, celles qui m’ont autorisé à opérer quelque réforme , ont été mises sous les yeux de mon savant collègue M. le chevalier Guislain, professeur de physiologie générale et comparée , pour qu'il constatät ce que j’avançais.

Quant aux grandes coupes de classification , j'ai adopté celles pro- | posées par Cuvier dans son Æègne animal , parce qu’elles sont les plus faciles à saisir et les plus accréditées. Je ne les ai cependant pas toujours religieusement conservées ; j'y ai apporté des modifications que mes travaux anatomiques autorisaient. J’ai ainsi supprimé l’ordre des Inférobranches pour le réunir aux Nudibranches. J’ai encore détaché des Gastéropodes ses Hétéropodes pour en faire une classe distincte. Enfin un tableau systématique, placé à la fin de louvrage, indiquera les changements que je crois nécessaire d’apporter à la classification du naturaliste français dans les affinités génériques.

Quelques planches terminent l’ouvrage : elles sont destinées à représenter des espèces nouvelles ou encore peu connues. Dire que la plupart sont dues au pinceau de M. Mulder, c’est garantir leur exactitude. Jai dessiné d’après le vivant celles qui réprésentent les Mollusques nuds. Si on n’y trouve pas la délicatesse et le fini de celles dont je viens de parler, le lecteur ne s’en étonnera pas quand il saura que je n’ai jamais appris le dessin, et que durant tout le voyage je fus seul pour récolter, préparer, décrire et correspondre. Cependant ces dessins faits à la hâte ,et que je ne croyais pas destinés à voir le jour, sont d’une exactitude qu’on appréciera.

Puissent ceux qui s’occupent des sciences naturelles trouver dans

cet essai quelques vues utiles. Je serai largement payé de mes veilles s’il répond à l'attente de ceux qui ont contribué au succès de mon

voyage par la bienveillance dont ils n’ont honoré”.

1 Qu'il me soit permis d'exprimer ici ma gratitude à S. A. I. et R. le grand-duc de Toscane, à son digne ministre Fossombroni et à M. le marquis Garzoni Venturi, gouverneur de Livourne, pour les facilités qu’ils m'ont procurées dans mes recherches en Toscane. C’est bien avec raison que ce souverain , à qui la Toscane doit sa prospérité, sa salubrité, sa sage liberté et sa tranquillité au milieu des orages politiques, est regardé par ses sujets comme un père et par les savants comme le plus grand des mécènes.

Tou. XIII.

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