GERME ET TERRAIN

Si les observations cliniques de la médecine traditionnelle, ExPérimen-

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accumulées depuis des siècles, nous éclairent si peu et si mal sur les lois de l'hérédité de la tuberculose ; si nous en sommes encore réduits à discuter sur la fréquence de cette hérédité, loin de connaître les circonstances qui la favorisent ou l'entravent, l'expérimentation, devenue facile et claire par la connaissance du bacille tuberculeux, nous donne-t-elle plus de lumière? Il m'eût été facile de relever les contradictions des statistiques médicales qui, sur le seul fait de la fréquence de l'hérédité, varient à ce point que, tandis que Rilliet et Barthez n'acceptent l'hérédité tuberculeuse que dans un septième des cas, Rufs croit qu'elle existe dans les cinq sixièmes des phtisies. lime serait non moins facile d'opposer expérience à expérience, expérimentateur à expérimentateur. Tandis que Landouzy et Martin croient Hérédité avoir prouvé le passage direct du bacille de la mère au fœtus, en provoquant des tuberculoses expérimentales par l'inoculation des tissus d'un fœtus humain issu de mère tuberculeuse, Sanchez Toledo, qui a fait sur ce sujet des recherches très bien conduites, n'a jamais réussi à trouver la tuberculose du fœtus des cobayes issus de mères rendues tuberculeuses pendant la gestation. D'autres expérimentateurs, et je suis du nombre, n'ont abouti, de même, qu'à des résultats négatifs, de sorte qu'il semble au moins prouvé que le passage du bacille tuberculeux à travers le placenta est chose rare et difficile ; on sait qu'il n'en est pas de même pour le charbon. Mais, tandis que la bactéridie charbonneuse vit dans le sang des animaux, il est certain que le bacille tuberculeux ne s'y plaît pas, car, si l'on injecte dans la veine de l'oreille d'un cobaye ou d'un lapin une dose massive de culture bacillaire, et qu'on recherche d'heure en heure les bacilles dans le sang, on les voit disparaître rapidement en quarante-huit heures environ. Certains organes, le foie et la rate en particulier, les retiennent dans leurs capillaires où ils provoquent autour d'eux, en quelques

jours, la réaction cellulaire caractéristique de la tuberculose. Cependant les faits de tuberculose fœtale, ou des nouveau-nés, commencent à être assez nombreux depuis qu'on les recherche avec soin, et ils prouvent, à leur manière, l'hérédité du germe. Du reste, chez les animaux et aussi dans l'espèce humaine, on aurait tort apparemment de croire à une immunité particulière des jeunes tissus contre la tuberculose. Celle-ci se développe fort bien à tout âge et partout où le bacille existe. Ce bacille passe donc quelquefois à travers le placenta, mais il passe très rarement et nous ne savons pas pourquoi. Voilà ce que nous a donné jusqu'ici l'expérimentation. L'hérédité par transport du germe de la mère au fœtus semble donc tout à fait exceptionnelle. Hérédité Reste l'hérédité de l'aptitude morbide, que tout le monde,

de l'aptitude , ..... T. . , , .

morbide, a commencer par Vmemin et Koch, accepte sans hésitation. Celle-ci, n'est pas facile à prouver, mais elle est logiquement déduite de ce que nous savons sur les lois générales de l'hérédité, et elle a, par surcroît, la bonne fortune de nous tirer d'embarras, en nous aidant à expliquer et à comprendre l'hérédité tuberculeuse que nous acceptons comme vérité démontrée, sans pouvoir la démontrer.

Nous acceptons l'hérédité tuberculeuse et nous la redoutons parce que chacun de nous a par devers lui le souvenir d'une ou plusieurs familles où, dans deux, trois générations successives, la phtisie a exercé ses ravages, et que nous avons gardé l'impression d'une maladie transmissible. Mais, d'autre part, que de fois sommes-nous en présence de cas isolés ou peu nombreux dans une famille saine? Que de fois entendons-nous dire, dans l'interrogatoire de nos malades, que le père et la mère sont sains et vivants, mais qu'un oncle est mort d'une bronchite négligée, par accident ! Et ces cas sont peut-être les plus nombreux, au moins dans la clientèle civile.

Je n'en veux pas tirer cette conclusion que la tuberculose n'est pas héréditaire et que nous pouvons la traiter de quan-