HÉRÉDITÉ ET MARIAGE

tité négligeable quand nous sommes consultés sur l'opportunité d'un mariage ; mais je voudrais que nous prissions l'habitude de compter surtout avec les faits certains, en nous dégageant de plus en plus des faits obscurs ou incertains. Or, en matière de tuberculose, la contagion est un fait certain, d'une démonstration facile et journalière, tant dans le domaine de l'observation clinique que dans celui de l'expérimentation. Au contraire, l'hérédité est beaucoup plus difficile à prouver. Expérimentalement, les faits les plus nombreux sont négatifs ; cliniquement, il est difficile, impossible même, de faire la part équitable de la contagion dans la statistique dressée en faveur de l'hérédité. Restent en faveur de l'hérédité les faits de tuberculose fœtale, de tuberculose des nouveau-nés et, par-dessus tout, la tradition.

Le moins qu'on puisse conclure de ces réflexions, que je Hérédité vous soumets, c'est que le médecin, quand il est consulté sur la question de savoir si le mariage est permis à un jeune homme, à une jeune fille, atteints ou soupçonnés atteints de tuberculose, doit réfléchir longuement avant de prononcer sou veto.

Si, hanté par la menace de l'hérédité tuberculeuse, il prohibe le mariage, a priori, et sans peser les chances bonnes et mauvaises, il risque fort de donner un mauvais conseil. Sans doute, il vaudrait mieux, et pour la famille, et pour l'espèce, que les alliances ne se fissent qu'entre jeunes gens issus de souche irréprochable. Sans doute, le chef de famille a le devoir strict d'écarter, le plus possible, tout danger de contagion et d'hérédité pour ses descendants ; mais vous ne serez pas consulté sur cette question de principe et les faits se présenteront à vous beaucoup plus compliqués et beaucoup plus obscurs. Vous devez donc les étudier, les peser un à un et conformer votre opinion et votre avis, à ce que vous savez de précis dans cette épineuse question.

Exemples. Je suppose que vous soyiez consulté sur la possibilité, pour M. X..., de contracter mariage, et j'écarte au préalable toute considération relative au secret médical, en supposant que la personne qui vous consulte est votre client. Plusieurs circonstances peuvent se présenter qui modifieront radicalement votre réponse. Le cas le plus simple et où la réponse est facile est celui d'une tuberculose en cours d'évolution avec fièvre légère, amaigrissement, toux et expectoration, etc.. Ici, le doute n'est pas possible et vous devez déconseiller le mariage pour toutes sortes de motifs. De même, et à plus forte raison, s'il s'agit d'une jeune fille se trouvant dans le même cas. Mais vous serez rarement consulté dans les circonstances que j'imagine ; le bon sens des familles et des malades suffisant, d'ordinaire, à écarter toute idée de mariage quand l'un des futurs époux est atteint d'une tuberculose en voie dévolution.

11 en est tout autrement si la tuberculose semble arrêtée ou guérie, dans une de ces accalmies qui se présentent si communément, surtout au début de la phtisie lente. Il est quelquefois si difficile de se prononcer, que tout médecin a vu, comme moi, sans doute, les événements donner tort à son pronostic. Une fois entre autres, mon client renonça à mon autorisation et se maria. Il y a de cela dix ans et je l'ai revu, il y a quelques mois, jouissant d'une santé superbe et père de trois beaux enfants. Ce jeune homme est le M. D..., dont je vous ai conté l'histoire dans une précédente leçon. Atteint de tuberculose pulmonaire classique, puis de pleurésie avec toutes les manifestations de l'état général propre à la phtisie, il se soigna si bien par une alimentation copieuse, l'exercice au grand air et les révulsifs, que, six mois après ces graves accidents, sa santé était déjà assez bonne pour qu'il me parlât mariage. Je m'opposai formellement à ce projet et je fus obéi. Mais six mois après, fort de l'assurance que je lui donnais que ses lésions pulmonaires avaient à peu près disparu, M. D... dont l'apparence était d'ailleurs

TUBERCULOSES GUÉRIES. 465

excellente, et qui se sentait très vigoureux et très amoureux, voulut de nouveau se marier.

De nouveau je défendis le mariage et, pour couper court à toute nouvelle sollicitation, je déclarai qu'il fallait encore au moins deux ans de bonne santé continue avant d'y songer. M. D... m'écouta en silence, fort contristé, et céda. Mais je ne le revis plus, et, un peu moins d'un an après ma dernière visite, il se maria. Le mariage lui a réussi à merveille, du reste, et quand je le revis, il y a quelques mois, en état de santé florissante, il se fit un malin plaisir de me rappeler ma sévérité excessive et me reprocha, en riant, de lui avoir volé un an de bonheur.

Ainsi M. D... s'est marié, malgré mon conseil, et il paraît avoir eu raison de ne pas m'obéir, puisque depuis dix ans sa santé n'a jamais fléchi, et que sa femme et ses enfants se portent à merveille. Il est vrai qu'il n'a jamais cessé de se soigner minutieusement, et que sa fortune et son caractère de bourgeois paisible et méthodique lui ont rendu la guérison relativement facile.

Mlle X... vint me consulter avec son père, en 1880, pour une phtisie au début diagnostiquée par plusieurs'de mes confrères. Je constatai, comme eux, une tuberculose non douteuse du sommet gauche, avec tous les signes physiques classiques et tous les signes fonctionnels généraux. Cette jeune fiïle se soumit à mes prescriptions, dont la base invariable est : une bonne alimentation, une bonne aération, avec quelques révulsifs aux points touchés. Elle alla bientôt beaucoup mieux, et je l'envoyai aux Eaux-Bonnes. Puis, en novembre, elle partit pour son pays natal, l'île de Cuba. Mais, sur mon conseil, elle revint l'année suivante, et je la trouvai très engraissée, très fortifiée, bien réglée et très désireuse de se marier. Je m'y opposai formellement; mais, après une nouvelle saison aux Eaux-Bonnes et de retour dans son pays, Mlle X... se maria en janvier 1882. Je la vis en 1883, dans un voyage que je fis à la Havane; elle était

très bien portante, et aujourd'hui, ses enfants, son mari et elle-même jouissent de la meilleure santé.

Je pourrais vous citer de nombreux exemples de mariages contractés dans des conditions semblables, c'est-à-dire un an ou deux après le relèvement des forces et l'arrêt de la maladie, et vous verriez que beaucoup d'entre eux ont bien tourné. Mais j'ai choisi à dessein le cas de M. D... et celui de MlleX..., parce que déjà dix ans etseptansse sont écoulés depuis leur union, sans aucun dommage pour leur famille ou pour eux-mêmes.

Les autres faits sont de date plus récente et manquent de la sanction du temps. Mais ils ont été assez nombreux et assez typiques pour modifier quelque peu ma conduite dans cette question si délicate: le mariage des tuberculeux. ! Jeune médecin, j'avais sur ce point une opinion radicale et intransigeante, et je croyais que le mariage était défendu à un tuberculeux, quels que fussent le degré et l'ancienneté de sa maladie.

Raisons Je suis devenu plus tolérant et je pense aujourd'hui que conduire si le médecin a la conviction que la phtisie pulmonaire, que

à autoriser . . .

le mariage, je suppose toujours il avoir pas dépassé le premier degré classique, est arrêtée dans son développement depuis deux ou trois ans ; si, d'autre part, chose non moins importante, il sait que le malade continue à prendre de sa santé un soin rigoureux, il peut permettre le mariage, en prévenant toutefois l'intéressé des périls qu'il court et que sa femme et ses enfants partageront, curabiiité Cette pratique plus modérée et plus humaine m'a été ubercuie. imposée peu à peu par l'observation des faits, d'une part, et aussi par l'étude plus complète de l'évolution naturelle des processus tuberculeux. J'ai beaucoup insisté sur ce point dans les leçons consacrées à l'anatomie pathologique du tubercule. Vous connaissez la formule que j'emploie volontiers quand je parle de la tendance naturelle à la guérison du tubercule.

CURABILITÉ DU TUBERCULE. 467

Cette tendance est prouvée non seulement par l'étude anatomique des réactions cellulaires autour des bacilles spécifiques, mais encore par les faits d'autopsies si nombreux où nous rencontrons chez un adulte ou un vieillard des tubercules guéris, crétacés et remontant à l'enfance ou à l'adolescence. Elle est prouvée de même par l'observation journalière des tuberculeux qui nous entourent, dont la santé résiste aux fatigues de la vie commune et qui ont été touchés cependant par les bacilles . Ce sont des gens qui nous racontent qu'il y a longtemps, dix ans, vingt ans et plus, ils ont toussé, craché le sang et maigri; que les médecins les ont jugés poitrinaires et les ont condamnés. Ils vivent cependant, et guéris ! Il va de soi qu'ils accusent la médecine d'erreur grossière à leur endroit, et qu'ils se défendent d'avoir jamais été menacés ou même suspects de phtisie. Un simple rhume, voilà tout. Eh bien, je crois plus volontiers, dans la plupart des cas, aune erreur de pronostic qu'à une faute de diagnostic. Les médecins des générations qui ont précédé la nôtre savaient tout aussi bien que nous, mieux même, reconnaître la phtisie pulmonaire au début. Plus près que nous de Laënnec, ils auscultaient beaucoup mieux que la plupart des jeunes médecins de cette génération qui comptent, bien à tort, sur la présence ou l'absence du bacille dans les crachats. Vous savez ce que je pense de cette détestable habitude qui recule le diagnostic de la phtisie à la période d'ulcération et d'élimination.

En revanche, nos prédécesseurs, imbus de l'enseignement de Laënnec et de ses élèves croyaient à l'incurabilité absolue du tubercule, et leur pronostic s'en ressentait. Nous sommes devenus moins pessimistes et, en conséquence, plus tolérants.

Remarquez bien toutefois que je ne dis pas qu'un père de famille doive se désintéresser de la question et qu'il ne puisse pas choisir pour gendre mieux qu'un tuberculeux guéri. Assurément toute atteinte bacillaire, quelque légère qu'elle

ait été, est une tare qui assombrit l'avenir du malade et de sa famille; elle doit compter contre lui. Mais d'autres circonstances, et qui sont plus fortes que la crainte, quelque légitime qu'elle soit, d'une tuberculose ultérieure, font souvent pencher la balance en faveur du mariage, avec ou sans l'assentiment du médecin.

J'ai reçu, il y a deux ans, la visite d'un jeune homme qui me demandait mon avis sur un projet de mariage ; il me priait de lui donner mon conseil en toute sincérité, en toute loyauté. M. X... avait, quelques années auparavant, souffert de plusieurs hémoptysies et d'une pleurésie gauche, et il accordait très volontiers que la tuberculose était certaine. Elle avait été du reste diagnostiquée à l'époque par plusieurs médecins ; mais le malade, averti, s'était traité en conséquence, et sa santé, grâce aux soins prolongés et minutieux qu'il avait pris, était devenue parfaite. Il avait engraissé, et sa physionomie robuste et vive n'aurait jamais fait soupçonner son histoire pathologique. Je l'auscultai et je constatai que, sauf un affaiblissement assez étendu du murmure vésiculaire du côté de l'ancienne pleurésie, tout était parfait, et je lui dis que, sans doute, il connaissait la possibilité des rechutes et les dangers de contagion ou d'hérédité, mais que, prévenu de ces périls, il avait chance de les conjurer en continuant à veiller sur sa santé ; que, dans ces conditions, et dans l'état où je le trouvais et après de longues années écoulées depuis la maladie, je le considérais comme parfaitement mariable.

Quelques semaines après cette consultation, je reçus de ce client une lettre [me priant d'écrire l'avis que j'avais formulé de vive voix ; ce que je fis. Mais le père de la jeune fille résistait toujours et je le vis bientôt apparaître dans mon cabinet, m' apportant une lettre de son gendre prétendu qui me déliait du secret médical. « Ce qui m'attriste le plus, me disait ce monsieur, c'est que j'ai toujours laissé ma fille unique, qui est riche, jolie, libre de me donner le gendre qu'elle voudrait, à la condition toutefois de choisir un homme

CAS PARTICULIERS. 469 bien portant. Et voilà qu'elle tombe amoureuse d'un phtisique! » Quoique je ne fusse pas chargé de plaider la cause de mon client, je dis à mon interlocuteur quelle différence sépare un phtisique d'un tuberculeux guéri. J'ajoutai que, assurément, mieux vaudrait une santé irréprochable chez les deux époux, mais que peu de familles pouvaient se vanter de ne compter ni tuberculeux, ni cancéreux, ni névropathes et je lui demandai si, dans la sienne propre,

on ne trouverait pas quelque tache pathologique. M. X... resta soucieux et m'avoua qu'un de ses frères avait souffert d'une « maladie nerveuse » et était mort dans une maison d'aliénés ; puis il prit congé. J'ignore comment les choses se sont arrangées et si notre jeune homme s'est marié ou non.

Je viens, messieurs, de vous présenter des exemples favo- Raisons tuées

de la forme

rables au mariage d'un tuberculeux. Parmi les raisons qui et ddueldaesré pourront vous incliner à permettre l'union projetée, les plus maladiepuissantes relèvent assurément du mal lui-même. Elles sont intrinsèques, si je puis dire, et étroitement liées à la forme de la maladie, à son degré, à son ancienneté, à son évolution surtout. Celle-ci est-elle suspendue ou arrêtée depuis longtemps ? Vous serez naturellement enclins à permettre ou, si vous aimez mieux, à ne pas défendre formellement le mariage.

Mais vous devrez aussi tenir compte de l'état social du Raisons tirées

de

malade qui vous consulte, de son caractère, de ses habi- l'étatsoeiai

et des

tudes de vie. S'il est riche ou du moins aisé, s'il peut, s'il habitudes

A du malade.

veut et s'il sait se soigner, vous mettrez dans le plateau de la balance toutes ces circonstances favorables à votre acquiescement. Si, au contraire, votre malade est astreint à une profession pénible qui ne lui permet aucun loisir, aucun repos; si, d'autre part, il est léger et peu soucieux de sa santé, vous devrez vous montrer beaucoup plus sévères, même pour une toute petite lésion, en vertu de ces motifs extrinsèques, mais tout-puissants. Le pronostic de la phtisie

■pulmonaire commune dépend en effet du malade autant et plus que de la maladie.

Autres II va de soi que vous vous montrerez beaucoup plus exi-

circonstances

favorables geantspour une ieune fîlleque pour un jeune homme. Celle-là

défavorables, subira, en effet, les fatigues d'une grossesse qui, si souvent,

déterminent l'éclosion ou la marche rapide d'une tuberculose

jusque-là silencieuse ou immobile. En outre, les risques de

contagion et d'hérédité sont plus grands pour les enfants.

Et si vous avez quelque raison de soupçonner que l'alliance projetée va réunir deux familles entachées ou suspectes de tuberculose, vous devrez vous montrer encore plus récalcitrants, caries risques d'hérédité augmentent singulièrement quand les deux époux sont tuberculeux. C'est du moins ce que disent tous les auteurs. Ont-ils, pour soutenir cette opinion, des faits bien probants, et ces faits sont-ils à l'abri de toutes critiques ? A-t-on fait toujours la part convenable à la contagion dans l'histoire de ces familles décimées par la phtisie? Était-il môme possible de la faire? Voilà, messieurs, bien des points d'interrogation qui resteront sans réponse.

Mais peu importe ; vous devez régler votre conduite sur l'opinion moyenne, et toutes ces circonstances que je viens d'énumérer rendront votre attitude plus prudente, plus réservée, plus défiante, plus hostile même au mariage; car elles sont, pour un avenir immédiat ou lointain, défavorables.

Au contraire, les tuberculoses locales, cutanées, ganglionnaires ou articulaires, qui remontent à l'enfance et qui sont guéries sans que l'examen le plus attentif des antécédents et de l'état du malade au moment où il vous consulte, fasse soupçonner que la plèvre ou le poumon ait jamais participé à la maladie, vous trouveront plus indulgents. Si j'ai vu des pleurétiques ou même des broncho-pneumoniques tuberculeux guérir, se marier et fournir une carrière fort convenable de père et d'époux, combien plus nombreux sont ceux qui, touchés parla scrofule, c'est-à-dire par une tuberculose locale ou atténuée, ont vécu longtemps de la vie