CHAPITRE IV

Sans nous arrêter longuement à rappeler tous les rêves de l’ancienne et quelquefois de la nouvelle médecine sur la nature et le siège de l’affection qui nous occupe, nous rapporterons l’analyse qu’en a donnée M. Brachet, en groupant ensemble les opinions qui sont identiques ou qui ont de l’analogie.

« i°Les uns ont cru, avec Hippocrate, aux aberrations ou voyages de la matrice : tels sont Arétée de Cappadoce, Primerose, Holler, Duret, et même Rivière.

2° D’autres, en plus grand nombre, en plaçant le siège du mal dans la matrice, ont supposé pour cause prochaine, tantôt la rétention , tantôt la putréfaction , ou toute autre altération du sperme ou du sang dans ce viscère, et de là, la distribution d’une vapeur maligne dans toutes les parties du corps, pour y causer les phénomènes morbides , ou bien la simple réaction de l’utérus sur les au-

MALADIES DE l’uTÉRUS.

très organes. A cette opinion appartiennent Galien, Aétius, Fernel, Burnet, Bâillon, Sennert, Mercatus, Chesneau, Rivière.

5° Un certain nombre d’auteurs un peu plus modernes ont continué à regarder la matrice comme le siège de l’hystérie ; mais ils n’y ont supposé d’autre altération pathologique qu’une modification quelconque de son système nerveux, dont la réaction facile sur le système nerveux général devient cause déterminante des phénomènes. Nous trouvons dans cette croyance Cullen, Pinel, Lieutaud, Vigarous, Baumes, Louyer-Vil-

lermay, Rapou, etmèmePujol, qui admet l’inflam-

mation chronique.

C’est à cette opinion que doit se rapporter tout ce qu’on a dit des appétits vénériens de la matrice et du clitorisme comme cause de Hystérie; ce qui, selon Willis, faisait regarder avec horreur les personnes qui en étaient atteintes, ut serai dam nati instar j et leurs souffrances n étaient , aux yeux du vulgaire , qu’une anticipation du juste châtiment qu’elle avaient mérité.

4° Quelques uns, en petit nombre il est vrai , ont trouvé, avec Barbey rac, un principe âcre et bilieux répandu dans le cerveau , ou un principe humoral mêlé dans le sang, ainsi que Cheyne et Perry le pensaient ; ou des fermens dépravés , comme le disent Lange et Chastelain, ou enfin des vapeurs, avec Jean-Maria.

5° Un assez grand nombre n’a vu dans cette

maladie qu’une affection nerveuse générale, ou une viciation quelconque des esprits nerveux et animaux, sans siège précis autre que les nerfs. Dumoulin, Loob, de Gorter, Raulin, Pomme, Lorry ,Whytt, Tissot, Ridley, Roerhaave, Hoffmann, Pressavin, Sauvages, Linnée, Blackmore, Yiridet, partagent cette opinion. Nous pouvons y joindre l’ataxie des esprits de Sydenham, et le désordre des forces centrales de Barthez.

6° Entre autres auteurs, Charles-le-Pois, Villis, Barbeyrac, Schacht,Georget, l’ont placée exclusivement dans le cerveau. M. Amard la place dans la partie inférieure de la moelle épinière.

y° Enfin, il en est qui Font placée ailleurs que dans ces deux principaux viscères, tels que dans l’estomac ou dans son voisinage, comme Purceli, Pitcarn , Hunauld , Yogel ; dans les poumons et le cœur avec Hyghmor, et dans la veine-porte avec Stahl. » ( Brachet, Rech. sur VHjst.')

La majorité des praticiens d’aujourd’hui secouant ces erreurs , vieilles pour la plupart , est partagée en deux camps. Les uns voient dans la maladie qui nous occupe une simple névrose de la matrice; les autres , et ce sont les moins nombreux, croient à une irritation ou inflammation légère de cet organe, avec des symptômes nerveux. M. Lisfranc se rattache tour à tour à ces deux opinions, en admettant toutefois la dernière dans le plus grand nombre des cas; et en cela, son opinion ne serait pas le fruit du raisonnement pur et simple,

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mais bien de l’observation d’une grande quantité^ de faits qu’il aurait été à meme d’observer.

Appelé fort souvent auprès de femmes hystériques, piesque toujours a 1 aide du toucher il a pu s’assurer que la matrice, d’une grande sensibilité, était dans un état de turgescence avec hypertrophie simple; le col avait la forme et la grosseur* qu i! acquiert à deux mois de grossesse.

L’hystérie, quoique rarement mortelle, peut le devenir quelquefois ( Sennert ), et dans trois circonstances il a pu , nous a-t-il dit, se convaincre par l’autopsie qu’il existait sur l’utérus des traces d’une inflammation légère. Du reste, d’autres praticiens ont signalé avec le symptôme hystérique, la présence d une affection plus grave de la matrice, la déformation ulcéreuse de son col, la présence dun polype, ou un engorgement plus ou moins dessiné, avec irrégularité dans la menstruation. Pujol n admet jamais l’hystérie purement nerveuse ; toujours il a trouvé des signes d'inflammation chronique de l’utérus. Il pense, toutefois , que lorsque ces affections locales , après une longue duree, ont fini par disparaître, le système nerveux peut conserver ses accès par habitude. Enfin, l’observation de la plus grande fréquence de l’hystérie chez les femmes mariées , vient encore à l’appui de cette dernière opinion.

D’après l’idée qu’une inflammation de l’utérus était le point de départ des di vers symptômes hystériques , M. Lis franc a beaucoup insisté sur les

DES Accès hystériques. 287

antiphlogistiques ; et dans bien des cas, même dans le plus grand nombre, il aurait triomphé de la maladie. Les résultats de cette thérapeutique apporteraient donc en faveur de cette opinion des preuves assez convaincantes. On connaît, du reste les succès extraordinaires obtenus par Pomme par l’emploi exclusif des bains et de l’eau de pou- ■ let, succès qu’un auteur moderne aime mieux attribuer à une confiance miraculeuse de la part des malades, trop inconstans pour ne pas être ef-

! fra)'és de la durée d’un traitement de plusieurs années.

Les meilleurs effets , d’après M. Lisfranc , sont i produits par les saignées du bras, petites et révulsives. Cependant on ne peut pas toujours y recoufr est ici surtout qu on les voit parfois agacer, irriter le système nerveux , au point d’augmenter, soit l’intensité , soit la fréquence des accidens; c’est une indication formelle d’y renoncer. On s’en tient alors à l’usage des bains, dont la température sera déterminée par l’habitude de la malade: Il est peu rationnel de les prescrire indistinctement à une basse température, par cela seul qu’on veut combattre des effets nerveux. Le bain froid qui calme l’une, irrite l’autre; et tandis que celle-ci se trouve bien d’un bain à plus haute température, la première en éprouve une excitation puissante. On recourt aux quarts de lavement narcotisé,à l’usage des antispasmodiques ; nous avons dit que ces caïmans modifient beaucoup mieux la sensibi-

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lité, après des émissions sanguines préalables. On prescrit des injections émollientes presque froides, l’usage des lavemens, en un mot, tous les moyens que nous verrons se reproduire aux engorgemens simples. C’est encore dans ces affections nerveuses, plus spécialement, que le vagin se contracte et rejette le liquide de l’injection; en insistant, on parvient presque toujours à le faire garder. Enfin, suivant l’état de la malade et ses habitudes, on prescrira l’exercice ou le repos absolu.

L’écoulement des règles doit surtout fixer l’attention du praticien. Si les attaques arrivaient au moment de leur apparition , on tenterait de les prévenir en employant, deux ou trois jours à l’avance, les bains, les lavemens narcotisés, et en pratiquant une petite saignée révulsive quelques jours après qu’elles se sont arrêtées. On cherche en un mot à faciliter la menstruation, car en évitant les secousses qu’elle occasione parfois, on peut espérer de prévenir également les accès hystériques.

Alors que tous ces moyens ont échoué, M. Lisfranc recommande, avec une grande confiance, la cautérisation transcurrente sur l’abdomen. Lorsque nous étions bloqués à Metz, en i8i3, dit ce praticien , une jeune personne avait, tous les deux ou trois jours, des accès d’hystérie rebelles à tous les moyens antiphlogistiques : la cautérisation transcurrente en triompha parfaitement.

Mais un point capital est de remonter à la cause de l’irritation utérine. On sait que l’hystérie succède tantôt à l’abus, tantôt à la privation du coït; ces causes méritent une grande attention. Dans tous les cas, on doit avoir de la ténacité à corn-

battre une affection souvent rebelle; ce n’est pas en quelques jours, mais souvent en plusieurs mois, que le succès vient répondre à la confiance du praticien. Nous avons vu Pomme poursuivre son traitement durant des années.

Jusqu’ici nous n’avons parlé que des moyens propres à combattre cette affection dans son principe et à prévenir ses retours fâcheux ; indépendamment de cette médication , il en existe une autre pour le moment de la crise , qui a peu varié, i quelle que fut l’opinion dominante sur cette maladie. On a recours aux excitans subits, tels que des affusions froides, le vinaigre, les éthers, les spiritueux , l’ammoniaque, etc., les frictions, la rubéfaction de la peau, les lavemens irritans, etc. Le précepte d’Hippocrate, nuhat ilia , et morbum effugiet , avait conduit à donner le conseil de consommer l’acte vénérien pour faire cesser une crise hystérique. J us si ut rem , dit Duret en parlant d’un mari, cum uxore sud haberet ; rem habuit, indeque statim convaluit. Sauvages nous a transmis l’histoire de cette pratique immorale exercée par certaines matrones : Clitoridis titillatio à bcirbitonsore impudico institut a , paroxysmum s o le e bat. Bien que ces manœuvres n’agissent probablement

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qu en déterminant une secousse dans l’économie, de meme qu on cherche à l’obtenir par îes irritons que nous avons énumérés , il s’est trouvé; quelques médecins, en petit nombre il est vrai,, cjui n’ont pas craint de les conseiller. La présence! d’un danger imminent, après que tous les autres ; moyens auraient échoué, pourrait seule tolérer une 1 conduite dont l’immoralité est complètement em désaccord avec nos moeurs. Enfin, quelquesauteurs recommandent d’exercer avec les mains une forte pression sur le bas-ventre , pour faire cesser les mouvemens spasmodiques de 1 utérus, et non plus pour s opposer aux aberrations de cet organe , comme on le croyait jadis.