PRÉLIMINAIRES

Toute celte série d'erreurs reposait uniquement sur un fait méconnu par M. Bicord : c'est que toute affection contagieuse destinée à infecter l'économie tout entière a nécessairement une période à' incubation.

' M. Ricord professait que le jour de l'inoculation le chancre commençait son travail d'évolution. Ni Ilunter, dont il avait annoté le livre, ni M. Cazenave, dont la dia* lectique vigoureuse était pourtant de nature à inspirer des doutes à l'homme le plus convaincu^ ne purent l'amener à croire à l'incubation (1).

Aujourd'hui le chancre, que Ton regardait comme le type, comme l'accident primitif de la vérole, n'est plus pour nous qu'un accident local, dont les manifestations ne dépassent jamais le premier groupe des ganglions où vont se rendre les vaisseaux lymphatiques de la région sur laquelle le chancre a pris naissance. Tandis qu'il s'inocule sur le malade lui-même, le chancre induré n'est inoculable que sur un individu vierge de syphilis. Or, toutes les observations publiées par M. Ricord dans son Traité des maladies vénériennes sont des faits d'inoculation de malades avec le pus de leurs propres chancres.

Ce livre ne prouve donc rien de ce qu'il a paru prouver pendant vingt-cinq ans. Il n'est pas moins l'expression d'une idée ingénieuse qui a pu contribuer à féconder la théorie de la dualité du virus, admirablement développée par M. Bassereau, écrivain et praticien modeste

(!) i*aî démontré expérimentalement (Hunter, notes de Ricord, p. A14, èdit. 1852) que la formation du chancre n'était pas précédée d'une inoibation, et que du moment où la cause spécifique était mise en contact avec les tissus, de manière que ceux-ci pussent s'infecter, un travail incessant s'établissait pour arriver sans interruption, d'une manière plus ou moiot régulière et rapide, i la production de l'ulcère complet.

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qui n*a pas jusqu'ici retiré de son remarquable travail tout le profit qu'il devait en espérer.

Pour ne point empiéter sur les leçons que je consacre* rai à l'étude du chancre j'e vous demanderai de ne point discuter les questions que je viens de soulever. Il me suffira de vous les avoir indiquées, pour que vous sadiiez dés à présent quelles sont mes croyances.

Je terminerai cette leçon en vous donnant une définition du root viriiSf expression dont je me suis déjà souvent serviy et que je devrai employer plus souvent encore.

Hunter l'a défini : un poison morbide qui jouit de la propriété de produire une maladie semblable en modifiant l'économie tout entière.

C'est un principe en vertu duquel certaines maladies ont la propriété de se transmettre par le contact ou par l'inoculation. Cette transmission s'opérant par un produit de sécrétion qui ne parait en rien modifié, ressemble à cette opération chimique que Berzelius a appelée catalyse.

Les maladies qui se transmettent de cette manière sont dites virulentes.

Quand un temps plus ou moins long s'écoule entre répoque où la contagion s'est exercée et la première manifestation de la maladie communiquée, on dit qu'il y a incubation.

Cette explication de la transmission des maladies contagieuses par l'intermédiaire d'un virus n'est pas très ancienne. C'est, je crois, Femel qui l'a formulée pour la première fois.

Une fois admis, le virus devint bientôt le sujet des théories les plus étranges. On le regarda comme ayant des qualités acides, puis alcalines. D autres soutinrent

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qu'il était constitué par la présence d'animalcules (opinion émise de nouveau par M. Donné, qui a trouvé des vibrio iineata dans le pus du chancre du gland et de la vulve).

On soutint aussi que le virus pouvait se transmettre par Tair, et le premier minisire d'Henri VIII, affcclé de syphilis, fut dénoncé en plein parlement pour avoir parlé de trop prés à l'oreille du roi.

On pensait encore que de cetlc manière, la vérole avait pu pénétrer dans des couvents de moines.

Je vous ai fait entrevoir les difflcullés que nous aurons pour résoudre quelques questions importantes de Thisloire de la syphilis.

L'étude des maladies de l'utérus a hicn aussi ses questions délicates. Vous savez déjà combien peu sont d'accord les auteurs qui ont écrit sur le phlegmon et l'hématocêle péri-utérins. Ils s'entendent un peu mieux pour donner aux ulcérations du col de Tulérus une importance que je m'efforcerai de réduire à sa juste valcjr. Loin de considérer cette affection comme devant néccssiler toujours l'intervention des caustiques et du fer rouge, je soulîendrai que ces moyens thérapeutiques ont fait plus de malades qu'ils n'en ont guéri (1).

(1) L'étude des maladies dos organe? génilaux externes ayant absorbé plui de vingt séanc^es, j'ai éiù forcé d'ajourner mes leçons sur les maladÎM de l'utérus.