IV. — CAUSEES PAR DES ANIMAUX

PUCE CHIQUE {Dermatophilus penetrans).

Cet insecte, autrefois confiné dans les régions tropicales de l'Amérique (30° N. à 30° S.) et dans les Antilles, apparut pour la première fois sur la côte occidentale d'Afrique vers l'année 1872. Depuis cette époque, il s'est répandu sur toutes les régions tropicales de ce continent et même dans certaines îles environnantes — par exemple Madagascar. En tant que cause de souffrance, de maladie et, indirectement, de mort, c'est un insecte de quelque importance. Il est maintenant d'une extrême abondance sur la côte orientale d'Afrique, et il sévit dans de larges proportions sur les coolies hindous, par lesquels il est à craindre que ce parasite ne soit introduit en Inde.

La chique (flg. 160) ressemble assez à la puce commune [Pulex irritans) à la fois comme aspect, et, sauf une exception, comme g)3nre de vie. Elle est

Fifl 160 —Puce chique {Dermatophilus pene- Fig. 161. — Puce chique : femelle trans). (Blancuard.) fécondée. (Blanchard.)

de dimensions un peu plus réduites (1 millimètre), la tête étant relativement plus large et l'abdomen plus creux que chez ce dernier insecte. Sa couleur est rouge ou brun rougeâtre. Comme pour la puce, son séjour favori est le sol sablonneux et sec (d'où son nom anglais de sand flea, puce de sable), la poussière et les cendres dans les cases indigènes mal tenues, les étables à bétail, les poulaillers, etc. Elle s'attaque surtout aux animaux à sang chaud, y compris les oiseaux et l'homme. Jusqu'à ce qu'elle soit fécondée, la femelle vit librement, comme le mâle, prenant sa nourriture de temps en temps, lorsque l'occasion se présente. Dès que la fécondation a eu heu, eUe profite du premier animal qu'elle rencontre pour creuser obliquement un terrier dans sa peau, et là, bien nourrie par le sang de son hôte, elle attend le terme de l'ovulation. Vers la fin de ce processus, l'abdomen, par smte du développement des œufs qu'il contient, a atteint la grosseur d'un petit pois (fig. 161). Le premier segment antérieur et les deux segments postérieurs ne parlic.pent