SYNCOPE THERMIQUE

Définition. — Une défaillance ou un évanouissement soudain produit par l'exposition à une haute température atmosphérique.

Étiologie. — Le corps humain à l'état sain, lorsqu'il n'est pas gêné par des vêtements incommodes, ni épuisé par la fatigue ou les excès, ni encombré par un excès d'ahments, par des boissons alcoohques ou par des remèdes, peut supporter impunément de très hautes températures. Dans beaucoup de pays, des hommes vivent et travaillent en plein air à des températures de 38° à 45°. Beaucoup d'industries sont exercées à des températures bien supérieures : la verrerie, la raffinerie de sucre par exemple. Les chauffeurs des navires, surtout sous les tropiques, font pendant des heures leur pénible besogne à des températures dépassant parfois lO"".

Mais lorsque l'activité physiologique a été altérée par la maladie, en particuHer par une affection cardiaque ou par une affection des reins, du foie, du cerveau, par la malaria, par des excès alcool liques ou autres, par la fatigue, par l'entassement des individudans un même local ; lorsque les vêtements inconfortables sont une gêne pour l'organisme ; ou lorsque plusieurs de ces facteurs sont combinés, alors les hautes températures sont difficilement supportées, l'innervation du cœur peut faiblir et une syncope en être la conséquence. Chevers, l'un des mieux placés pour avoir une saine opinion en la matière, dit que « si nombreuses que soient les causes du coup de chaleur, toutes les observations recueillies en Inde montrent que la principale cause est l'alcoolisme ». Le praticien sous les tropiques devra se rappeler cette remarque ; elle s'applique à toutes les formes de « coup de chaleur ».

La syncope dont nous nous occupons est une des manifestation? de ce que l'on nomme tantôt « coup de soleil » si le sujet a été exposé au soleil, tantôt « coup de chaleur » s'il a été atteint