CHAPITRE X

PESTE BUBONIQUE

Définition. — La peste est une maladie épidémique spécifique, inoculable et diversement transmissible, commune à l'homme et à plusieurs animaux. Elle est caractérisée par la fièvre, le développement de bubons, une évolution rapide, une mortalité très élevée et la présence dans les ganglions lymphatiques, les viscères et le sang, d'une bactérie spécifique.

Distribution géographique. - La peste, comme la lèpre, quoique non confinée aux seuls pays chauds, est devenue pratiquement, de nos jours, une maladie de ces contrées. Les conditions hygiéniques dues aux progrès de la civilisation ont chassé d'Europe ces deux maladies qui y exercèrent autrefois des ravages bien plus considérables qu'elles n'en font aujourd'hui da^ns les régions tropicales. Elles sont un exemple typique d'une vaste classe de maladies specihques aiguës et chroniques dont la diffusion dépend de conditions sociales et hygiéniques plutôt que climatériques, et plus spécialement de la saleté et de l'encombrement des populations; conditions qui ne peuvent se rencontrer, a un de^ré suffisant pour assurer l'existence endémique ou 1 extension épidémique de ces maladies, que dans les seuls

pays chauds. .

Il est difficile de dire ce qu'a pu être en realile la ;x-./^s des anciens. Dans beaucoup de cas c'était probablement la