BACTÉRIES

La plupart des végétaux qui vivent en parasites sur d'autres plantes et sont ainsi pour elles cause de maladie, appartiennent à la grande division des plantes que Ton désigne sous le nom de Cryptogames.

Parmi les Cryptogames, les Champignons sont tout particulièrement constitués pour se nourrir aux dépens des autres êtres organisés vivants ou morts. Ils ne con-

tiennent pas, comme les Algues, de la matière verte; ils ne peuvent pas, comme elles, créer de la matière organique à Faide des éléments contenus dans l'atmosphère, de Teau et des sels minéraux du sol, et ils doivent se nourrir des substances que les autres végétaux ont organisées.

Quand ils les puisent dans les débris plus ou moins désorganisés du corps des plantes mortes, on dit qu'ils sont saprophytes ; quand ils les vont chercher dans les tissus des plantes vivantes, on dit qu'ils sont parasites. Du reste, il n'y a pas de limites tranchées entre la vie parasite et la vie saprophyte. Souvent le Champignon tue les tissus vivants avant de vivre à leurs dépens, ou bien peut se nourrir tantôt dans un milieu non organisé, mais où il trouve de la matière organiqoie, tantôt dans un végétal vivant.

Auprès des Champignons, vivant comme eux soit en parasites véritables, soit en saprophytes, sont des êtres d'une extrême ténuité, mais dont l'importance dans l'univers est immense, ce sont les Bactéries. On les a rattachées aux Champignons sous le nom de Schi\oYnycètes, parce qu'ils se multiplient par scissiparité. Mais il paraît plus naturel de les rapprocher des Algues avec lesquelles elles ont plus d'analogie de structure et d'organisation, bien qu'elles vivent plutôt à la façon des Champignons.

Les Bactéries sur lesquelles les travaux de M. Pasteur ont attiré tout particulièrement l'attention publique, et que l'on a si souvent désignées avec lui sous le nom vague de microbes, sont la cause non seulement de fermentations, comme les fermentations acétique, lactique, butyrique, etc. et de fermentations putrides, mais de nombreuses maladies infectieuses de l'homme et des animaux telles que la pébrine et la flacherie des vers à soie, le charbon du bétail, le choléra des poules,

le rouget du porc, la tuberculose, la fièvre typhoïde, le choléra, le tétanos, la diphtérie, etc.

Les Bactéries ne paraissent pas attaquer les plantes d'une façon aussi fréquente ni aussi grave que les animaux. C'est le plus souvent à des Cryptogames d'un autre ordre, à des Champignons proprement dits, que sont dues les maladies épidémiques des végétaux. Jusqu'ici on n'a rapporté d'une façon bien certaine à des Bactéries qu'un nombre assez restreint de maladies de plantes, 11 est cependant avéré que des Bactéries peuvent envahir le corps de végétaux vivants et y causer des altérations de la plus grande gravité et il est probable que, dans bien des cas où les plantes sont atteintes d'un mal inconnu, la ténuité extrême des Bactéries et la grande difficulté de les distinguer dans Tintérieur des tissus végétaux ont fait méconnaître leur présence.

Les Bactéries sont de très petits végétaux d'une extrême simplicité. Ce sont des cellules rondes ou allongées en cylindres plus ou moins longs, isolés ou réunis en fils ou en groupe, et dont le diamètre est le plus souvent inférieur à un millième de millimètre (i).

Ces cellules sont constituées par une petite masse de protoplasma qui paraît homogène et qui présente les réactions connues des matières albuminoïdes.

Vues en masse, les Bactéries sont le plus souvent incolores; quand elles sont contenues en grande quantité dans un liquide, elles y produisent un trouble de nuance blanchâtre ou opalescente, mais il y a des Bactéries que Ton dit chromogènes , qui sécrètent des matières colo-

(I) Pour la description des objets très ténus, tels que les Bactéries, les spores des champignons, etc., on a coutume de prendre pour unité de longueur le millième de millimètre que l'on nomme micromillimètre et que l'on représente parla lettre grecque ^.

rantes et forment des amas colorés de nuances très vives jaune, orangé, pourpre, vert ou bleu.

Le corps protoplasmique de la Bactérie est enveloppé d'une membrane que l'on peut, dans certains cas, distinguer bien nettement. Seule, la couche interne en est solide, la couche externe est plus ou moins gélatineuse. Les amas de Bactéries qui se développent dans un milieu humide forment des masses gélatineuses. Dans certains genres le revêtement gélatineux des Bactéries peut prendre un développement énorme. On en a un remarquable exemple dans ce que Ton nomme la Gomme des sucreries qui est produite, comme Ta montré M. Van Tieghem (i), par une Bactérie, le Leuconostoc mesenteroidesy qui envahit les cuves contenant des jus sucrés de la Betterave et les remplit de sa gelée compacte ; cette gelée est formée par l'enveloppe gélifiée des cellules du Leuconostoc qui se multiplient en quantité prodigieuse.

La Bactérie prend des teintes très foncées en absorbant des solutions de diverses matières colorantes. On utilise cette propriété pour rendre plus visibles les Bactéries qui, à cause de leurs très petites dimensions ne sont pas toujours facilement perceptibles, même à l'aide des forts grossissements que donnent les objectifs à immersion.

Un grand nombre de Bactéries peuvent, quand elles sont dans un. liquide y nager en exécutant des mouvements spontanés de rotation autour de leur axe ou d'oscillation. Elles peuvent être alternativement et, selon les conditions où elles se trouvent, tantôt immobiles, tantôt animées de mouvements.

Les Bactéries se multiplient en se divisant en deux : chacune des cellules-sœurs ainsi produites se divise à

(i) Ann. des Se. nat., 6« série, t. VII, 1877.

PARASITES CRYPTOGAMES. b

son tour en deux; la division se répétant simultanément un nombre infini de fois, la propagation des Bactéries s'effectue avec une rapidité prodigieuse.

Le plus souvent, la division a lieu toujours dans la même direction et les cloisons successives sont toutes parallèles; bien plus rarement elle se fait dans deux ou trois directions; il en résulte des groupements différents des cellules et par suite, quand elles demeurent attachées les unes aux autres, des diversités de formes, des files ou des amas de cellules.

En outre de cette multiplication par division des cellules qui a fait donner aux Bactéries le nom de Schizomycètes, ces petits êtres peuvent former à leur intérieur des corps reproducteurs ou spores. Ce sont des corpuscules globuleux, ellipsoïdes ou fusiformes, ayant ordinairement moins d'un millième de millimètre (la) de largeur et qui sont très réfringents.

Ces spores résistent à la dessiccation et supportent sans être tuées une température bien plus élevée que celle qui suffirait à faire périr les Bactéries qui les produisent. Elles se forment en général quand les conditions sont défavorables à la végétation des Bactéries, quand, par exemple, le liquide nutritif où on cultive les Bactéries est épuisé ou quand il s'y accumule des produits sécrétés par elle et qui sont nuisibles à leur développement.

D'après la forme de leurs cellules, les Bactéries se rapportent à trois groupes, selon qu'elles sont globuleuses, en bâtonnets droits ou contournés ou en longs filaments. Au groupe des Bactéries globuleuses ou Sphérobactéries se rapportent les Micrococcus dont les cellules sont isolées, les Diplococcus où, après s'être divisées elles restent liées deux à deux, les Streptococcus où elles restent attachées en file. Quand les chapelets de cellules globu-

leuses sont enveloppés d'une épaisse masse mucilagineuse, on les rapporte au genre Leuconostoc,

Parmi les Bactéries allongées en bâtonnet on rapporte au genre Bacterium telles qui sont courtes et au genre Bacillus celles qui sont en bâtonnets plus allongés, quand ces bâtonnets sont droits. S'ils se contournent en tire-bouchon, on les désigne du nom de Spirilluniy ou du nom de Spirochœte quand ils forment un grand nombre de tours de spire.

Quand les formes cylindriques continuent de se diviser dans une même direction, elles peuvent former de longs filaments comme on le voit dans le genre Leptothrix.

Si ces filaments sont fixés par une de leurs extrémités, ils peuvent paraître croître par l'autre quand ils s'allongent, mais cette croissance terminale n'est qu'apparente, car la division des cellules n'a pas lieu seulement au bout , mais dans toute la longueur du filament. Ces filaments ne produisent pas non plus de véritables ramffications. Les sortes de rameaux qu'ils semblent former, dans le genre Cladothrix, proviennent de ce que le filament se rompt en un point et à ce que le tronçon inférieur continue de s'allonger en glissant le long du tronçon supérieur.

Quand la division des cellules se fait dans plusieurs directions perpendiculaires les unes aux autres et que les cellules nouvelles demeurent cohérentes, il en résulte une masse que l'on désigne sous le nom de Sarcina.

Quand les parois des cellules se gélifient et que les cellules qui s'isolent, qu'elles soient globuleuses ou bacillaires, se trouvent englobées dans une masse gélatineuse on donne à la colonie qu'elles forment ainsi le nom de Zooglœa. Des individus après avoir été d'abord mobiles et libres peuvent former plus tard des Zooglées.

Il était naturel de considérer les formes diverses des Bactéries comme caractérisant des genres particuliers , mais on a dû reconnaître qu'une seule et même espèce peut se présenter successivement sous plusieurs de ces formes : des formes filamenteuses comme les Crenothrix et les Beggiatoa peuvent se diviser en fragments ayant le caractère de Bacillùs ou même de Micrococcus ou bien se courber et s'enrouler en forme de tire-bouchon et à la façon des Spirillum (i).

Pour ces Bactéries qui peuvent ainsi être très polymorphes, la notion de l'espèce doit comprendre l'ensemble des formes qu'elles peuvent successivement présenter. Et, pour délimiter le genre que constitue une ensemble donné de formes, il y aura lieu de tenir compte d'une part de cette variabilité , et de Tautre des réactions chimiques de la Bactérie, vis-à-vis des milieux de culture, aussi bien que de ses propriétés pathogènes, quand elle végète dans les tissus des êtres vivants.

Corrosion et coloration en rose des grains

de Blé (2).

La première observation d'une Bactérie attaquant une plante vivante et causant un dommage de quelque importance dans les cultures remonte à 1878. Les grains de plusieurs espèces différentes de Froment cultivées auprès de Paris par M. de Vilmorin présentaient un aspect singulier ; ils étaient mal développés, ridés et colorés en rose.

Si, sur de tels grains, on enlève par une coupe tangen-

(i) Zopf. Zur Morphologie der Spaltpjlan\en , Leipzig, ig82. (2) Prillieux. Sur la coloration et le mode d'altération des grains de Blé roses. Ann. des Se. uat. Botanique, 6« série, t. VIII, 1879.

tielle Tenveloppe du grain, qui du reste est fort peu adhérente, on voit bien plus vivement la couleur rose pourpre de la couche superficielle de Talbumen. Si on coupe ou on brise un de ces grains, la tranche ou la cassure paraît nettement colorée en rose dans les blés durs , plus faiblement dans les blés à cassure farineuse.

Dans la couche superficielle, dont les cellules ne contiennent pas d'amidon, mais seulement de fins granules protéiques, la coloration purpurine est particulièrement intense; en d'autres termes, l'intensité de la coloration est en général en proportion de la quantité de matière azotée.

Un autre fait non moins frappant est la présence d'une grande lacune creusée dans Talbumen (fig. i); elle est adossée au repli que forme le sillon du grain et s'étend ordinairement, en longueur, depuisTembryon jusqu'au sommet du grain. Dans les grains très altérés on peut voir plusieurs lacunes communiquant ensemble et formant dans le grain une cavité très irrégulière. Ces lacunes, quelles qu'en soient la forme et l'étendue, sont toujours entourées d'une zone plus ou moins épaisse, dans laquelle le tissu de l'albumen est transparent et dépourvu d'amidon. Cette zone est bordée du côté intérieur par une traînée nébuleuse tapissant la paroi de la lacune d'une sorte de revêtement irrégulier, d'épaisseur variable et qui forme çà et là des masses opaques mamelonnées à rintérieur de la cavité (fig. 2).

Fie. I. — Coupe transversale d'un grain de blé rose profondément al- TÉRÉ ET TRAITÉ PAR l'IODE.

Lcg parties colorées en violet sont représentées en noir. Sur le» bords de la cavité le tiesu altéré est privé d'amidon.. Il s'y forme une zone qui se colore en jaune, t. fig. 5.

Le tégument du grain est détaché eu bien des points.

Ce sont des amas de Bactéries globuleuses ou ovoïdes selon les phases diverses de leur développement(fig. 4) on en voit d'entièrement globuleuses , d'autres d'une forme un peu allongée rappelant celle d'un cocon de ver à soie, et d'autres fois on trouve deux sphères adhérentes l'une à l'autre. C'est un Micrococcus^ le Micrococcus Tritici, Ses cellules réunies en colonies forment des amas fort peu cohérents. Ce sont ces Micrococcus qui sécrètent la matière purpurine qu'absorbent et fixent le gluten et les granules d'aleurone de la couche superficielle de l'albumen; ce sont eux aussi qui corrodent le tissu du grain à partir du sillon par où ils ont pénétré et y creusent les grandes cavités.

L'action corrosive de ces Bactéries s'exerce d'abord sur les grains d'amidon, puis sur le gluten et même sur les parois des cellules.

Les grains d'amidon sont attaqués par l'extérieur : ils diminuent de volume jusqu'à n'être plus que de très

FiG. 2. — Partie de la coupe transversale d'un grain moins profondément corrodé et plus grossi que dans la