CHAPITRE II

MYXOMYCÈTES

A côté des Champignons proprement dits, dont la partie végétative est constituée par un mycélium formé de tubes ou hyphes, se trouvent des organismes se rapprochant beaucoup de certains Champignons par leur mode de vie et leurs organes de reproduction, mais en différant essentiellement en ce que leur partie végétative n^est pas constituée par un véritable mycélium, mais par un plusmodium, c'est-à-dire par une masse gélatineuse analogue par ses propriétés et sa composition au protoplasma que Ton trouve dans les cellules vivantes et dans les hyphes, mais qui est toujours nue et dépourvue d'enveloppe cellulaire.

Ces sortes de Champignons à plasmodium forment la famille des Myxomycètes.

Le plasmodium est une masse protoplasmique de consistance molleet mucilagineuse, qui change incessammentde forme et se meutàla façon des animaux inférieurs, des amibes. Tantôt il produit des saillies fines et allongées en forme de tentacules que l'on nomme des pseudopodes, tantôt des rameaux plus épais qui s'anastomosent les uns aux autres, tandis que sur d'autres points de son contour, on voit un retrait se manifester. Souvent

ses rameaux nombreux et anastomosés font du plasmodium un réseau qui s'étend à la surface des bois pourrissants.

Ces masses de plasma sont, selon les espèces de Myxomycètes, tantôt blanches et assez semblables d'aspect à du lait caillé, tantôt jaunes ou orangées. Elles se déplacent en rampant et peuvent couvrir les feuilles et les branches de plantes vivantes, mais sans y causer de grands dommages.

Un Myxomycète à plasmodium d'un jaune vif, le Fuligo septica, se voit très fréquemment dans les tas de tannée. 11 se développe parfois dans les serres et y est fort redouté, parce qu'il salit beaucoup les plantes qu'il couvre de son plasmodium.

A l'intérieur du plasmodium, ou seulement, dans bien des cas, d'une partie du plasmodium qui fait saillie et prend une forme spéciale, s'organisent des spores arrondies qui se couvrent d'une membrane le plus souvent cuticularisée.

Quand ces spores germent, leur coque se fend, le plasma qu'elles contiennent en sort et se meut à la façon d'un amibe.^ Quand il rencontre le plasma sorti d'une autre spore, il se soude avec lui, comme font entre elles les ramifications du grand plasmodium. Ces petites masses de plasma unies et confondues les unes avec les autres forment le nouveau plasmodium qui rampe à la surface des corps, puis après quelques jours de vie végétative produit à son tour des spores.

Les Myxomycètes vivent très généralement en saprophytes; il n'y a d'exception que pour le seul genre Plusmodiophora , dont le plasmodium se développe dans l'intérieur des cellules de plantes vivantes et y produit de profondes altérations.

Plasmodiophora Brassicae Woronine, (Gros-Pied ou Hernie du chou).

C'est un parasite du Chou, des Navets et de diverses autres plantes de la famille des Crucifères, qui cause des dommages considérables principalement en infectant les Choux; il y produit une maladie fort dangereuse qui est répandue dans toute TEurope et est désignée sous le nom de gros pied, de hernie du Chou ou de maladie digitoire. Cette maladie, extrêmement répandue, aux environs de Saint-Pétersbourg, où elle a causé des pertes considérables, y a été étudiée par M. Woronine qui en a découvert la véritable cause et a fait connaître le parasite d'une extraordinaire simplicité qui la produit (i).

La hernie du Chou est caractérisée par la production sur les racines de cette plante d'excroissances de taille et de forme si diverses qu'il n'est guère possible d'en donner une description générale (fig. i8). Les plus grosses se trouvent d'ordinaire sur le pivot : celles qui se développent sur les racines latérales sont en général plus petites. Plusieurs racines latérales renflées et tuméfiées peuvent former une masse digitée comparable à une main : d'où le nom de maladie digitoire. Quand les tumeurs sont en grand nombre (et toutes les racines en peuvent être couvertes) le pied de Chou est arrêté dans son développement ; il succombe même à la maladie, à moins que la formation des excroissances ne se produise tardivement et quand la croissance de la plante est déjà fort avancée.

La plante peut être, en effet, attaquée dans toutes les

(i) J ahr bûcher f. wissenschaff. Bot. herausgeg. von Pringsheim, t. XI,

phases de sa végétation depuis le printemps, quand le plant est encore fort petit, jusqu'à Tautomne.

La maladie atteint non seulement toutes les variétés de Choux; Choux à tête, Choux-fleurs, Choux de Bruxelles, Choux-raves etc., mais encore les Navets, les Raves, les

FiG. 18. — Pied de chou portant sur ses racines et le bas de sa tige DES TUMEURS PRODUITES PAR LE Plasmodiophora Brassicae.

(D'après M. Woi-onine).

Radis et même d'autres plantes de la famille des Crucifères telles que les Iberis,

Les excroissances des racines des Choux pourrissent très rapidement quand le terrain est humide, surtout après quelques jours de pluie. Tout le tissu charnu des

racines se décompose et il n'en reste que la partie fibreuse qui persiste encore quelque temps.

Les excroissances des racines malades sont extérieurement d'une couleur grisâtre ou Jaune pâle comme les racines saines; coupées transversalement, elles se montrent d'un blanc pur à Tintérieur; leur consistance est assez ferme et rappelle à peu près, celle d'une Rave.

Si on examine au microscope une coupe fine d'une excroissance, on voit, en la comparant à une coupe de racine saine, que son grand développement est dû, non pas seulement à la croissance anormale des cellules du parenchyme cortical qui atteignent une taille extrêmement grande, mais aussi à leur multiplication qui se fait par cloisonnement et qui est considérable. Quand l'excroissance est très grande, les éléments mêmes du cylindre ligneux participent aux altérations que subissent les tissus de l'écorce.

Un certain nombre de cellules hypertrophiées contiennent un plasma incolore, dense et granuleux (fig. 19), d'autres, de petits corps globuleux également incolores (fig. 20); le plasma dense est le plasmodium, les petits corps globuleux les spores du Plasmodiophora,

Le plasmodium est formé de plasma, c'est-à-dire d'une matière mucilagineuse, incolore, transparente, dans laquelle sont englobés de fins granules et des gouttelettes d'huile et où l'on voit des vacuoles dont le nombre et la taille varient beaucoup. Au commencement, il est à peu près impossible de distinguer dans une cellule le plasmodium parasite du plasma normal de la plante nourricière.

Le plasmodium du Plasmodiophora, tel qu'on le voit sur des coupes un peu épaisses, dans des cellules qui n'ont pas été lésées, se meut à la façon des autres plasmodiums mais fort lentement; non seulement il se

déplace à l'intérieur d'une cellule, mais il passe d'une cellule dans une cellule voisine en traversant les parois. Il n'occupe d'abord, ordinairement, qu'une partie seulement de la cellule qu'il habite, puis plus tard, quand iL est plus avancé dans son développement il s'étend d'avantage et présente une régularité plus grande dans sa disposition; bientôt après, il se résout tout entier en spores.

Dans les autres Myxomycètes, môme les plus simples, qui ne sont pas parasites, une partie du plasmodium ne

FiG. 19. — Cellules d'une