INTRODUCTION A L'ÉTUDE DU TABES DORSALIS DÉFINITION DE LA MALADIE

SosniAiRE. — Coup d'oeil rétrospectif. — Ce qu'on entend par système. — Ce qu'on entend par afTection ou maladie systématique. — Le tabès dorsalis, qui fera IJobjet des leçons suivantes, est classé dans les aneclions systématiques de la moelle. — Considérations historiques : l'alaxie, un de principaux symptômes du tabès, a été confondue pendant longtemps avec la paralysie du mouvement. — Rôle de Ouchenne. — Erreur nosologique commise par ce médecin. — Duchenne avait reconnu l'existence d'une période préataxique du tabès. — • Impropriété du nom d'ataxie locomotrice. — Etymologie du nom de tabès dorsalis.

Etude du tabès dorsalis. — Distinction entre le tabès dorsalis vrai et le pseudotabes. — Définition de la maladie : le tabès dorsalis est une maladie cérébrospinale. • — Dans la moelle, les lésions sont celles d'une myélite primitive. — Cette myélite est vraisemblablement parenchymateuse à ses débuts. — La lésion spinale se localise d'abord dans certains territoires des cordons postérieurs. — La topographie première de la lésion spinale semble dénoter une lésion systématique. — La lésion spinale du labes dorsalis vrai n'intéresse jamais que des appareils sensitifs. — Récapitulation.

Dans une série de conférences que j'ai faites, il y a deux ans, coup d'œii à la Faculté de médecine, et qui ont été réunies et publiées rétrospectif en volume, je me suis efforcé de tracer l'histoire aussi complète que possible des atrophies musculaires et des maladies amyolrophiques.

Vous savez tous, sans doute, ce qu'il faut entendre par atrophie musculaire. Vous savez tous qu'il faut entendre par là un trouble de la nutrition des muscles, qui aboutit à la disparition du tissu contractile, ù la fonte des éléments parenchymateux des muscles, des libres musculaires.

Or, ce trouble de nutrition peut atteindre isolément un muscle ou un fragment de muscle, ou quelques muscles contigus. Il s'agit alors d'une simple lésion, circonscrite , succédant à une cause locale telle que la compression des muscles, ou l'obstruction de leurs vaisseaux nourriciers, ou une lésion du nerf qui leur fournit l'influx nerveux et entretient ainsi leur vitalité.

D'autres fois, l'atrophie musculaire frappe d'emblée un grand nombre de muscles situés en des régions diverses; ou bien, débutant par un petit nombre de muscles, elle tend à envahir de proche en proche, ou par sauts, la presque totalité des organes contractiles du squelette. 11 ne s'agit plus alors d'une lésion circonscrite^ il s'agit d'une maladie que je qualifierai d'a7nyotrop/iiqi/e, parce qu'une de ses manifestations les plus saillantes consiste dans l'atrophie musculaire, dans la fonte du tissu contractile.

Parmi ces maladies amyotrophiques, il s'en trouve, la chose est aujourd'hui démontrée, dont Yoriginc est centrale: je veux dire par là que, dans ces maladies, l'atrophie musculaire est sous la dépendance d'une lésion qui intéresse les centres nerveux.

Il y a plus; cette lésion des centres nerveux, qui tient sous sa dépendance immédiate l'atrophie musculaire, dans certaines maladies amyotrophiques, cette lésion, dis-je, a une topographie bien précise; elle intéresse la substance grise des cornes antérieures et, plus exactement, les grosses cellules ganglionnaires des cornes antérieures, qui sont considérées comme des centres trophiques, comme les centres qui régissent la nutrition des muscles; cette localisation des lésions centrales se trouve réalisée quand l'atrophie atteint des muscles innervés par des nerfs spinaux. Lorsque l'atrophie atteint des muscles innervés par des nerfs bulbaires, la lésion centrale intéresse les noyaux moteurs des nerfs correspondants, noyaux moteurs qui, dans le bulbe, sont, au point de vue fonctionnel, l'équivalent des cornes antérieures de la moelle. ,

Donc, la lésion qui, dans les maladies amyotrophiques, tient sous sa dépendance l'atrophie musculaire, intéresse un département des centres nerveux préposé à un rôle bien défini, à l'innervation motrice et à l'innervation trophique des muscles du squelette.