CHAPITRE II

Maldoitttiiomiiié Tifliteur de la Compignia dnt la provinoi de FraMe.— Sa vieiU m collège de Pont-k-Monsson. ~ Fondation de ce eoHëge et de FUniversitè. — Sages nesnres qu'y prescrit le P. Maldonat. — Ses démarches poar faire sapprimer les écoles de droit et de nèdeclne. — C^Jas accepte la chaire de droit de Pont-l-lfoassoii , puis il la reAM», sovs le toz prétexte qne Maldonit Ta dissuadé de raoeepter. -- Lettre da P. Edmond Bàj, qsi Jostifle Maldonat. — Maldonat va exercer ses foncttons an collège de Bordeau. — 11 s'arrête h Poitiers où on lut bit de nouvelles Instances pour ta fondation d*u «DDégo. — Mesures qu'il prend h Bordeaux pour le biei» dn eollège et pov eelal de la ville* -^ H pov- 8«it sa visite dans les autres collèges de la même province,— S«ii dernier séjoar k Paris. — Coup d'œll général sur le passé da Collège de Clermont.

MiUiDONAT était resté étranger aax circxmstanoes qui avaient amené la dernière bulle de Grégoire XIII en faveur des collèges de la Compagnie de Jésus. Retiré h Bourges » il consacrait à Tinterprétation de rÉoriture sainte y è la prière et aux devoirs de la vie commune , le repos qu'il avait acheté au prix de si pénibles épreuves. Mais la Compagnie ne tarda pas à réclamer de nouveau ses services. Vers* la fin de Tan 1578 , le P. Éverard Hercurien lui conféra le titre de visiteur avec les plus amples pouvoirs , et le chargea de parcourir en cette qualité les maisons de la province de France,

Dans ces temps difficiles, la charge de visiteur était plus commune qu'elle ne le fut dans la suite. La Gompagni« «lors

s'avançait dans le monde comme un vaisseau à travers des vagues furieuses : assaillie de tout côté par les passi<ms qu'elle était destinée à combattre, elle se trouvait comme dans une continuelle tourmente. On pouvait craindre que la discipline, ne s'affaiblit , que l'esprit de foi , de recueillement et de piété ne fût au moins distrait par les tempêtes du dehors. C'est pourquoi le Général confiait fréquemment à quelques religieux recommandables par leurs vertus et leur capacité , le soin de le représenter tantôt dans une province, tantôt dans une autre.

Telle fut la mission que Maldonat reçut du P. Éverard Mercurieu. Il sortit aussitôt de sa retraite de Bourges, et se rendit à Pans pour y prendre auprès du P. Claude Mathieu, supérieur de la province de France, une connaissaucc générale de l'état, du personnel et des affaires de toutes les maisons qu'il devait parcourir. Il ouvrit sa visite par le collège de Pont-à-Housson , où des complications , survenues entre les Pères et les professeurs étrangers, appelaient toute sa sollicitude. On ne comprendrait peut-être pas la nature de ces difficultés, si nous n'entrions ici dans quelques détails sur l'organisation de la nouvelle Université de Pont^-Mousson.

Le grand cardinal de Lorraine portait à la Compagnie de Jésus une affection égale à son zèle pour la religion catholique : il l'avait vue à l'œuvre à Poissy , au concile de Trente , en Italie, surtout à Rome; et ses relations étendues lui avaient encore fait connaître ce qu'elle opérait en faveur de la jeunesse et de toutes les classes de la société , en Espagne, en Portugal, esï Allemagne, au delà des mers. II avait été témoin de l'éclat et du fruit des leçons de Maldonat , au sein de la capitale. Tant de travaux soutenus pour la défense de la foi lui avaient montré dans les enfants do saint Ignace de zélés adversaires de l'hérésie. C'est pourquoi, peu content de leur accorder sa protection, il voulut encore établir, sous leur direction, une Université qui fût, dans les États de ses pères , le boulevard de la feligi(»i catholique. Charles III , duc régnant, entra aisément dans ses vues ; et de concert , ils fixèrent le siège de cette Université à Pont*à'*Mousson; au centre delà Lorraine ; puis ils s'occupèrent activement des moyens de rétablir et de l'organiser. Dès le