CHAPITRE IV

Det ceonts do P. Mildoott.

LA mort du P. Haldonat privait l'Église d'un de ses plus habiles défenseurs , et la science d'un de ses plus grands maîtres. L'une et l'autre confondirent leurs larmes sur une perte commune. Mais Maldonat n'était pas mort tout entier : il avait laissé après lui des œuvres capables de consoler la religion et la science, et de continuer la mission qu'il avait remplie avec tant de gloire. Les presses de Rome, de Paris , d'Anvers, se disputèrent aussitôt l'honneur de publier les premières les monuments de son génie (!]; et cet empressement semblait promettre que Maldonat revivrait bientôt dans ses ouvrages. Les savants et les ministres de l'Église puisèrent dans cet espoir des consolations égales à leurs regrets. Le cardinal de Vaudemont, interprète de tous, porta leurs vœux à la connaissance du P. Claude Âquaviva, Général de la Compagnie de Jésus. Sa lettre , qui n'honore pas moins sa mémoire que celle du P. Maldonat, n'aurait pas dû rester près de ^rois siècles dans les ténèbres ; nous sommes heureux de

(f ) DddUsMe ùm éditeun de Pont-i-Moitfion à Charles UI, due de Lomine.

réparer un sî long oubli. Voici ce document iidèlementiraduit du latin sur Tautographe :

a Mon très-révérend Père en Jésus-Christ ,

c En apprenant, ces jours derniers, la mort du R. P. Maldonat, je n'ai pu me défendre d'une douleur profonde , non -seulement parce que j'ai pour votre Compagnie un attachement qui me faisait regarder comme une perte personnelle celle que vous venez de faire en lui , mais encore parce que le zèle que tous les chrétiens doivent avoir pour l'Église de Dieu me montrait une calamité publique dans la mort d'un homme qui avait si bien mérité d'elle, et dont l'existence était si nécessaire dans ces temps malheureux. Une foule 'd'hommes graves et savants partageront certainement mes regrets. Notre douleur serait inconsolable si nous n'avions la confiance que la divine providence , qui dispose de tout dans ce monde , et surtout du sort des justes , l'a reçu dans une vie meilleure, d'où il accordera continuellement à ses amis et À l'Église le secours de ses prières.

« D'ailleurs le bruit public nous assure que le P. Maldonat a laissé des monuments de sa science et de sa piété. Or, puisque Dieu nous a privés de ce grand homme, de qui la France a reçu tant de secours, et de qui elle s'en promettait encore bien d'autres, j'ai pensé que je serais agréable à Dieu et très-utile à l'Église, si je vous priais instamment de faire imprimer et de livrer à la publicité tout ce qu'il avait écrit sur l'Écriture sainte, toutes les leçons de théologie qu'il a données à Paris; car il y a une infinité de choses qu'on chercherait vainement ailleurs^ ou qu'on n'y trouverait présentées ni avec la même exactitude , ni avec la même perspicacité , et où les savants comme les hommes médiocrement instruits puiseraient la doctrine nécessaire pour résister aux tempêtes des hérésies qui, de nos jours, secouent avec tant de fureur la barque de saint Pierre. Oui , je suis persuadé que , de même que de son école sont déjà sortis d'innombrables prédicateurs et théologiens, de même maintenant et dans l'avenir une foule d'autres trouveraient dans ses œuvres , comme dans un arsenal , toutes sortes d'armes pour combattre les ennemis du salut.