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el, quoique de nombreux si)|eis, fidèles à la voix du Ciel, vinssoil chaque jour se ranger sous sa bannière^ elle ne pouvait pas les exposer inconsidérément dans la hitte. Beaucoup d'entre eux devaient encore acquérir, dans les épreuves et dans les études, la sdencaet la vertu qu'ils étaient appelés à déployer soit dans Tenseignemenl, fldt dans Texercice du ministère apostolique. D'ailleurs , déjà les dues deMontpensier, de Guise et de Nevers, les cardinaux deBoufv bon et de Lorraine avaient prévenu les démarchoB des habitants de Poitiers , et adressé à saint François de Borgia de semblables demandes, auxquelles on ne put satisfaire qâe longtemps Après*

On renonça donc au collège de Poitiers ; il fut fondé seulement an commencement du siècle suivant, mais au milieu de difficultés qui alors ne vinrent pas du côté de la Compagnie. Noos voycms aujourd'hui cet établissement raiattre sous les plus heureux ^uspi^ œs , et tendre par des efforts intelligents à Taccomplissement des voBux de Maldonat, sinon au milieu des mêmes besoins, da nMJins avec le même dévouement. Nous aimons à rendre hommage aux sympathies dont l'entoure cette noble cité , surtout à la bien* veillanoe de l'éloquent et vénéré prélat qui en a béni le berceau.

Le P. Maldonat 4 laissant à la prudence des supérieurs Taffaîre du collège , ne pensa plus qu'à poursuivre , avec ses confrères^ oelles de la religion. La multitude de fidèles ou de nouveaux convertis qui , aux fêtes de Pâques , s'étaient empressés de rem^ plir le précepte de la communion, avait r^ndu au sMe des mi»aionnaires un hommage éclatant. Ce succès toutefms en présageait de phis grands encore. Le P. Maldonat ôontinua jusqu'au mois de juUlet ses savantes conférences^, et tandis que le peuple se portait en foule aux sermons du P. Sager, ou aux catéchismes du P. Lohier, le clergé , Ja magistrature , le barreau , toute la classe instruite se pressait autour de sa chaire avec ime assiduité qui lui fit craindre un instant de troubler le service pul^lic. Gomme il le faisait remarquer au gouverneur et aux magistrats : « Ne crai» gaes rien , répondaient les uns , vos conférences nous rendent notre téche bien focile ; et d'ailleurs nous entendons opérer le tien i$mdiê que nofê9^ avons la lumière , afin que nous soyonà de 4igne$ enfants ée la hmièrt^ » ~ « Si notre pays , disaient las

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antres ) avait eu toajoars des docteurs o[>innie vous, rhérésie m s'y serait pas introduite, ou elle n'y serait pas restée longtemps. »

De leur côté , les calvinistes continuaient à suivre l'impulsion ou l'exemple que leur avaient donné les premiers convertis. Les ministres, pour arrêter un mouvement qui les menaçait d'un isolemort ruineux, défendirent publiquement à leurs coreligionnaires ^assister aux conférences de Maldonat , et n'épargnèrent rien pour se faire obéir. Mais un ordre si arbitraire ne servit qu'à piquer la curiosité des plus indifférents , même des plus obstinés ; et plusieurs qui avaient jusque alors refusé d'assister aux instnie* tioBS d'un jésuite voulurent connaître un enseign^nent qu'on leur interdisait avec tant .d'inquiétude. Ils y trouvèrent , comme un grand nombre d'autres, des lumières et des convictions. Parmi eux était une dame très-instmite dans les erreurs de Calvin,- et non moins ardente à les répandre. Avant qu'elle se rendit aux raisons du P. Maldonat, elle exprimait aux missionnaires son estime pour eux par les présents précieux qu'elle leur ^xvoyaît fréquemment. Gomme ils étaient toujours refusés , elle voulut {NTOUver , la Bible en main , que les Pères devaient les recevoir ; car, disait -elle, Jésus-Gbrist a ordonné à ceux qui prêchent rÉvangile de vivre de l'Évangile. Les missionnaires sourirent k cet argument; mais elle demandait une réponse plus positive. Le P. Maldonat autorisa donc son refus de l'exemple et du témoignage de saint Paul , et montra qu'il était plus parfait de suivre les conseils que les préceptes de l'Évangile. Cette réponse, sou* tenue de la pratique , toucha la prosélyte qui , déjà préparée par les conférences de Maldonat, revint à la religion de ses pères. S<m exemple eut tant d'imitateurs que , de Pâques à la Pentecôte , plus de cinquante familles protestantes demandèrent au P. Maldonat la faveur de rentrer dans le sein de l'Église catholique. Mais aussi prudent que zélé , le serviteur de IMeu la leur faisait atten* dre longtemps , soit pour s'assurer qu'elles n'obéissaient pas 4 l'enthousiasme du moment ou à des motifs humains , soit pour compléter leur instruction religieuse.

Le mélange prolongé de protestants et de catholiques avait Introduit, dans l^s croyances de plusieurs de ois derniers, une

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confusion qui^rendait leur conversion plus difficile que celle des premiers. Maldonat , suivant le conseil de saint Paul , qui veut qu'on donne plus dç soins aux enfants de la maison qu'aux étran* gers, consacrait à leur instruction privée tous les moments que lui laissaient les autres soins de la mission. Il eut le bonheur de djs«^' siper les ténèbres qui obscurcissaient ces esprits égarés et de les éclairer des lumières de la foi.

Témoin de succès si heureux , le gouverneur les favorisait de tout son pouvoir ; il témoigna même à ceux qui les obtenaient une tdile estime, qu'il voulait leur soumettre tous ses projets et n'en exécuter aucun qui n'eût reçu leur approbation. Mais ils décliné» reini un honneur qui ne s'accordait ni avec leur règle y ni avec leurs habitudes : « Nous lui répondîmes , dit Maldonat, que, selon la coutume de la Compagnie , nous ne pouvions donner des avis sur les affaires relatives au* gouvernement. » Cette loi de prudence leur était encore commandée par leur ministère; car ils l'auraient peut-être compromis s'ils s'étaient associés à certaines mesures administratives qui convenaient mieux au ministre de l'autorité royale qu'à ceux de l'Évangile.

Parmi les cinq collèges de la ville, deux attirèrent principalement Fattention du gouverneur : dans l'un, recteur et professeurs , tous étaient hérétiques; dans l'autre, deux régents étaient eatholiques , deux protestants , un cinquième sans religion. En un seul jour, M. de La Haye les remplaça tous par des catholiques sincères. B interdit aussi l'enseignement aux pédagogues calvinistes , répandus dans la ville , « parce que , disait-il , les lettres doivent toujours être sous la tutelle de la religion, et qu'en ne saurait enseigner celles-là , si l'on n'est soumis à celle-ci ; que d'ailleurs il était défendu par les lois de propager les erreurs du calvinisme. » Il allégua les mêmes raisons pour destituer , pour cause d'hérésie , deux professeurs de l'école de droit , des conseillers et d'autres fonctionnaires. Il voulut aussi que les domestiques Aissent tous de la religion de leurs maîtres, et que des catholiques ne servissent point dans des maisons calvinistes , de peur qu'ils a'y perdissent leur foi.

' Quelques obefs de familles calvinistes n'avatent pas voulu que

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leurs enfonts reçussent le sacrement du baplème , et , pour les soustraire au zèle des catholiques , ils les avaient cachés dans la ville ou dans des maisons de campagne. Le gouverneur ordonna de les recueillir tous, et il les conduisit lui-même à l-égUse avec le plus grand appareH, au bruir des cloches, des trompettes et des canons. Les protestants , accourus à oe spectacle , se demandaient avec stupéfaction ce que signifiait une si pompeuse manifestatJon. Ils surent bientôt qu'elle signifiait le prix qu'on attachait à la grâce du baptême, dont ils faisaient eux-mêmes sii)eii de cas.

Las libraires de Poitiers, presque tous calvinistes, abusaient de leur profession gour propager avec leurs erreurs la baiae derÉglise catholique ; le gouverneur leur retira Tautorisation de vendre leurs livres. En même temps, il fit faire dans la ville une exacte redier- 4ïhe de ces productions hérétiques , et les livra aux flammes.

Ces diverses mesures et d'autres semblables eurent l'approbation de toute la ville, même de plusieurs protestants, qui, fatigués de leurs erreurs ^ mais retenus par la crainte , n'attendaient que l'expression énergique de la volonté du roi pour rev^r à la foi de leurs pères.

Dans la province, la re'Kgion obtenait les mêmes avantages; mais nulle part d'aussi éclatants qu'à Niort. Cette ville avait été pendant dix ans comme le quartier général des ministres protestants, qui, après en avoir banni les croyances catholiques, allaient de là exercer leur œuvre de destruction dans les pays voisins. Ils n'y étaient plus lorsque le P. Odon Pigenat y arriva; mais leur esprit y renaît encore. D'ailleurs, retirés au nombre de quarante sur les confins de la Saintonge , ils entretenaient par une active correspondance, le fanatisme de leurs adhérents, et les exhortaient à réparer par une résistance opiniâtre au missionnaire la défaite que leur avaient fait subir les armes du roi. Le P. Odon^ en effet, rencontra d'abord de sérieux obstacles; mais tous tombèrent peu à peu devant la persévérance et l'énergie de son ^le; et, quelques mois après , la religion avait repris son empire dans cette ville (1).

(1) Si Ton ne savait pas que Bayle a porté daas Thistoire le soeptietnne froD* dsnr de aea opioloai, oa t'en connloeralt à la maoière dériioire dMit H rac^ntt