LIVRE II, GHAP. III. S

« Le bien que vous faites à Poitiers, les espérances plus grandes encore que votre présence donne à cette ville et à toute la pro« vince, Theurease distribution de vos compagnons danâ les endroits où vous avez jugé que leur ministère serait plus utile ^ le zèle avec lequel ils remplissent tous leurs fonctions , et surtout l'assurance que tout n'est pas désespéré dans un pays où vous trouvez encore tant d'hommes sages et de si bons catholiques , m'imtcauâé une joie que j'essaierais vainement de vous exprimer.

c Je suis tout à fait de votre avis, et j'approuve le moyen que vous proposez ; si l'on distribuait dans toute la province de dignes prédicateurs qui auraient la mission de dispenser la parole de Dieu et de transmettre la volonté du roi , la religion catholique unirait bientôt tous les habitants et recouvrerait son empire. Mais je ne connais pas au monde de moyen plus nécessaire, plus oppor- Um et plus efficace pour arriver & ce but, que la fondation d'un coll^ de votre Compagnie dans la viUe de Poitiers ; c'est l'objet le plus direct de votre saint Institut et la principale de vos fonc« lions. Je suis heureux de l'avoir iait entendre au roi, plus hëu* renx encore de pouvoir vous dire que Sa Majesté a souscrit à ce profet sans aucune restriction. Elle a appris avec une vive satisfoction que les habitants de Poitiers l'ont conçu les premiers , et que vous avez promis de poursuivre constamment l'exécution de cette sainte oeuvre (1 ).

. « Sa Mqesté , de son cété , a résolu de faire les premières avances et de ne rien épargner de tout ce qui est en son pouvoir pour Cadre de ce collège le plus considérable et le mieux pourvu de tous ceux que vous avez en France, à cause de l'importance de la ville et du betoin qu'elle en a. Sa volonté sur ce point est si formelle et si forte'qu'elle ne laisse rien à désirer à ceux qui s'in** téressent le plus ardemment à cette affaire. Déjà même Sa Majesté a envoyé au gouverneur de Poitiers, si fidèle à Dieu et au roi , l'ordre de rassembler tous ceux des citoyens dont le concours est nécessaire k ce projet, et de leur recommander de s'en occuper

(i) MaltionatnVait point foit cette promesse; nutU le cacdinal de Lorraine, en ami d'aotorité et de bonne société , lui dit moins ce quMl a fait qnc ce qu'il list qn*il fasee«

t46 maldonàt,

iéneoseinêat V afin qu'on le commence promplem^it et qu'on prenne tous les moyens possibles pour en assurer l'exécution.

« Sa Majesté voudmit même , si cela peut se faire facilement, qu'^m appliquât au nouvel établissement les bâtiments et les rêve* nos des autres collèges de la ville

« Puisque le roi prend à cette affaire un intérêt si vif et si spontané , vous ne pouvez douter que je n'use de tous les moyens qui sont en mon pouvoir pour Tentretenir dans des disposition! que TEsprit-Saint 9 j'en suis persuadé^ a mises dans son cœur : je m'estimerai trop heureux d'assurer un si grand bien pour l'avenir, dans un temps surtout où la malice des h<»nme8 est si propre k exciter notre zèle.

« J'ai tovqours désiré de faire quelque chose pour l'accrcHasft* ment et l'utilité de votre sainte Compagnie ; mais jamais vous n'aurez rencontré un protecteur phis affectioimé et plus dévoué que moi dans cette circonstance, comme dans toutee celles où il s'agira nonrseulement de doter quelque ville d'un collège de votre Ordre, mais encore de propager un si utile et si saint Institut. Oui^ j'apporterai à cette couvre mes affections et mee soins ; car je ne saurais rien faire en ma vie de plus méritoire aux yeux de Dieu et de son Église.

i Pour vous , measire Maldonat, continuez à opérer , dans le pays où vous êtes , tout le luen que promettent à votre zèle de si heureux commencements. Secondez les bons habitants de Poitiers dans la poursuite et l'exécntii»! de leur louable projet , ^ conqptes non«-seulement sur moi , mais sur Sa H^eslé , auprès de laquelle vous n'aurez jamais de plus constant interœsseur» »

Il ne tenait donc qu'à la Compagnie d'ouvrir , dès cette époque , un collège à Poitiers ; mais saiirt François de Borgia ne mesurait , pour ainsi dire , la gloire de son Ordre que sur celle qu'il pouvait rendre à Dieu : peu attentif à l'agrandir , il se préoccupait surtout du soin de maintenir les établissements que d^ il possédait, d'as* surer à l'Église les services qu'elle en attendait ; et il n'en accolait de nouveaux que lorsqu'ils pouvai^it procurer à la religion le même honneur et les mêmes avantages . Or, la Compagnie en France avait alors trop d'adversaires en présence pour éparpiller ses forces;