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d'attitude? Des événements de quelque importance, d'aljord le massacre de la Saint-Barthélémy qui avait ré[)andu dans tous les rangs des héréticjues un effroi bien naturel, et dont la conséquence, consacrée dans plusieurs édits et reproduite encore dans un traité de paix de 1585, avait été d'exiger un serment de catholicité de tous les olGciers pourvus de charges publiques; puis la formation de la Ligue dont le succès encore possible même après l'avènement d Henri IV pouvait rendre d'un jour à l'autre très conqiromettante la profession publique du protestantisme. Il paraîtrait d'ailleurs que ces brusques revirements étaient fort ordinaires dans ces temps agités et n'avaient rien c^ui fît tort ni à la considération ni à la bonne renommée de personne, car un contemporain et un ami de la famille qui fait figurer le père de ISIalherbe dans une collection de notices sur ses concitoyens notables de la ville de Caen, passant entièrement sous silence ces incertitudes de conscience, dit de lui qu'il fut un modèle de sagesse, « d'une distinction innée, d'une gravité austère, réunissant toutes les qualités du juge ' ».

(^^uant au futur poète, il paraît à celle |)rcmière époque de sa vie avoir suivi avec docilité les alternatives et les vicissitudes de la foi de son père. Si son nom n'est pas porté sur les registres de l'église