Sainte-Beuve. Tableau Historiq., etc.. p

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ses jalousies, ses souffrances, ses plaintes, ne vise qu'à se faire agréer des dames, des grands, des rois et de leurs favoris, subit l'influence d'une cour italianisée et, selon le goût de l'époque, allie à la galanterie française la grâce et le bel esprit des Italiens. La délicate peinture des passions et l'harmonie du style nous rendent agréable encore aujourd'hui la lecture des œuvres de Desporles; mais il faut avouer que celte poésie doucereuse et pénétrée d'italianisme a quelque chose d'efféminé, et, qu'en cherchant le joli et le gracieux, Desportes est souvent tombé dans 1' « afféterie. » De Ronsard à Desportes il y a ilécadence; et cette décadence se marque bien par la perte de l'indépendance et de la dignité. Avec Desportes, la poésie devient l'humble servante et l'interprète intéressée des fantaisies royales; non contente d'être courtisanesque, elle se fait entremetteuse et courtisane. Nous sommes loin, on le voit, des préceptes si nobles que donnait Ronsard à Charles IX enfant, de l'énergique Rcmontrance au peuple de France, des généreuses invectives contre les abus de la vie de cour. Avec Desportes, la poésie a oublié ces inspirations fières; il est plus lucratif, en effet, de s'avilir. Desportes ressentit, les glorieux effets des libéralités des Valois; il fut « le mieux rente » et « le mieux crosse » des écrivains de son temps; favori d'Henri III, favori du duc de Joyeuse, pourvu de nombreuses abbayes, il fut « le plus grand seigneur et comme le d'Epernon des poètes ' »; il nous offre, dit Sainte- Beuve, « le plus grand exemple de la fortune et de la condition, même politique, à la cour -. » Mais quel que puisse

1. Sainte-Beuve. Tableau Eistoriq., art. sur Desportes, p. 408.