Malherbe ; stances pour M. de Montpensier

Les événements avaient rompu les espérances de fortune que Malherbe fondait sur les Larmes de Saint Pierre. C'était la seconde fois qu'échouaient ses projets ; que pouvait-il espérer désormais au milieu de si grands troubles politiques? De 1589 à 1595, il continué de mener l'existence retirée et méditative à laquelle il s'était résigné depuis son retour de Provence.

Le 13 décembre 1589, le lieutenant- général convoqua les notables de Caen pour leur donner lecture des lettres par lesquelles Henri IV notifiait son avènement ; parmi les membres de l'assemblée figure le nom de Malherbe1. Le savant historien Iluet déclare même que le poète « lit partie d'une députation envoyée à Henri IV pour l'assurer de la soumission et de la fidélité de la ville de Caen2. » Ces renseignements sont insuffisants et incertains; peut-être s'agit-il, non de François Malherbe, mais d'Eléazar, qui, pourvu d'un office de conseiller nu siège présidial de Caen, avait, plus que son frère, des titres à faire partie de réunions officielles; toutefois ce qui semble avéré, c'est que la famille de Malherbe se rallia aussitôt au parti du roi de Navarre. D'autre part, notre poète, grâce à la protection toujours active et efficace du lieutenant-général Vauquelin de la Fresnaie, dut être rc-

i. M. de Gournay, Recherches sur la vie de Malherbe. -'. Edit. Lalannc, Notice biographique, tome I, p. xvn.

STANCES POUR M. DE MOiNTPENSIER Itti

commandé à l'attention du gouverneur, le duc de Montpensier, cousin d'Henri IV. Quand ce prince demanda la main de Catherine de Bourbon, sœur du roi, Malherbe fut charge d'interpréter en stances la déclaration du noble prétendant. Cette demande se produisit, dit l'Estoile, « pendant le dernier siège de Rouen », qui dura du 11 novembre 1591 au 21 avril lol)2. Ce serait donc dans cet intervalle qu'il faudrait placer1 les stances Pour Monsieur de Montpensier, à Madame.

Mais parmi les prétendants qui recherchaient la main de Catherine de Bourbon, la princesse préférait le comte de Soissons ; ce projet de mariage remontait à l'année 1581). Malgré la rupture qui était survenue, la princesse et le comte avaient continué d'entretenir une correspondance; il y eut même des promesses écrites; au commencement de 1593, le mariage faillit avoir lieu 2. Le roi intervint et ordonna au parlement de Béarn de l'empêcher. Le comte de Soissons dut quitter Pau, et la princesse de Navarre vint rejoindre la cour à Saumur, où l'attendait le roi (fin février). Le roi, la princesse et toute la cour s'en revinrent à Mantes, et il fut sérieusement question du mariage du duc de Montpensier avec Catherine de Bourbon : ce projet était agréé du roi.

Le 0 juin, M. de la Vérune, « bailli, capitaine et gouverneur de la ville et château de Caen 3 », fut averti de l'arrivée prochaine de Madame, sœur du roi. Aussitôt les échevins appelèrent un architecte et chargèrent

1. M. Lalanne, notice en tête des stances de Malherbe; cf. l'Estoile : Journal de Henri IV (janvier 1S99) et Supplément.