Erynnis ou furie

Le choc va être terrible; le poète nous présente les deux chefs. Il les compare, l'un à un taureau, l'autre à un lion.

L'un, d'un mugissement superbement horrible. D'un naseau large et grand, fume-courroux, terrible, Défie son contraire, et, sa tète élevant, Frappe des pieds la terre et des cornes le vent.

(v. Uo-118)

L'autre, vomissant du feu, fait éclater

Un rugissement fier, va roulant, furieux, Sous l'horreur de son front les brandons de ses yeux, Hausse, en haussant son crin, son invaincu i courage, Et, ses flancs refouettant, éperon ne sa rage.

La mêlée s'engage. Mais comment traiter cette description de bataille sans tomber dans une fastidieuse banalité ? Du Bartas y échappe par une fiction poétique : l'apparition de la Victoire personnifiée, qui enflamme d'ardeur les soldats. La Victoire,

Ayant la trompe au dos, l'cpée sur le flanc,

Cent spectres en la main, cent bandeaux en la tète,

Sur son corps un habit peint de mainte conquête,

Embelli d'étendards, de cités bigarré,

Historié d'assauts, de palmes chamarré,

Vole de camp en camp, etc.

Elle conduit par la main la Gloire « aux doux attraits », et la montrant aux soldats : « Qui l'obtiendra? dit-elle;

1. Mot souvent employé au xvi° siècle, bien avant le fameux vers du Cid.

198 LA POESIE FRANÇAISE AI' HT. s 1589

qui sera L'époux d'une si grande beauté? Mille fois heureux celui-là I sa renommée n'aura pour limites

Que les bornes du monde et de l'Eternité. »

Cette fiction est d'autant plus heureuse qu'elle n'est pas seulement un ornement, un artifice de rhétorique; elle semble être quelque chose de l'action même, dans sa vivante réalité : elle illumine, pour ainsi dire, le théâtre des opérations et préparc l'entrée en scène du héros principal, qu'elle rehausse et entoure d'un éclatant prestige.

Mais voici le héros, « notre invincible Achille»; on dirait un de ces chevaliers d'autrefois, tout bardés de fer; il ne se pare pas

D'un clinquant enrichi de mainte perle rare ; Il s'arme tout à cru, et le fer seulement De sa forte valeur est le riche ornement.

Sous le fer il grisonne,

Et par le fer tranchant il reconquête encor Les sceptres, les bandeaux et les perles et l'or.

Henri enfonce les bataillons ligueurs; le duc de Mayenne s'enfuit, poursuivi par l'apostrophe du poète : « Pourquoi fuis-tu? Le droit manque à tes mains; c'est ta cause qui combat contre toi. Qu'as-tu à craindre? viens baiser humblement la main de ton roi ; il est juste, bon, clément; c'est un roi chrétien,

El si l'Eglise encor doit espérer jamais Un état bienheureux, une profonde paix,

c'est sous le règne d'Henri IV. » Enfin la victoire appartient au Béarnais; Du Bartas célèbre le vainqueur avec enthousiasme :

0 tète, de laurier toujours vert étoffée !

0 vraiment invincible et plus qu'auguste roi !...

Il faut bien confesser

Que l'empire du monde est dû à ta prouesse,...

Et que par ce combat ta main a redonné

Son rang aux gens d'iionneur, au dernier roi vengeancp,

Au sceptre autorité et franchise à la France.

Dieu combat pour Henri de Navarre ; tous doivent s'incliner, le clergé, la noblesse, le peuple, la France tout entière. Qu'Henri poursuive ses exploits ; et, avec l'aide de Dieu, il étouffera « cette hydre » de la Ligue. Du Bartas, on le voit, saisissait fort bien la portée de cette grande victoire d'Ivry; il avait le bonheur devoir, avant de mourir ', le triomphe de son roi assuré ; son admiration, son enthousiasme lui ont fait trouver des accents inspirés, dignes de l'épopée.

Le poème se termine par une nouvelle fiction : c'est la France elle-même qui, par la bouche du poète, supplie le roi de ménager sa personne, de ne plus exposer sa vie dans les combats. Sa bravoure est connue; mais un roi doit combattre

Non tant du glaive aigu que de l'entendement.

La France a besoin de lui; elle attend de lui la paix, le bonheur, la prospérité.