LA POÉSIE I1ÉROIQUE APRÈS IVRY

talent et l'inégalité de l'exécution. Mais Henri IV et la bataille d'Ivry, cette question d'histoire nationale nous touche de près; nous savons que Du Bartas était un des vieux compagnons d'armes du héros; nous sentons que le poète admire et aime son roi, et que ce cantique jaillit de son cœur enthousiaste. De là pour nous un intérêt, un attrait tout particulier. En outre, le poème étant d'une médiocre étendue (526 vers», l'auteur a su mieux soutenir son inspiration jusqu'au bout, et les défauts disparaissent dans l'ensemble. Enfin n'oublions pas que ce poème, l'adieu de Guillaume Du Bartas aux Muses, a été le premier chant composé en l'honneur du vainqueur d'Ivry.

>. La poésie héroïque après la victoire d'Ivry.

La poésie héroïque ne peut, en effet, se contenter de chanter vaguement les calamités publiques, les horreurs delà guerre; il lui faut un point central, idée ou personnage digne de l'inspirer. C'est précisément ce qui se produit après la bataille d'Ivry (1590).

Ivry , c'est l'événement qui décide des destinées d'Henri IV, de la Ligue et de la France ; Ivry, c'est la grande victoire qui révèle à la Ligue et à l'Espagne qu'il y a un roi de France, « le roi des braves ». Et aussitôt, parmi les profondes ténèbres du chaos des guerres civiles, la lumière se fait; tout se précise, sentiments, idées, tendances : c'est vers le vainqueur d'Ivry que se tournent tous les bons Français. Avec la victoire d'Ivry, une grande figure apparaît, qui domine les événements,

s'impose à l'époque el concentre sur elle l'attention, l'intérêt, la sympathie. C'esl un roi forcé de conquérir son royaume, à la fois habile capitaine et vaillant soldat ; réduit parfois au dénûment, à une situation très précaire, il n'est pas abattu, et toujours il déploie son activité, son énergie, son héroïsme; son caractère généreux commande la confiance et inspire le dévouement; quel «charme singulier » il exerce sur ceux qui l'entourent ! «Il entraîne les imaginations et les cœurs par un irrésistible mélange de finesse et de bonhomie, de sensibilité et de {tiquante raillerie, d'élan et de calcul, de gaîté et d'héroïsme, d'autorité et de camaraderie guerrière ' ». Aux rudes épreuves succèdent les victoires; et alors ce vainqueur montre sa bonté, sa générosité, sa clémence; de même qu'il sait vaincre, il sait pardonner. Les portes de Paris s'ouvrent, et le peuple acclame le bon roi, le grand Henri.

C'est ce roi populaire qu'acclame aussi la poésie héroïque. Les poètes consacrent leur talenl à chanter les hauts faits et les bienfaits d'Henri IV. La Henriade s'écrit ainsi, en poèmes épars. Pourquoi n'est-il pas resté de toutes ces productions un ouvrage de valeur? c'est que les poètes — sans parler rie l'insuffisance du talent — étaient trop près des événements et qu'ils se contentaient d'écrire des chroniques riinées. Il fallait que le temps fît son œuvre; et qu'est-ce que l'œuvre du temps, sinon de reculer les choses dans un juste éloignement, de mettre les événements en perspective, de laisser dans l'ombre les détails au profit de l'ensemble, de produire enfin cette poésie des faits qu'on appelle la légende?