IT. Martin, Histoire de France, tomo X, page

la poésie héroïque après ivry 203

Sébastien Garnier n"a laissé qu'une œuvre bien pauvre, Voltaire a composé une épopée ; à l'époque de Voltaire, les années avaient opéré la transformation de l'histoire en légende.

Mais tous deux, Garnier et Voltaire, ont traité un sujet populaire et cbantô un béros national. Henri IV ne doit pas seulement son prestige à ses qualités personnelles, à sa bravoure, à sa bonne humeur et à sa générosité; ce prestige tient surtout à ce fait qu'Henri de Navarre, après l'assassinat d'Henri III, représente la France, la patrie : il incarne, pour ainsi dire, l'idée de nation, le principe d'unité nationale.

C'est là ce qui fait l'intérêt des œuvres de poésie héroïque composées dans cette période. Le sujet commun qui inspire les poètes, c'est Henri le grand; et ainsi la poésie héroïque plonge, pour ainsi dire, en pleine histoire contemporaine; elle tire des événements mêmes son aliment, sa force, sa vie. C'est ce qui explique pourquoi, tandis que la poésie amoureuse va toujours dégénérant, la poésie héroïque se rénove, se relève, se développe. L'élan est donné; le mouvement se continuera avec les odes de Malherbe. Du cantique de Du Bartas sur la victoire d'Ivry aux stances de Malherbe pour le roi allant en Limousin, il n'y a plus d'interruption.