STANCES POUR LES ÉTRENNES DU ROI

Souvenez-vous des vieux bardes gaulois, Lesquels jadis par leurs vers et leurs voix Faisaient cesser les combats des armées.

Ce sonnet mérite d'être signalé; le style en est ferme et simple, l'ensemble a une bonne allure, la versification est correcte. Mais surtout l'idée est belle et grande : pour Godard comme pour Yauquelin de la Fresnaie, la poésie ne doit pas rester muette, tandis que gronde le canon et que les hommes s'entre-tuent; le poète ne doit pas rester à l'écart, inactif, désintéressé des luttes qui déchirent sa patrie, indifférent aux malheurs publics; au poète appartient un rôle sublime, celui du pacificaleur, celui du prêtre qui ramène les hommes à l'union et à la concorde. Mais combien peu d'hommes sont capables de remplir ce rôle! Et, une fois que les colères sont déchaînées et que les passions s'entrechoquent exaspérées, comment faire entendre raison aux furieux? La voix qu'on écoute alors, ce n'est plus celle des hommes de pensée, c'est celle des hommes d'action, des hommes de lutte. Voilà ce que nous voyons bien pendant les premières années qui suivent l'assassinat d'Henri III jusque vers 1593; les poètes se taisent ; Jean Godard nous l'apprend, et l'absence de documents littéraires confirme son témoignage; la poésie est réduite au silence, déconcertée et étouffée par le' fracas des arquebusades.

A cette période stérile se rapportent encore les stances de Du Perron : « Grand roi dont les malheurs élèvent la vertu », adressées à Henri IV « pour ses étrennes. » Cette pièce nous paraît être de l'année 1592, c'est-àdire de l'époque du siège de Rouen, lorsque Du Perron commença à « s'insinuer dans les bonnes grâces

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d'Henri IV. » Rien de plus insinuant, en effet, que cette pièce où le poète célèbre les grandes vertus du roi, lui donne à entendre que le ciel les a choisis tons deux, le roi pour « trancher » les malheurs de la France, Du Perron pour chanter les exploits du héros, enfin se révèle parfait courtisan en faisant la cour à Gabrielle d'Estrées, la nouvelle favorite, à qui il consacre cinq stances (x-xiv). Cette particularité des stances à Gabrielle est ce qui détermine, avec la plus grande approximation possible, la date de la pièce; car nous savons combien Du Perron, désireux d'avoir un évêché, cherchait à être bien en cour, travaillait à envelopper Henri IV, s'entourait enfin d'influences favorables; celle de Gabrielle n'était pas certes la plus à dédaigner. Aussi pensons-nous que cette pièce dut être présentée à Henri IV pour ses étrennes de 1592. Les vers du début indiquent bien que la royauté d'Henri est encore peu affermie; c'est toujours la période de lutte :

Grand Roi dont les malheurs élèvent la vertu, Et servent de degrés à l'autel de ta gloire; Qui, plus as d'ennemis, moins te vois abattu, Aussi fier au péril que doux en la victoire; Prince en tout accident par le sort éprouvé, Juste ornement futur des histoires fidèles ; Qui, par un art royal, à toi seul réservé, Pardonnes aux vaincus et domptes les rebelles...

(st. i et n)

Plus loin, Du Perron s'attache à peindre les vertus du héros :

La clémence et la foi sont peintes sur ton front; Au Dus de tes propos, aux traits de lessenlences Luit un clair jugement, un esprit vif et prompt

Qui se souvient de tout, excepté des offenses.