CANTIQUE SUR LA CONVERSION DU ROI

Béni soit le Seigneur, notre unique support; Il ne veut plus souffrir que toujours loin du port La nef de ce royaume en la tempête flotte... 0 que ce changement non prévu des mutins Changera désormais le cours de nos destins !... Maintenant verrons-nous le hras de l'Eternel S'armer pour notre cause, et d'un soin paternel Etendre sa faveur dessus nos entreprises...

(st. II, IV, v)

Désormais on n'a plus rien à craindre, ni delà Ligue, ni de l'Espagne : « Inutile est l'effort des puissances mortelles. » C'est un roi « accompli » qui règne, c'est un roi désabusé de « l'aveugle opinion » ; et, remis dans « le droit sentier »,

Il se rend tout d'un coup pacifique héritier Du royaume céleste et du sceptre de France.

(st. XIV)

Pour ne pas rompre la suite des idées, nous avons négligé les stances vm-xui, consacrées à madame de Bourbon. Par une fiction du poète, la princesse, désolée de voir le roi attaché à une croyance erronée, supplie Henri de revenir à la vraie doctrine. Ce passage refroidit la pièce et la rend languissante; c'est l'inconvénient des vers de commande; Bertaut, écrivant « au nom » de madame de Bourbon, se croyait obligé de glisser dans son poème un épisode qui touchât personnellement la princesse. Ce qui nous intéresse, nous, lecteurs modernes, ce sont les stances d'un caractère plus général, celles où Bertaut exprime l'importance de l'acte de Saint- Denis; cette invocation à Dieu, cette action de grâces, cette foi dans la divine providence, ce sentiment religieux,

218 LA POÉSIE nÉROIQl'E DE 1590 A 1594

voilà ce qui nous touche, ce que nous aimerions à admirer. Pourquoi faut-il regretter une fois de plus que 1»- talent du poète soit insuffisant el dépourvu d'envolée lyrique? malgré la beauté du sujet, le souffle, l'inspiration manquent trop souvent à Bertaut.

Est-il mieux inspiré en écrivant les Stances au roi : « Sire, enfin les lauriers couronnant la valeur?... »

Mais d'abord quelle est la date de cette pièce? Il est assez difficile d'établir une approximation satisfaisante. Le poète dit bien que, par sa vaillance, le roi ■ a vaincu son malheur il forcé le destin contraire » ; que la renommée de ses armes « a couru » par l'univers; que les « fiers destins » font éprouver au pays « la rigueur du sort » ; que jamais la France « ne vit un roi plus accompli, <> qu'elle attend de lui seul l'apaisement des « tempêtes » civiles et la fin de ses malheurs. Ces différentes indications ont le tort d'être vagues, insuffisantes. Ce qui en ressort cependant, c'est que le roi n'est pas encore maître de Paris ; un si grand événement mériterait une mention précise; la pièce est donc antérieure au mois de mars 1594. Rien ne paraît indiquer non plus que la cérémonie du sacre ait eu lieu ; la pièce est donc antérieure au mois de février 1594. D'autre part, elle semble pouvoir se placer en 1593, après l'abjuration; en efifel le poète dit au roi dans les derniers vers : « Poursuive/, achevez votre ouvrage, chassez le mal qui nous fait souffrir »,

Puis donnez .ni Seigneur le fruit de vos beaux faits

En faisanl triompher au milieu île la paix

Celui qui vous lait vaincre au milieu des batailles.

Bertaut ne pouvait parler ainsi qu'une fois l'abjuration