STANCES AU ROI

accomplie; c'est au roi converti que s'adressait une telle exhortation. Enfin, quand Bertaut ajoute :

Non, rien n'empêchera qu'un roi si généreux, Surmontant nos malheurs, ces tempêtes ne calme ; Vous les dompterez, sire

(st. XX)

n'est-ce pas dire qu'Henri IV converti est désormais invincible parce qu'il tire sa force de Dieu même? Le poète qui écrit les Stances au roi se souvient encore du Cantique sur la conversion d'Henri IV; la péroraison des Stances est bien dans le même esprit, dans la même série d'idées que l'ensemble du Cantique.

Ainsi, selon toute probabilité, les Stances au roi se rapportent aux derniers mois de lo93 ou aux premiers jours de 1594. En tout cas, elles ont été écrites, croyonsnous, après le Cantique et peut-être sur le conseil de madame de Bourbon. Composer des vers pour le roi, n'était-ce pas une manière habile et délicate de faire sa cour?

La pièce de Bertaut se compose de vingt-et-une stances, dont les sept premières constituent un exorde assez languissant. Le poète se trouve bien téméraire d'entreprendre de chanter la gloire du roi; c'est un autre Apelle qu'il faillirait pour faire le portrait d'un « second Alexandre » ; mais quelque disproportion qui existe entre l'immense renommée d'Henri et le faible talent de Bertaut, celui-ci tentera cependant de représenter, sous forme de tableau abrégé, les rares vertus du prince (stances i-vii). Ces vertus sont comme « la sainte panoplie » dont le cœur d'Henri est armé ; ces vertus font d'Henri le modèle vivant, « l'Idée accomplie », le type même de la gran-

»20 LA POÉSIE flEROIQUE DE 1ii90 A 1ii94

dcur royale; ces vertus sans égales, valeur, clémence, prudence, Bertaut les décrit successivement (stances xi \v ; puis tout à coup il renonce à poursuivre cette peinture, qui serait interminable s'il fallait détailler comme elles le méritent les vertus du roi; n'est-ce pas assez de lui dire :

En royales vertus vous allez devançant Tous ceux qui plus fameux vous devancent en âge.

Après ce groupe central de neuf stances (vm-xvi), vient la péroraison (stances xvn-xxi), où Bertaut déplore la situation de la France et la rigueur du sort, et place toutes ses espérances dans ce roi qui est maintenant l'objet des bontés de la Providence divine.

L'économie du poème est simple; mais que de défauts d'exécution ! que de longueurs et de vers froids ! Malgré toute sa bonne volonté à célébrer dignement les grandes vertus d'Henri IV, Bertaut ne parvient pas à être inspiré. C'est seulement à la fin, dans la péroraison, qu'il trouve un peu de souffle pour élever le ton :

Mais nous ne serons point si longtemps malheureux; Non, rien n'ein|>(V.liera qu'un roi si i^mii'tcux, Surmontant nos malheurs, ces tempêtes ne calme; Vous les dompterez, sire; et la même vertu Qui, pour rendre ce monstre à vos pieds abattu, Vous met l'épée au poing, vous y mettra la palme.

Faibles de pensée, les stances de Bertaut sont d'une versification molle; ce sont des stances parce qu'il faut bien appeler ainsi i\c,<, groupes de six vers présentant une certaine disposition rythmique qui revient toujours

POÉSIES DIVERSES DE 139394 l%\

la même; mais elles n'ont rien de lyrique, elles n'ont pas une harmonie bien arrêtée. Sauf dans les deux stances Anales, on cherche vainement des vers bien frappés et d'une facture serrée. Le style est généralement terne, trop courant, négligé. Les stances de Du Perron pour les étrennes dllenri IV, étaient beaucoup plus soignées. Remarquons aussi que Bertaut emploie nombre de locutions vieillies que semble repousser ou éviter Du Perron. Il écrit par exemple : « Bien montre-il » (Cantique, st. n); « le tige saint » (Ibid., st. xn); « le rond de la terre et de l'onde » (Au roi, st. vi); « mon penser » (Ibid., st. xm); « premier que » (Ibid., st. xvi); es, ains, onc, autant de mots que Malherbe déclarera hors d'usage. Les deux pièces dont nous venons de parler ne marquent donc pas un progrès sérieux dans le talent poétique de Bertaut.