Sébastien Garnier: La Henriade

Sébastien Garnier serait demeuré fort inconnu, si, par un retour de fortune inouï, son poème n'avait eu au xvme siècle l'honneur d'une réédition. En 1770, les ennemis de Voltaire exhumèrent la Henriade de Garnier pour l'opposer à la nouvelle Henriade. « C'est une restitution à faire à la littérature française », disait l'éditeur; et, appréciant Sébastien Garnier, il ajoutait : « s'il ne semble pas un poète excellent, au moins reconnaîtra-t-on en lui

un fidèle sujet du roi, un historien exact qui entre dans de grands détails, un homme versé dans la lecture des anciens auteurs, un chrétien, etc. Je prie aussi de faire attention que Malherbe, le restaurateur de notre poésie, étant son contemporain, n'a pu lui servir de modèle, etc. » Malgré toutes les qualités morales que lui reconnaît l'éditeur de 1770, on ne peut dire en effet que Garnier ait été « un poète excellent ». Voltaire n'eut pas à s'émouvoir ; la Henriade de Garnier, tout étonnée d'avoir revu le jour, ne tarda pas à disparaître dans la plus profonde obscurité.

C'était assurément « un fidèle sujet du roi » que Sébastien Garnier, procureur général au comté et bailliage de Blois ; et, pour mieux prouver son dévouement à Henri IV, il crut pouvoir faire œuvre de poète épique. Sa Henriade devait se composer de seize livres ; il commença par publier la seconde moitié du poème, qu'il dédia au roi. Dans l'épître dédicatoire ', il ne se compare rien moins qu'à Homère. « Qui saurait maintenant la prouesse d'un Hector, la hardiesse d'un Achille, l'assurance d'un Diomède, les ruses de guerre d'un Ulysse, la force des Ajax, le conseil d'un Nestor et d'autres infinis grands seigneurs, tant Grégeois que Troyens, sans Ho-

mèrel C'est cela, sire, qui m'a fait réveiller en

sursaut pour entreprendre une si haute entreprise. » Ces huit chants ont pour unique sujet la bataille d'Ivry.

L'année suivante, après la publication d'une Loysse'e, parurent deux des huit premiers chants delà Henriade, publiés à Blois, [et dédiés aussi à Henri IV (octobre 1594); dans l'épître dédicatoire, Garnier déclare que, s'il est assez osé pour entreprendre un si grand ouvrage, c'est