SÉBASTIEN GARNIER ET VOLTAIRE

voyait trop par le menu ; le détail l'encombrait ; n'ayant pas assez de force pour s'en dégager, il s'y est perdu. Et pourtant peut-on dire que la Henriade ne soit pas un sujet épique? Quelle plus riche matière d'épopée que cette vie aventureuse et militante d'un roi soldat forcé de conquérir son royaume ! Voltaire en a bien senti la beauté. Voltaire était poète; mais ajoutons aussi qu'il voyait les faits en perspective ; il était suffisamment à distance pour avoir des événements une impression d'ensemble, pour connaître les causes comme les résultats, pour juger les personnages ; son héros, ce roi si populaire, il se le représentait, il l'entrevoyait à travers la tradition qui n'avait cessé de vivre dans la masse de la nation. La légende était faite ; et n'est-ce pas enveloppées de légende qu'apparaissent à notre imagination les grandes figures du passé? Que Voltaire ait « conservé la vérité » historique « dans les faits principaux1, » ce respect de l'histoire nous rassure, nous engage à lire le poème. Mais ce que nous y cherchons, ce n'est pas seulement une vérité réelle et strictement exacte, c'est une vérité pour ainsi dire idéale, s'adressant à l'imagination; c'est cette couleur de mystérieuse poésie que donne la légende aux choses d'autrefois ; et quand le poète nous retrace la Saint-Barthélémy, l'assassinat de Guise, le meurtre d'Henri IV, la bataille d'Ivry, la famine de Paris, ce que nous voulons y trouver alors, c'est, outre la vraisemblance, la puissance d'expression, c'est l'émotion qui s'attache à de graves événements, c'est enfin une vision d'héroïsme qui nous laisse dans l'âme l'impression du sublime.

Que dire maintenant de la très médiocre élucubration