PONTAIMERY : LE ROI TRIOMPHANT

boucher la trompette héroïque, de célébrer le génie de Lesdiguières, et composa sur « les trois prises » de Montélimart un poème de 5000 vers, divisé en sept chants ; il le dédia naturellement au héros qu'il voulait immortaliser (1591).

Trois ans plus tard, c'étaient « les merveilles du très illustre et très invincible Henri IV » qu'il chantait dans le Roi triomphant , poème de 3400 vers, publié à Lyon et dédié au roi (1594). C'est ce dernier poème qui va nous occuper. Disons d'abord que Pontaimery ne se borne pas à exposer les événements auxquels s'est trouvée mêlée la personnalité d'Henri IV; il élargit le cadre de son poème, afin de célébrer aussi la vaillance de M. de Lesdiguières, et il nous transporte en Dauphiné, en Provence, en Piémont; puis viennent les événements de Lorraine, puis ceux de Languedoc. Le poème s'arrête à l'abjuiation d'Henri IV et à la trêve que le roi accorda au duc de Mayenne (1er août 1593).

Ainsi le poème comprend deux parties nettement distinctes : la première, où Pontaimery suit la vie militaire d'Henri IV depuis le siège de La Rochelle (1586) jusqu'à la trêve de 1593; la seconde, où il nous retrace les événements principaux des provinces de l'Est et du Sud- Est. Chacune de ces deux parties forme environ la moitié du poème; nous ne nous occuperons, bien entendu, que de la première.

Cet ouvrage a une qualité essentielle qui manquait à celui de Sébastien Garnier : il est composé. Le poète fait un choix parmi les événements à relater : il procède par épisodes saillants. Au lieu de s'enfermer, comme Garnier, dans le cadre étroit de quelques semaines et de tout fondre dans une monotone et sèche chronologie, il parcourt plu-

2i<) LES ESSAIS D'ÉPOPÉE EN 1894

sieurs années de l'histoire des guerres de la Ligue et en déroule les principaux tableaux: Contras. Arques, Ivry, le siège de Paris, etc. Certains événements, tels que la bataille de Coutras, fournissent une riche « matière »

Qui seule embellirait une Iliade entière.

mais il ne s'agit plus ici, comme chez Garnier, de consacrer à une seule bataille toute la moitié d'un poème; deux cents vers suffisent pour Coutras, deux cents pour Ivry l. Ce sont de grands faits épiques; mais toutes les actions du Béarnais sont autant de « merveilles », et ne faut-il pas avant tout proportionner les parties à l'harmonie de l'ensemble? C'est ce qu'a parfaitement compris Pontaimery.

La structure générale du poème n'est pas sans mérite; examinons l'exécution.

Pontaimery ne prétend pas tracer la biographie complète du roi; ce qu'il veut simplement, c'est redire « en gros » ses batailles. Il nous peint d'abord l'ardeur belliqueuse du héros : semblable au feu qui, attiré par un vent impétueux, embrase et dévore une chaumière déserte, projette de toutes parts d'énormes flammèches et répand la terreur à travers la campagne environnante, Henri, tout plein de l'esprit des combats, fait trembler la terre sous ses pas. Yient-il de La Rochelle pour rentrer en Guyenne,

L'effroi marche à son ombre, image de la mort.