PONTAIMEHY : LE ROI TRIOMPHANT

Le poète renonce à énumérer les places-fortes dont Henri s'est rendu maître dans cette campagne de I08H :

Plutôt je nombrerais les brillantes étoiles Qui servent d'ornement aux salles immortelles1; Plutôt je nombrerais les sablons de la mer Et les flots reflottants qui s'y vont abîmer; Plutôt je nombrerais la venteuse poussière Qui se roule aux déserts de l'Afrique planière Que les cbâteaux rendus, forteresses, cités...

Puis c'est la bataille de Coutras; quel sujet d'épopée! Mais Pontaimery, de crainte d'être importun, s'impose des limites et modère son inspiration. Il s'attache surtout à peindre le héros principal qui, « pareil à l'orage brisepin », taille en pièces l'armée de Joyeuse; cette défaite, qu'aggrave encore la mort du général catholique, est un coup terrible pour la Ligue, qui semble prête à se dissoudre, comme une montagne de glace sous l'effet des ardeurs du soleil. — L'épisode suivant nous transporte à Tours, quand Henri de Navarre vint au mois d'avril 1589, délivrer Henri UI assiégé, et apparut comme sauveur des Valois, des lois et « de la France française. »

Voici ensuite la rencontre d'Arqués, et Pontaimery compare successivement le Béarnais à la foudre « lanceéclair », au lion de Libye, à « l'aigle royal », qui, sortant de son aire, attaque « l'escadron corsaire » des oiseaux de proie

Qui cherchent leur curée au rond de l'univers.

C'est surtout l'image du tonnerre qu'emploie de préfé-

1. Cette rime n'est pas incorrecte, puisque étoiles se prononçait étouèles.

ronce Pontaimery : cette comparaison, qui lui a déjà servi pour L'expédition de 1586, pour Contras, pour Arques, app iraîl encore à propos de la bataille d'Ivry ; mais ici, pour essayer de rendre la grandeur épique du sujet, le poète fait de son héros un autre Jupiter « contretonnant son foudre » (v. 021). C'est qu'il est impossible de comparer Henri à quoi que ce soit d'humain; il ressemble au soleil, il illumine la terre d'un éclat « nonpareil »; ou bien encore on dirait le torrent qui renverse tout sur son passage; effroyable faucheur, il entasse cadavres sur cadavres, tandis que

Ua tout céleste feu sur son casque flamboie.

Dans le vie épisode, le poète nous peint la misère de Paris pendant le siège de mai-août lo'.IO; il faut voir quelle longue tirade d'indignation son patriotisme lui inspire contre cette ville, devenue « le repaire des lâches CaUlans! » L'imprimeur, Thibaud Ancelin, avait cru prudent, à propos de ce passage, d'écrire un avis au lecteur, inséré à la suite des pièces liminaires qui précèdent le poème. Peut-être,' disait-il en substance, trouvera-t-on étrange « qu'après la réduction de Paris ' il y ait encore dans ce livre d'aigres invectives contre les Parisiens »; mais pourquoi Paris avait-il subi les horreurs d'un siège? c'était l'effet delà « tyrannie espagnole »; et ainsi ces douloureux souvenirs, retracés par Pontaimery, ne pouvaient que produire un enseignement utile pour tout le monde. Voyons ce morceau édifiant.

Laisserai-je à parler de la cité rebelle?

De Paris qui n'est plus du monde le modèle...

1. Cette indication nous permet d'établir que le Roi triomphant fut publié vers le milieu ou le dernier tiers de 1594.